天龙玄历1873年仲春，天元宗群山间的晨雾还未完全散去，慕容青已在客舍院落中静坐了两个时辰。
自那夜藏书阁遭遇天元尊者神念探查，已过去半个月。这半个月里，她深居简出，除了每日例行修炼，便是在丹霞谷公共丹房炼制丹药——清心辟瘴丹、解毒丹、回气散、疗伤膏……她将自己能想到的、穿越沙漠可能用到的丹药都炼了个遍，品质皆在上品之列。
丹堂三位长老对她的态度日渐恭敬，白炎长老甚至私下提出想与她探讨几种罕见丹方，都被她以“家传秘法不便外传”为由婉拒。然而越是如此，三位长老看她的眼神越是复杂，那其中掺杂的探究与疑惑，慕容青心知肚明。
冰镜仙子那日的试探，如同悬在头顶的利剑。玉璇仙子这个谜一般的名字，与自己容貌相似、炼丹手法雷同的巧合，让慕容青不得不更加谨慎。她甚至开始刻意改变炼丹时的某些习惯性动作，尽量淡化那所谓的“相似”。
只是，有些东西深入骨髓，并非一朝一夕能改。
今日晨光初现时，一只通体冰蓝、形如飞燕的傀儡鸟便落在她窗前。鸟喙中衔着一枚冰晶凝结的传音符，符上只有一行清冷字迹：
“辰时三刻，冰镜峰‘凝霜殿’，查验客卿修为根基。——冰镜。”
该来的，终究来了。
慕容青缓缓起身，将炼制好的丹药分门别类收入储物袋，又仔细检查了随身物品。玄黄塔依旧贴身藏着，冰凉沉寂；客卿令牌挂在腰间，隐隐流转着灵光；几瓶应急丹药、数十张符箓、还有那枚从藏书阁兽皮残卷上取下的碎片，都小心收好。
她换上一袭素雅的青灰色长裙，这是天元宗客卿的标准服饰之一，既不张扬，也不失礼数。长发以一根简单的木簪绾起，面上未施粉黛，只薄薄覆了一层掩饰真实容颜的幻术——这幻术得自楚阳灵血中的隐匿秘法，即便是灵婴境修士，若非刻意探查也难察觉。
辰时初刻，慕容青离开客舍，向着冰镜峰方向走去。
冰镜峰位于天元宗群山北侧，是七座侧峰中最为高峻寒冷的一座。山体终年覆盖着皑皑白雪，峰顶更是有千年不化的玄冰，在晨光中折射出瑰丽的七彩光华。整座山峰都笼罩在一层淡蓝色的寒气中，尚未靠近，便能感到刺骨的冷意。
慕容青沿着蜿蜒的山道向上攀登。道路两侧，冰棱倒挂，雪松挺拔，偶有冰蓝色的“寒晶花”在雪地中绽放，花瓣晶莹剔透，散发着清冽的香气。更远处，隐约可见几座冰雕玉砌的殿宇，檐角悬挂着冰凌风铃，风吹过时发出清脆如碎玉的声响。
越往上走，寒气越重。寻常修士到此，需运转灵力抵御严寒，但慕容青却觉得这寒气中蕴含着某种精纯的水属性灵气，与她体内的水灵之力隐隐呼应。《阴水玄脉诀》自动运转，将丝丝寒气吸纳炼化，反哺灵丹，竟让她神清气爽。
“这冰镜峰……倒是个修炼水属性功法的好地方。”她心中暗忖。
辰时三刻，她准时抵达峰顶。
凝霜殿坐落在冰镜峰最高处，是一座通体以玄冰雕琢而成的宏伟殿宇。殿高九丈，飞檐斗角皆呈冰晶状，在日光下流转着梦幻般的蓝白色光泽。殿门高达两丈，门扇上雕刻着繁复的冰雪纹路，此刻正微微敞开，透出殿内幽蓝色的光芒。
殿门外，两名身着冰蓝劲装、腰佩长剑的女弟子肃然而立。她们修为皆在灵丹初期，气息凝练，眼神锐利如冰，见慕容青到来，同时躬身行礼：
“冰镜长老已在殿内等候，慕容客卿请。”
声音冰冷，不带丝毫情绪。
慕容青微微颔首，迈步踏入殿门。
殿内空间比从外观看到的更加广阔，显然运用了空间阵法。地面是光滑如镜的玄冰，倒映着穹顶上悬挂的数百颗冰晶灯盏的光芒。四壁雕刻着连绵的雪山冰川图案，栩栩如生，仿佛随时会有风雪从中涌出。
殿中央，一座三丈见方的冰台静静悬浮在半空。冰台之上，冰镜仙子盘膝而坐。
