天龙玄历1873年季春，距离慕容青踏入天元宗山门已有四十五日。
清晨的薄雾如同轻纱笼罩着天元宗群山，初春的寒意尚未完全褪去，山间草木的嫩芽上还挂着晶莹的露珠。慕容青推开客舍窗户，深深吸了一口气。这四十五日来，她已逐渐熟悉了这座以傀儡之术闻名石岩国的宗门，却也窥见了平静表面下涌动的暗流。
今日辰时，天元宗议事殿将召开一次重要会议，商讨三个月后前往炎阳国瘴气沙谷的具体事宜。
慕容青换上那身标志性的黑袍，戴好斗笠面纱。经过这些时日的调理，她本源受损的伤势已恢复七成，修为也稳固在灵丹初期——这既是楚阳灵血的滋养之功，也是她刻意维持的伪装。她需要让天元宗的人看到她的价值，又不能太过显眼。
推开院门，那只守门的猿傀眼中红光一闪，机械地躬身：“贵客早。”
“早。”慕容青淡淡回应，向着议事殿方向走去。
议事殿坐落于天元峰半山腰一处开阔平台上，殿前有九级白玉台阶，两侧各立着三具高达两丈、通体暗金色的“镇殿战傀”。战傀形态威武，手持长戟，双目镶嵌着红色晶石，散发出的灵压赫然达到了灵丹境巅峰。
慕容青抵达时，殿门外已聚集了数十位修士。他们分作两拨，泾渭分明地站在两侧，彼此间眼神交汇时带着明显的审视与戒备。
左侧一拨以玄澧真人为首。这位外门大长老今日身着深紫色云纹道袍，手持玉尺，面容儒雅温和，正与身边几位同样服饰的长老低声交谈。他们身后站着二十余名执事和核心弟子，个个气息沉稳，眼中透着精明与世故。这是天元宗的“外务派”——主张积极与外界接触，开展贸易、收集资源，认为宗门发展需借外力。
右侧一拨则以冰镜仙子为核心。她依旧是一袭冰蓝色宫装，发髻高挽，面容冷峻如霜，身后跟着十余名气息冷冽的内门弟子。这些弟子大多神情专注，目光坚定，与对面那些面带笑容、言辞圆滑的外务派弟子形成鲜明对比。这是“内守派”——主张精简人员，专注于宗门内部修炼与传承守护，对外界持谨慎态度。
慕容青的出现引起了不少人的注意。她黑袍斗笠的装扮在清一色的天元宗服饰中颇为显眼，腰间那枚客卿令牌在晨光下泛着淡淡的玄黑色光泽。
玄澧真人率先看到她，脸上露出温和的笑容：“慕容客卿来了。请入殿吧，会议即将开始。”
冰镜仙子也转头瞥了她一眼，目光在她脸上停留片刻，微微颔首，算是打过招呼。
“见过二位长老。”慕容青欠身行礼，随后默默走到殿门旁一处不显眼的位置站定，选择以旁观者的身份参与这次会议。
辰时三刻，议事殿沉重的青铜殿门缓缓开启。
殿内空间比慕容青上次来时更加庄严肃穆。三十六根蟠龙柱撑起高耸的穹顶，柱身雕刻的机关符文在晨光中流转着淡淡的灵光。正北高台上，十二张紫檀木座椅一字排开，此刻已有十位灵婴境长老落座。高台下左右两侧各摆放着三十余张客座，此刻已坐满了宗门各堂执事、核心弟子代表，以及像慕容青这样的客卿供奉。
慕容青在左侧末尾选了张座椅坐下，目光平静地扫过全场。
她能感觉到，殿内的气氛比殿外更加凝重。外务派与内守派的成员分别坐在左右两侧，彼此之间仿佛隔着一道无形的鸿沟。不少人的目光在空气中交汇时，隐隐有火花迸溅。
“肃静。”
玄澧真人走上高台，在左侧首位的座椅上坐下。他的声音温和却清晰地传遍大殿：“今日召集诸位，是为商讨三月后‘天傀渡船’前往炎阳国瘴气沙谷的具体事宜。此事关乎宗门未来三年资源补给与战略布局，望诸位畅所欲言，以宗门利益为重。”
他话音刚落，右侧一位面容瘦削、眼神锐利的内门长老便站起身，冷声道：“玄澧师兄，既然是为宗门利益，那便该以稳妥为上。瘴气沙谷虽因一年前异变成为洞天福地，却也成了风暴中心。三大国度、四大异族、无数宗门势力汇聚于此，局势错综复杂，危机四伏。依我看，此次派遣队伍应以精简为主，人数控制在三百以内，以探查情报、采集稀有资源为首要任务，尽量避免与其他势力冲突。”
这位长老名唤“寒松真人”，灵婴中期修为，是内守派的骨干成员，以行事谨慎、思虑周全着称。
“寒松师弟此言差矣。”左侧一位身材微胖、满面红光的长老立刻反驳。此人名唤“赤阳真人”，灵婴初期修为，掌管外事堂贸易事务，是外务派的急先锋，“瘴气沙谷如今遍地是宝，光是那新生的‘谪仙草’一株便价值数万灵石，更别提其他珍稀灵矿、妖兽材料。若只派三百人，能带回来多少东西？简直是入宝山而空手归！”
他站起身，走到大殿中央，声音洪亮：“我认为，此次派遣队伍至少需八百人！其中战斗型弟子应占半数，携带大量贸易物资，借机与炎阳国各方势力交易。不仅可换取灵石资源，更能建立人脉关系，为宗门未来在炎阳国布局打下基础！”
“八百人？”冰镜仙子冷冷开口，声音如同冰泉击石，“赤阳师兄可知道，八百人穿越星辰沙漠需要消耗多少资源？天傀渡船载重有限，若大半空间用来装载贸易物资，弟子们的修炼资源、防御法阵、疗伤丹药如何保障？再者，携带大量物资在混乱之地穿行，无异于孩童持金过市，只会引来更多觊觎与劫掠！”
“冰镜师妹多虑了。”赤阳真人呵呵一笑，“我们可以聘请佣兵护卫，也可以与其他宗门结盟同行。至于资源消耗——投入越大，回报才越大！若能打通炎阳国西陲这条商路，未来十年宗门收入至少翻三倍！”
“翻三倍？赤阳师兄莫不是在做梦？”寒松真人冷笑，“且不说瘴气沙谷如今局势混乱，各方势力虎视眈眈，单是穿越星辰沙漠的凶险，便足以让任何商队望而却步。沙暴、流沙、荒兽、沙盗……哪一样不是要命的东西？八百人的队伍目标太大，一旦遇险，损失将是灾难性的！”
“那就加强护卫力量！”赤阳真人寸步不让，“我们可以多派几位灵婴长老随行，再配备十具灵婴战傀、三十具灵丹战傀。如此阵容，便是遇到化神境荒兽也有一战之力！”
“十具灵婴战傀？”冰镜仙子声音更冷，“赤阳师兄可知炼制一具灵婴战傀需要消耗多少资源？需要多少长老耗费多少心血？你当那是地里长出来的白菜，要多少有多少？”
争论迅速升级。
外务派与内守派的成员纷纷加入战局，各执一词，互不相让。
外务派主张大规模派遣，携带大量物资，以贸易获利为主要目的；内守派主张精简队伍，以探查为主，安全第一。双方都搬出各种数据、案例、风险评估来支持自己的观点，言辞激烈时甚至带上了火药味。
慕容青静静坐在角落，观察着这场争论。
她能看出，这不仅仅是路线之争，更是宗门内部权力与理念的碰撞。
外务派以玄澧真人为首，掌握着宗门财政、贸易、外交等实权，与外界联系紧密，人脉广泛。他们希望通过此次瘴气沙谷之行，为宗门攫取大量资源，同时扩大宗门影响力，为未来可能的外扩做准备。
内守派以冰镜仙子为核心，掌控着内门修炼、功法传承、刑罚戒律。他们更看重宗门根基稳固，弟子培养，传承有序。认为贸然大规模外出风险太大，一旦折损过多精锐，将动摇宗门根基。
两派之间的矛盾早已存在，只是借着这次渡船派遣之事彻底浮出水面。
高台上，玄澧真人始终面带微笑，没有立刻表态。冰镜仙子则神色冷峻，手指无意识地敲击着座椅扶手。
慕容青的目光在两人脸上扫过，心中明了：这两位大长老看似平静，实则都在等待时机，准备在关键时刻一锤定音。
争论持续了半个时辰，依然没有结果。
赤阳真人与寒松真人已经争得面红耳赤，其他长老、执事也纷纷站队，大殿内气氛剑拔弩张。
就在这时——
“够了。”
一个苍老、沙哑、却蕴含着无上威严的声音，毫无征兆地在大殿中响起。
声音不大，却如同惊雷般在每个人耳边炸响！
所有争论瞬间停止。
大殿陷入死寂。
慕容青心头一震，猛地抬头看向高台正中央——那里原本空着的两张座椅中，左侧那张不知何时已坐上了一道身影。
那是一个身形枯瘦到极点的老者。
他穿着一件洗得发白的灰色布袍，布料单薄得仿佛一阵风就能吹破。袍子松松垮垮地挂在他身上，勾勒出瘦骨嶙峋的轮廓。老者脸上布满了深深的皱纹，如同干涸土地上龟裂的沟壑，皮肤呈现出一种不健康的蜡黄色。他的头发稀疏，仅存的几缕白发用一根木簪随意挽起。
但最令人心悸的，是他的眼睛。
那双眼睛深陷在眼窝中，瞳孔呈现出一种奇异的暗金色。当他的目光扫过大殿时，所有人都感到一种被彻底看透的寒意——仿佛那目光能穿透皮肉，直视神魂深处！
老者的身形虽然枯瘦，端坐在那里却如同山岳般沉稳。他周身没有丝毫灵力波动外泄，却自然散发出一股浩瀚如海、深邃如渊的威压，让在场所有灵婴境长老都感到呼吸一滞。
“是真言尊者……”有人低声惊呼，声音中带着敬畏与恐惧。
真言尊者！
天元宗首席大长老，灵神中期修为，仅次于宗主天元尊者的宗门第二强者！
他常年闭关，极少露面，宗门事务大多交由玄澧真人与冰镜仙子处理。此刻突然现身，显然是被这场愈演愈烈的争论惊动了。
玄澧真人与冰镜仙子同时站起身，躬身行礼：“见过真言师伯。”
大殿内所有人，包括慕容青在内，齐齐起身躬身：“见过真言尊者！”
真言尊者微微颔首，那双暗金色的眸子缓缓扫过全场。他的目光经过慕容青时，微微一顿。
那一刻，慕容青感到一股冰冷而浩瀚的神念轻轻拂过她的身体。那神念如同最精密的探针，瞬间穿透了她层层伪装，直达本源深处！
她心中一紧，全力运转楚阳灵血中的隐匿秘法，将修为稳固在灵丹初期，同时将玄黄塔的气息彻底封存在体内最深处。
好在，真言尊者的神念只停留了一瞬便移开了。
但就在那一瞬，慕容青分明看到，老者眼中闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的金芒！
那金芒一闪而逝，快得如同幻觉。但慕容青确信自己看到了——真言尊者在探查她时，眼中确实闪过了一丝异样的光芒！
“都坐吧。”真言尊者开口，声音依旧沙哑苍老，却带着不容置疑的威严。
众人依言落座，大殿内安静得能听到心跳声。
真言尊者缓缓道：“关于渡船派遣之事，老夫已听了七七八八。玄澧主张大规模贸易，冰镜主张精简探查，各有道理。”
他顿了顿，枯瘦的手指在座椅扶手上轻轻敲击：“然，宗门行事，当以‘平衡’为要。一味求进，易蹈险境；一味求稳，易失机缘。”
“故，老夫裁决：此次派遣，取折中之策。”
他的目光转向玄澧真人：“人员规模，定为六百。其中战斗型弟子三百，工匠型弟子二百，杂役仆从一百。”
又看向冰镜仙子：“携带物资，以必要为限。贸易货物可带，但不得超过总载重的三成。其余空间，用于装载防御法阵、疗伤丹药、修炼资源。”
“队伍核心任务有三：一、探查瘴气沙谷现状，绘制详细地图；二、采集稀有资源，尤其是‘谪仙草’与‘七彩神山’周边矿石；三、与炎阳国势力建立初步联系，但不主动卷入纷争。”
真言尊者的声音平静，却字字千钧：“此决议，为最终定论。任何人不得再议。”
玄澧真人与冰镜仙子对视一眼，都看到对方眼中的复杂情绪。这确实是一个折中方案，既没有完全满足外务派的扩张野心，也没有完全符合内守派的保守诉求。
但真言尊者既然亲自出面裁决，便无人敢再反对。
“谨遵尊者法旨。”两人齐齐躬身。
大殿内其他人也随之躬身：“谨遵尊者法旨。”
真言尊者点点头，缓缓站起身。他的身形虽然枯瘦，站起时却给人一种顶天立地的感觉。
他的目光再次扫过全场，最终落在角落里的慕容青身上。
这一次，他的注视更加明显。那双暗金色的眸子仿佛能看透时空，穿透层层伪装，直视慕容青灵魂深处最隐秘的角落。
“慕容客卿。”真言尊者忽然开口。
慕容青心中一凛，起身行礼：“晚辈在。”
“你既为客卿，又需前往瘴气沙谷寻找故友，此次渡船之行，你可随行。”真言尊者淡淡道，“然，客卿终究是客，非我宗门弟子。望你谨守本分，莫要介入宗门内部事务，更莫要……做出损害宗门利益之事。”
最后那句话，他说得很慢，每个字都仿佛带着千钧重量。
慕容青低头：“晚辈明白，定当谨记。”
“很好。”真言尊者收回目光，身形缓缓淡去，如同融入空气中，消失不见。
直到那股浩瀚的威压彻底消散，大殿内的众人才松了口气，不少人的后背已被冷汗浸湿。
灵神境大能的威严，恐怖如斯。
会议在真言尊者离去后草草结束。具体的名单拟定、物资调配、路线规划等细节，将由玄澧真人与冰镜仙子共同负责，三日内公布。
慕容青随着人流走出议事殿，心中却久久不能平静。
真言尊者最后看她的那一眼，以及眼中那一闪而逝的金芒，让她感到深深的不安。
那金芒究竟是什么？是某种探查秘术？还是……他发现了什么？
她下意识地按住怀中冰凉的玄黄塔。
无论如何，渡船之行已定。三个月后，她将随天元宗队伍穿越星辰沙漠，前往瘴气沙谷。
在那之前，她需要做好万全准备。
午后，慕容青离开客舍，向着天元宗东北方向的“傀儡工坊”走去。
根据《天元纪要》记载，傀儡工坊位于天元峰北侧“铁岩谷”，那里地火旺盛，矿产丰富，是炼制傀儡的最佳场所。慕容青打算去购置一些“沙行傀儡”的部件——这是专门用于沙漠地形的傀儡，通常具有防沙、耐热、能在流沙中行进等特性，对穿越星辰沙漠大有裨益。
穿过几条蜿蜒的山道，前方出现一片赤红色的山谷。谷口热浪扑面，空气中弥漫着金属熔炼特有的焦灼气味。谷内建筑大多以黑铁岩垒砌，粗犷而坚固，烟囱林立，浓烟滚滚，叮叮当当的敲击声、齿轮转动的嗡鸣声、以及傀儡运转的规律声响交织在一起，形成一种独特而繁忙的工业韵律。
慕容青亮出客卿令牌，顺利进入谷内。
傀儡工坊占地极广，分为数十个区域：材料处理区、零件锻造区、符文铭刻区、核心组装区、成品测试区……每个区域都有大量弟子和傀儡在忙碌。有的弟子操控着巨大的熔炉，将矿石熔化成炽热的金属液；有的弟子在精密的机床上切削零件，火星四溅；有的弟子手持刻刀，在傀儡部件上雕刻复杂的符文阵法；更有的弟子指挥着数具傀儡搬运材料，如同指挥一支军队。
慕容青按照路标指示，来到“成品售卖区”。
这里是一座占地十丈见方的大厅，厅内陈列着上百具各式傀儡，从巴掌大小的侦查傀到高达三丈的攻城傀，应有尽有。柜台后坐着一位头发花白、独眼的老者，正低头擦拭着一具精致的飞鸟傀儡。老者左眼戴着一只黑色的眼罩，右眼却异常明亮，手指粗大有力，布满老茧，显然是一位经验丰富的傀儡师。
“客卿慕容青，想购置沙行傀儡部件。”慕容青走到柜台前，递上令牌。
独眼老者抬头瞥了她一眼，目光在她脸上停留片刻，忽然咧嘴一笑，露出一口黄牙：“稀客啊。老夫铁手，掌管这售卖区三十年，还是第一次见到女客卿来买傀儡部件。”
他放下手中的飞鸟傀，站起身：“沙行傀的部件是吧？跟我来，库房里有存货。”
慕容青跟着铁手穿过大厅后门，来到一处宽敞的库房。库房内堆满了各种傀儡部件，分门别类地摆放在架子上。铁手走到靠墙的一排货架前，指着上面：“这些都是沙行傀的专用部件——防沙履带、耐热关节、流沙感应器、散热模块……你要什么规格的？”
慕容青仔细查看，最终选定了一套适用于灵丹境傀儡的中型部件。这套部件包括四条可伸缩的金属履带、十二个特制关节、一套流沙探测阵列，以及一个能维持三天运转的灵石能源核心。
“这套不错，够你用。”铁手点点头，麻利地将部件打包，“总共八百中品灵石，客卿有八折优惠，收你六百四。”
慕容青取出灵石付账。铁手接过，掂量了一下，忽然压低声音道：“小姑娘，看你顺眼，提醒你一句——最近宗门不太平。外务派和内守派斗得厉害，你这客卿身份敏感，最好别掺和进去。”
慕容青心中一动：“多谢前辈提醒。我只是想借助渡船穿越沙漠，对宗门内务并无兴趣。”
“那就好。”铁手点点头，又咧嘴笑道，“不过你要是真想买点好东西，老夫可以带你去看看‘高级区’。那里有些玩意儿，寻常弟子可见不到。”
“高级区？”慕容青疑惑。
“就是炼制灵婴境以上傀儡的地方。”铁手眼中闪过一丝神秘的光，“那可是宗门核心机密，一般人进不去。不过老夫在这儿干了三十年，还是有些门路的。怎么样，有兴趣吗？”
慕容青沉吟片刻，点了点头。
她确实对天元宗的傀儡炼制技术感到好奇，尤其是灵婴境傀儡的炼制过程——那涉及到修士分魂、妖兽精魄等高深技艺，若能亲眼目睹，对她了解这个宗门大有裨益。
“跟我来。”铁手转身，带着慕容青穿过库房后一条隐秘的通道。
通道向下延伸，两侧墙壁逐渐从黑铁岩变成了某种深蓝色的晶石。晶石表面刻满了复杂的符文，散发出淡淡的灵光，将通道照亮。越往下走，温度越高，空气中弥漫着一股难以形容的、混杂着血腥、焦糊、以及某种灵魂波动的诡异气息。
走了约莫一炷香时间，前方出现一扇厚重的青铜大门。门上雕刻着一幅狰狞的图案——一只巨大的妖兽被无数锁链束缚，正在被一群小人分割炼制。图案栩栩如生，仿佛随时会活过来。
铁手取出一枚赤红色的令牌，按在门上一个凹槽中。
“咔嗒……轰隆隆……”
青铜大门缓缓向内滑开，一股更加浓郁的血腥与焦糊气息扑面而来！
门后，是一个巨大的地下空间。
空间呈圆形，直径超过百丈，高约二十丈。穹顶上镶嵌着数百颗夜明珠，将整个空间照得如同白昼。空间中央是一座高达三丈的圆形平台，平台周围环绕着十二根粗大的青铜柱，每根柱子上都缠绕着碗口粗的赤红色锁链。
而此刻，平台上正在进行一场令人毛骨悚然的炼制仪式！
平台中央，悬浮着一具人形傀儡的骨架。骨架通体呈现暗金色，表面布满密密麻麻的符文。而在骨架胸腔位置，悬浮着一团拳头大小、不断扭曲挣扎的暗红色光团——那是一只妖兽的精魄！
更让慕容青心惊的是，平台四周站着四位灵婴境长老。他们盘膝而坐，双手结印，口中念念有词。随着他们的咒语，四道淡灰色的气流从他们眉心射出，在空中交织成一张大网，将妖兽精魄牢牢束缚！
“那是……修士的分魂！”慕容青瞳孔微缩。
她能清晰地感知到，那四道淡灰色气流中蕴含着精纯的灵魂之力，正是这四位长老从自身神魂中分离出的一丝分魂！
“吼——！！！”
妖兽精魄发出无声的咆哮，疯狂挣扎。那是一头“烈焰狮王”的精魄，生前至少是灵婴境中期的强大妖兽，即便死后只剩精魄，也凶性不减。
四位长老额角青筋暴起，显然承受着巨大的压力。其中一人忽然喷出一口精血，血雾在空中化作无数细小的符文，融入那张灵魂大网中。大网瞬间光芒大盛，收缩得更紧，将妖兽精魄压缩到只有鸡蛋大小。
“就是现在！”为首的长老厉喝一声。
平台周围的十二根青铜柱同时亮起！缠绕在柱上的赤红色锁链如同活物般蠕动起来，发出哗啦啦的声响。十二条锁链从不同方向射出，尖端化作锋利的钩爪，狠狠刺入那团被压缩的妖兽精魄中！
“嗤——！！！”
精魄发出凄厉的哀鸣，表面出现无数裂痕。
与此同时，四位长老的分魂大网猛然收紧，将精魄强行压入傀儡骨架的胸腔位置。那里早已准备好一个拳头大小的晶石凹槽，凹槽内刻满了密密麻麻的禁锢符文。
“封魂！”四位长老齐声暴喝。
十二条锁链同时发力，将精魄彻底按入凹槽！凹槽周围的符文瞬间亮起，化作一个赤红色的封印阵法，将精魄牢牢锁死在傀儡核心中！
直到此刻，那具傀儡骨架才微微一震，空洞的眼眶中亮起两点暗红色的光芒。
它缓缓抬起手臂，五指张开又握紧，动作虽然僵硬，却已有了生命的气息。
炼制，成功了。
慕容青站在通道口，目睹了全过程。她心中掀起惊涛骇浪，不是因为炼制技术的精妙，而是因为……这炼制过程太过残忍！
以妖兽精魄为核，以修士分魂为辅，以符文锁链禁锢——这等手法，简直是将生命当作工具来使用，有违天道，有伤人和！
她能感觉到，那妖兽精魄在被封印前，经历了何等恐怖的痛苦与绝望。而四位长老分离出的分魂，虽然只是一丝，却也损伤了自身神魂本源，对未来的修行将产生不可逆转的影响。
这等傀儡炼制之术，已近乎魔道！
“怎么样，开眼界了吧？”铁手的声音在耳边响起，带着一丝得意，“这可是我天元宗的核心机密——‘魂傀炼制法’。整个石岩国，只有我天元宗掌握这门技术。”
慕容青深吸一口气，压下心中的惊悸：“确实……令人震撼。”
她顿了顿，低声问道：“只是，此法以妖兽精魄和修士分魂为材料，是否……太过残忍？”
铁手脸上的笑容一僵，随后叹了口气：“残忍？或许吧。但这世道，本就是弱肉强食。妖兽猎杀人类修士时，何尝不残忍？我天元宗以傀儡立派，若无这等秘术，如何在三大国度立足？”
他拍了拍慕容青的肩膀：“小姑娘，修行界没你想象的那么美好。想要变强，想要生存，就得付出代价。妖兽的命是命，修士的命也是命——只要能炼成灵婴战傀，守护宗门，这点代价，值得。”
慕容青沉默。
她无法认同这种理念，却也明白铁手说的是事实。在这个弱肉强食的世界，仁慈往往意味着软弱，意味着死亡。
只是……如果变强的代价是践踏生命、扭曲灵魂，那这样的强大，真的有意义吗？
她没有再问，默默转身，随着铁手离开了这个充满血腥与诡异的地下空间。
回到售卖区，铁手将打包好的沙行傀部件递给慕容青：“东西拿好。今日所见，莫要外传。否则……宗门刑罚堂可不是吃素的。”
“晚辈明白。”慕容青接过包裹，微微欠身，转身离去。
走出傀儡工坊时，天色已近黄昏。
夕阳的余晖洒在天元宗群山上，给这座以冰冷机械闻名的宗门披上了一层温暖的外衣。但慕容青心中却一片冰凉。
她终于明白，天元宗为何能在短短数十年间崛起，成为石岩国东部边境的霸主。
因为他们掌握了这种近乎邪道的傀儡炼制之术！
以生命为燃料，以灵魂为材料，铸就强大的战争机器——这样的宗门，真的值得信任吗？
她握紧手中的包裹，加快了返回客舍的脚步。
夜深人静，客舍院落笼罩在朦胧的月色中。
慕容青盘膝坐在屋内，面前摊开着那套沙行傀部件。她正以灵识探查每个零件的结构和符文，思考如何将它们组装成一具完整的傀儡。
忽然，她心有所感，抬头看向窗外。
一道黑影悄无声息地落在院中，正是宋飞。
慕容青眉头微皱。这已是宋飞第三次深夜来访了，每次都打着“关心客卿”的旗号，实则言语间充满试探与暗示。她本不想见，但考虑到渡船之行还需借助对方的关系，只得起身开门。
“宋长老深夜来访，不知有何要事？”慕容青站在门口，没有让他进屋的意思。
宋飞脸上带着惯有的殷勤笑容，手里提着一个食盒：“路过客舍，闻到慕容客卿屋内有灵力波动，猜想你还在研究傀儡部件，便带了些夜宵来。这是宗门膳堂特制的‘灵米糕’，有温养经脉、恢复灵力之效。”
“多谢长老好意，不过我已用过晚膳。”慕容青婉拒。
宋飞笑容不变，压低声音道：“其实……我此来，是有重要消息要告知慕容客卿。”
他左右看了看，确认无人后，才继续道：“今日议事殿之争，客卿也看到了。外务派与内守派的矛盾已深，几乎到了水火不容的地步。而此次渡船之行……恐将成为两派角力的战场。”
慕容青神色平静：“宋长老此言何意？”
“意思是，渡船上不会太平。”宋飞神色凝重，“六百人的队伍，外务派和内守派各占一半。双方理念不合，利益冲突，一旦进入星辰沙漠那等险地，难保不会发生摩擦，甚至……内斗。”
他顿了顿，看着慕容青：“慕容客卿是客卿身份，本不必卷入宗门内斗。但你是随船人员，若真发生冲突，很难置身事外。所以……我建议客卿早做准备，最好能明确立场，选择一方依附。否则，夹在两派之间，恐成牺牲品。”
慕容青沉默片刻，缓缓道：“宋长老希望我选择哪一方？”
宋飞眼中闪过一丝喜色，向前迈了一步：“自然是外务派！玄澧师伯为人宽厚，重视人才。以慕容客卿的炼丹技艺和见识，若肯加入外务派，必受重用。而且……”
他凑得更近，声音压得更低：“实不相瞒，此次渡船之行的领队之一，便是我。若慕容客卿愿意，我可保你在船上平安无事，甚至……抵达瘴气沙谷后，我可动用外务派资源，帮你寻找故友。”
这话已近乎赤裸的拉拢。
慕容青后退半步，拉开距离：“宋长老好意，慕容心领。只是我加入宗门本就是为了借助渡船穿越沙漠，对宗门内斗并无兴趣。我只想找到故友，之后便离开，不愿介入任何派系之争。”
宋飞脸上的笑容僵住了。
他盯着慕容青看了许久，眼中闪过失望、恼怒、以及一丝不易察觉的……阴冷。
“慕容客卿，你太天真了。”宋飞的声音冷了下来，“在这天元宗，不站队便是最大的错。你以为保持中立就能平安无事？错了！两派都会视你为异类，随时可能将你当作棋子牺牲掉。”
他顿了顿，忽然换了一种语气，带着几分威胁：“更何况……慕容客卿，你可知道，你的身份本就敏感？冰镜师叔多次试探你与玉璇仙子的关系，真言尊者看你的眼神也意味深长。若没有靠山庇护，你觉得自己能在宗门待多久？”
慕容青心中微凛，面上却依旧平静：“宋长老这是在威胁我吗？”
“不敢，我只是陈述事实。”宋飞又露出笑容，只是那笑容已不再殷勤，而是带着几分算计，“其实，还有一个办法，能让你彻底安全。”
“什么办法？”
宋飞深吸一口气，一字一句道：“与我结为道侣。”
慕容青瞳孔骤然收缩。
宋飞眼中闪过一丝狂热：“只要你答应嫁给我，成为我宋飞的道侣，那你便是天元宗内门长老的道侣，有正式身份庇护。届时，外务派会将你视为自己人，内守派也不敢轻易动你。更重要的是……我可以名正言顺地保护你，在渡船上，在瘴气沙谷，在任何地方！”
他越说越激动：“慕容客卿，我知道你心中或许看不起我宋飞。但我可以发誓，只要你愿意，我会用尽一切资源帮你寻找故友，助你达成心愿。而且……我是真心喜欢你，从在黑虎城第一次见到你，便……”
“够了。”慕容青冷冷打断他。
她的声音如同寒冬冰泉，让宋飞瞬间清醒。
慕容青看着眼前这个眼中充满欲望与算计的男人，心中涌起一股强烈的厌恶与悲哀。这就是修行界——利益、算计、利用、威胁，交织成一张大网，将每个人都困在其中。
“宋长老，你的好意，慕容承受不起。”她一字一句道，“我再说一次：我来天元宗，只为借助渡船穿越沙漠。找到故友后，自会离开。至于宗门内斗、派系之争，与我无关。至于结为道侣……”
她顿了顿，声音更冷：“绝无可能。”
宋飞的脸色彻底阴沉下来。
他死死盯着慕容青，眼中闪过愤怒、羞恼、以及一丝狰狞的杀意。但最终，他还是强行压下了这些情绪，挤出一个难看的笑容。
“好……好……既然慕容客卿心意已决，宋某不再强求。”他后退两步，声音冰冷，“只是，希望客卿记住今日之言。他日若在渡船上遭遇不测，莫要后悔。”
说完，他转身，身形化作一道黑影，消失在夜色中。
慕容青站在门口，望着宋飞离去的方向，久久不语。
夜风吹过，带来一丝凉意。
她知道，今日彻底拒绝了宋飞，等于也拒绝了外务派的拉拢。未来三个月，她在天元宗的处境将更加艰难。
但即便如此，她也绝不会为了自保，出卖自己的尊严与原则。
她关上门，回到屋内，继续研究那些傀儡部件。
只是这一次，她的动作更加坚定，眼神更加冷冽。
既然前路注定荆棘密布，那便用手中之剑，斩出一条生路。
两日后的深夜，慕容青正在屋内打坐调息。
忽然——
“轰隆！！！”
一声沉闷到极点的巨响，如同大地深处传来的咆哮，瞬间惊醒了整个天元宗！
慕容青猛地睁开眼，身形一闪已到窗边。
窗外，东北方向那座九层高塔所在的山峰，此刻正爆发出耀眼的光芒！
那光芒呈暗金色，如同实质般冲天而起，将夜空照得如同白昼！光芒中，隐约可见无数符文在疯狂流转、破碎、重组，释放出恐怖到极点的灵力波动！
更让慕容青心惊的是，高塔顶端，一尊巨大的虚影正在缓缓凝聚！
那是一尊高达百丈的傀儡虚影！
虚影呈人形，身披重甲，头戴战盔，手持一柄几乎与身高相当的长柄战斧。虚影通体由暗金色的能量构成，表面流转着无数复杂的符文阵法，散发出的威压赫然达到了——化神境！
“是宗主的本命傀儡‘天元战尊’！”有人惊呼。
紧接着，第二声、第三声巨响接连传来！
“轰！轰！！！”
整个天元宗群山都在剧烈震颤！山石滚落，建筑摇晃，无数弟子从睡梦中惊醒，惊恐地望向禁地方向。
慕容青紧紧抓住窗框，稳住身形。她的灵识能清晰感知到，那股从禁地传来的灵力波动，已远远超越了灵神境界，达到了一个她无法理解的层次！
那是……化神威压！
虽然只是虚影散发出的威压，却已让整个宗门所有灵婴境以下的修士感到窒息，如同蝼蚁面对天神！
“禁地有变！所有长老速往禁地！”
“开启护山大阵！所有弟子返回居所，不得外出！”
急促的号令声从各处响起。紧接着，数十道流光从各峰冲天而起，向着禁地方向疾驰而去——那是天元宗的灵婴境长老们。
慕容青看到，玄澧真人与冰镜仙子也化作流光，一前一后冲向禁地。两人的脸色都异常凝重，显然这突如其来的异变也超出了他们的预料。
九层高塔的光芒越来越盛，那尊巨大的傀儡虚影也越来越清晰。虚影手持战斧，仰天无声咆哮，仿佛在对抗某种无形的束缚。每一次咆哮，都会引动天地灵气剧烈震荡，形成一圈圈肉眼可见的灵力涟漪向四周扩散！
“那是……天元尊者正在操控傀儡，进行某种突破？”慕容青心中猜测。
但下一刻，她看到了更加惊人的一幕——
高塔顶端，那尊傀儡虚影忽然举起战斧，狠狠劈向虚空！
“嗤啦——！！！”
一道长达千丈的空间裂缝，在战斧劈落的轨迹上骤然出现！裂缝内部是纯粹的黑暗，隐约可见无数星辰闪烁，仿佛连通着另一个世界！
更恐怖的是，裂缝中涌出了一股慕容青从未感受过的、古老、沧桑、仿佛来自洪荒时代的气息！
那股气息与玄黄塔中蕴含的“混沌之力”有几分相似，却更加狂暴，更加原始，仿佛蕴含着毁灭一切的意志！
“那是……跨界之力？”慕容青心中掀起惊涛骇浪。
她曾在古籍中看到过关于“跨界”的记载。传说化神境之上的修士，可以破碎虚空，穿梭于不同世界之间。但那只是传说，从未有人亲眼见过。
而此刻，天元尊者的傀儡虚影，竟一斧劈开了空间，引动了跨界之力！
这究竟意味着什么？
天元尊者到底在闭关进行什么？是突破境界？还是……在进行某种危险的尝试？
就在慕容青惊疑不定时，禁地深处忽然传来一声苍老的叹息。
那叹息声很轻，却仿佛能穿透一切阻碍，清晰地在每个人耳边响起。
紧接着，一个温和而威严的声音响彻天地：
“无妨，不过是修炼出了些岔子，已控制住。诸位长老各归其位，安抚弟子，莫要惊慌。”
是天元尊者的声音！
声音落下，那尊巨大的傀儡虚影缓缓消散，空间裂缝也迅速弥合。冲天而起的暗金色光芒逐渐收敛，最终缩回九层高塔之中。
天地间的灵力波动缓缓平息，震颤的大地也恢复平静。
仿佛刚才那惊天动地的一幕，只是一场幻觉。
但慕容青知道，那不是幻觉。
她亲眼看到了那尊化神境傀儡虚影，看到了被劈开的空间裂缝，感受到了那股来自异界的古老气息。
天元宗，这个看似只是以傀儡立派的中型宗门，隐藏的秘密远比她想象的更加深邃、更加恐怖！
“天元尊者……究竟在做什么？”她喃喃自语，心中充满了疑虑与不安。
禁地异动虽然平息，但整个天元宗的气氛却变得更加凝重。
护山大阵依旧开启着，淡蓝色的光罩笼罩着整个宗门，散发出强大的防御气息。各峰长老匆匆返回，开始安抚惊慌的弟子。但所有人都能感觉到，一股无形的紧张感正在宗门内蔓延。
慕容青站在窗边，望着远处那座重新归于平静的九层高塔，久久不语。
她知道，自己必须更加小心了。
这天元宗的水，比她想象的更深。
禁地异动后的第三日，宗门逐渐恢复平静。
慕容青趁着午后空闲，再次来到青龙广场北侧的“阴阳居”附近。自从上次玄黄塔对这里的阴阳二气产生反应后，她便一直暗中关注着那个身具阴阳灵根的女孩柳翠。
今日的阴阳居依旧笼罩在淡蓝色的封印光罩中。但慕容青敏锐地感觉到，光罩内的阴阳二气波动比前几日更加紊乱，仿佛有什么东西在冲击封印。
她悄悄绕到小院后方，那里有一片茂密的竹林，可以隐蔽身形。
透过竹林的缝隙，慕容青看到柳翠正独自坐在院中的石凳上。女孩依旧穿着那身粗布衣衫，面色苍白，眼神空洞。她双手捧着一只巴掌大小、羽毛呈现银白色的小鸟——那是一只“月光雀”，一种以吸收月华之力为生的灵鸟。
但让慕容青惊讶的是，那只月光雀似乎受了重伤，左翼无力地垂着，胸口的羽毛染着暗红色的血迹。
柳翠低着头，小心翼翼地抚摸着月光雀的羽毛。她口中念念有词，声音很轻，但慕容青凭借灵识能清晰听到：
“小雀别怕……我会救你的……就像你那天晚上陪着我一样……”
说着，她伸出右手食指，指尖亮起一点极其微弱的、黑白交织的光芒。
那是阴阳二气！
虽然极其稀薄，却精纯无比，蕴含着生命与死亡、创造与毁灭的原始力量。
柳翠将指尖轻轻按在月光雀的伤口上。黑白光芒缓缓渗入伤口，月光雀的身体微微颤抖，发出一声虚弱的鸣叫。神奇的是，伤口处的血迹开始变淡，折断的羽翼也以肉眼可见的速度开始愈合！
“阴阳是生命……不该只被封印……”柳翠低声自语，眼中闪过一丝与年龄不符的悲伤，“爹爹说过，阴阳之道，是平衡，是调和……不是囚禁，不是压制……”
她继续以指尖的阴阳二气为月光雀疗伤。那黑白光芒虽然微弱，却蕴含着不可思议的生机。月光雀的伤势迅速好转，不到一炷香时间，竟已能勉强站立，轻轻啄了啄柳翠的手指，发出清脆的鸣叫。
柳翠苍白的脸上终于露出一丝笑容。
那笑容很淡，很脆弱，却如同阴云中透出的一缕阳光，照亮了她原本空洞的双眼。
慕容青静静看着这一幕，心中震动。
她终于明白，柳翠为何能在阴阳二气冲突暴走的情况下活到现在——这个看似呆滞的女孩，竟天生懂得运用阴阳之力！
不是简单的释放，而是精妙的控制、调和、治愈！
这已不是天赋的问题，而是……本能！
仿佛阴阳之力本就是她身体的一部分，如同呼吸般自然。
“谁？！”
忽然，柳翠猛地转头，看向竹林方向！
她怀中的月光雀也警觉地竖起羽毛，发出一声急促的鸣叫。
慕容青心中一凛，知道自己被发现了。她没有立刻现身，而是静静等待着。
柳翠站起身，小心翼翼地将月光雀藏进袖中，然后缓缓走向竹林。她的脚步很轻，眼神中带着警惕，却也有几分好奇。
拨开竹叶，她看到了站在林中的慕容青。
四目相对。
柳翠先是一愣，随后眼中闪过一丝慌乱。她下意识地后退半步，双手护住袖中的月光雀，仿佛害怕慕容青会抢走它。
“我……我不是故意违反门规的……”柳翠低着头，声音细若蚊蚋，“小雀受伤了，它需要治疗……我、我只是想救它……”
慕容青看着眼前这个紧张不安的女孩，心中涌起一股复杂的情绪。
她缓缓摘下斗笠面纱，露出真容，声音尽量温和：“别怕，我不会告诉别人。”
柳翠抬起头，看着慕容青的脸，眼中闪过一丝惊讶，随后是……某种难以言喻的亲近感。
“你……你是那天在测试时……站在凉亭里的姐姐？”柳翠小声问道。
慕容青点点头：“我叫慕容青，是宗门的客卿。”
“慕容姐姐……”柳翠重复了一遍这个名字，忽然问道，“你也觉得……阴阳之力不该被封印吗？”
这个问题问得很突然，却直指核心。
慕容青沉默片刻，缓缓道：“力量本身并无善恶，关键在于如何使用。阴阳是天地根本，是生命之源，自然不该被简单定义为‘危险’而强行封印。”
柳翠眼睛一亮：“你也这么想？”
“嗯。”慕容青点头，“我见过许多人，将力量当作工具，当作武器，却忘记了力量最初的本质——是创造，是守护，是生命本身。”
她顿了顿，从怀中取出一个白玉小瓶：“这是我自己炼制的‘温脉丹’，药性温和，能温养经脉，稳定灵力。你体内阴阳二气冲突剧烈，这丹药或许能帮你减轻些痛苦。”
柳翠犹豫了一下，伸手接过小瓶。她打开瓶塞，一股清雅的药香飘出，让她精神一振。
“谢谢慕容姐姐。”柳翠低声道，眼中闪过一丝感激，“你是第一个……不害怕我的人。”
慕容青心中一动：“其他人害怕你？”
“嗯。”柳翠点头，声音带着委屈，“测试那天之后，所有人都离我远远的，好像我是怪物……冰镜师祖虽然收留了我，但她看我的眼神……就像看着一个随时会爆炸的危险品。她在我身上设下封印，每天都要检查，生怕我体内的力量失控……”
她说着说着，眼圈红了：“可是……可是我真的不想伤害任何人……我只是……控制不住……”
慕容青轻轻拍了拍她的肩膀：“别难过。这不是你的错。”
她看着眼前这个年仅十三四岁、却背负着如此沉重命运的女孩，心中涌起一股强烈的同情。
阴阳灵根，这本是传说中的绝世天赋，却成了柳翠的诅咒。因为无人懂得如何教导她掌控这股力量，只能选择最简单粗暴的方式——封印。
而这封印，正在一点点扼杀她的天性，她的潜力，甚至……她的生命。
“柳翠，你记住。”慕容青蹲下身，与女孩平视，“你的力量不是诅咒，是礼物。只是这份礼物太过珍贵，珍贵到许多人无法理解，无法接受。但你要相信，总有一天，你会遇到懂得教导你、帮助你掌控这份力量的人。”
柳翠怔怔地看着她，眼中渐渐泛起泪光。
“真的……会有那一天吗？”
“会的。”慕容青认真点头，“只要你不放弃，不屈服，那一天终会到来。”
柳翠擦了擦眼泪，忽然从袖中取出那只月光雀，递到慕容青面前：“慕容姐姐，小雀送给你。它……它很乖的，不会乱叫，还能帮你传递消息。”
月光雀歪着头，用乌黑的小眼睛打量着慕容青，轻轻叫了一声。
慕容青犹豫了一下，接过月光雀。小鸟的羽毛柔软温暖，在她掌心轻轻蹭了蹭。
“谢谢。”她轻声道。
柳翠露出一个浅浅的笑容，那笑容虽然依旧苍白脆弱，却比之前多了几分生气。
“慕容姐姐，你要小心。”她忽然低声道，“我听到冰镜师祖和玄澧师祖说话……他们说，渡船之行会很危险……有坏人会混进去……还有……还有人说你和玉璇师祖长得很像……”
她的话断断续续，却让慕容青心中一震。
“玉璇师祖？”她问道，“柳翠，你知道玉璇师祖的事情吗？”
柳翠摇摇头：“我只知道……冰镜师祖每次提起她，都会很难过……有一次，我听到她对着画像说‘师姐，你到底在哪里’……”
画像？
慕容青心中一动，还想再问，远处忽然传来脚步声。
“柳翠！你跑哪里去了！”一个中年女修的声音传来，带着焦急。
是负责照顾柳翠的内门弟子。
柳翠脸色一变，慌忙对慕容青道：“慕容姐姐，我要回去了……你千万小心……”
说完，她转身跑出竹林，向着声音传来的方向奔去。
慕容青站在原地，望着女孩消失的背影，久久不语。
月光雀在她掌心轻轻叫了一声，似乎在安慰她。
她低头看着这只灵鸟，又看了看手中那瓶温脉丹，最终将小鸟小心地放进怀中。
“阴阳是生命，不该只被封印……”
柳翠的话在她心中回荡。
是啊，力量不该被简单定义为危险而强行压制。真正的修行，应该是理解、掌控、与力量和谐共存。
就像她自己，体内蕴含着楚阳灵血的力量，菩提古树的本源，玄黄塔的秘密……这些力量或强大或神秘，但她从未想过封印它们，而是在努力理解、掌控、让它们成为自己的一部分。
“或许……我可以帮帮这个孩子。”慕容青心中升起一个念头。
虽然她自身也处境艰难，但看到柳翠那无助的眼神，她无法坐视不理。
她转身离开竹林，向着客舍方向走去。
夕阳的余晖洒在她身上，将她的影子拉得很长。
怀中，月光雀发出轻微的咕咕声，仿佛在诉说着什么。
慕容青轻轻抚摸着小鸟的羽毛，眼中闪过一丝坚定。
三个月后，渡船启航。
前路注定凶险，但她已做好准备。
无论面对宗门内斗、派系之争，还是星辰沙漠的凶险、瘴气沙谷的危机，她都会一步步走下去。
直到找到楚阳，直到……解开所有的谜团。
夜色渐浓，天元宗群山再次笼罩在寂静之中。
但慕容青知道，这寂静之下，暗流依旧在涌动。
而她，将在这暗流中，寻找属于自己的出路。