她今日未着宫装，换了一身简洁的冰蓝色道袍，长发以一根冰玉簪束起，面容依旧冷峻，双眸闭合，周身缭绕着淡淡的寒雾。在她身前，悬浮着一面直径尺余、边缘有冰裂纹路的古镜。镜面并非透明，而是如同冻结的湖面，映照出朦胧的光影。
听到脚步声，冰镜仙子缓缓睁眼。
那一瞬间，慕容青感到一股冰冷刺骨的灵压扑面而来！这灵压并非刻意释放，而是冰镜仙子常年修炼冰系功法自然散发的威势，如同万载玄冰，寒意直透骨髓！
她身形微晃，随即稳住，体内《阴水玄脉诀》加速运转，水灵之力化作温和的暖流流转全身，将那侵入的寒意一一化解。面上却恰到好处地露出一丝“艰难抵抗”的神色，额头甚至渗出细密的汗珠——这是灵丹后期修士面对灵婴后期威压应有的反应。
冰镜仙子眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
寻常灵丹后期修士，在她这冰镜峰凝霜殿内，光是抵御寒气就需耗费三成灵力，更别提在她刻意释放的一丝威压下保持站立。这慕容青虽看似艰难，却并未失态，根基之扎实远超同阶。
“晚辈慕容青，见过冰镜长老。”慕容青躬身行礼，声音平稳，带着恰到好处的恭敬。
冰镜仙子收起那一丝威压，淡淡道：“不必多礼。今日传你前来，是为查验客卿修为根基。天元宗客卿虽非正式弟子，但也需确保功法正统、根基稳固，以免日后行差踏错，有损宗门声誉。”
她说话时，目光如同冰锥，一寸寸扫过慕容青全身。那目光并非简单的审视，而是带着某种探查秘术，慕容青能清晰感觉到，一丝冰冷的灵识正试图穿透她的肌肤，探查经脉灵根。
“请长老查验。”慕容青垂眸，放开部分防御，任由那丝灵识侵入。
冰镜仙子的灵识如同一条冰蛇，顺着慕容青的手腕经脉游走而上，所过之处带来刺骨的寒意。它先探查了手太阴肺经，随后转入任脉，一路向上，直抵丹田。
慕容青早有准备。她暗中运转楚阳灵血中的隐匿秘法，将真实的灵根属性——经过玄阴寒水本源洗练后已接近五行均衡的变异水灵根——伪装成普通的木水双灵根。木灵之力温和绵长，水灵之力阴寒彻骨，两种属性在她经脉中交织流淌，形成完美的平衡表象。
那冰蛇灵识在丹田处停留了许久，仔细探查灵丹的色泽、大小、凝实程度，甚至试图渗透灵丹表层，探查内部结构。但慕容青的灵丹经过百万年灵药精粹重塑，早已浑然一体，岂是轻易能窥探的？她只是将灵丹表层伪装出些许“杂质”——这是散修功法不纯的常见特征，既不惹人生疑，又不会暴露真实底蕴。
足足一盏茶功夫，冰蛇灵识才缓缓退出。
冰镜仙子收回灵识，眉头微蹙。
探查结果与预期相符：木水双灵根，品阶中等偏上，灵丹凝实度尚可但杂质略多，功法应是某种温和的木水双修法门，与传说中的“玉璇炼丹术”并无明显关联。只是……这女子的经脉宽阔程度和灵力精纯度，似乎比探查结果显示的更高一些。
是错觉，还是她隐藏了什么？
“你修炼的，是何功法？”冰镜仙子突然问道。
“回长老，是家传的《玄水诀》，以水生木，温养灵脉。”慕容青早有准备，报出一个编造的功法名，“此功法修行缓慢，但根基扎实，对炼丹控火颇有助益。”
“《玄水诀》……”冰镜仙子重复了一遍，眼中闪过一丝回忆之色，“本座记得，五十年前南疆有个小家族，便以《玄水诀》为传承。后来家族没落，传承断绝……你可是那个家族的后人？”
慕容青心中微凛。她随口编造的功法名，竟真有其事？但此时不能露怯，只得顺着话头道：“晚辈确系南疆修士，但家族早已零落，具体渊源已不可考。”
冰镜仙子盯着她看了片刻，忽然抬手一招。
那悬浮在她身前的古镜缓缓飞起，镜面朝下，对准慕容青。镜中原本朦胧的光影开始流转，逐渐凝聚成一幅幅模糊的画面：火焰、森林、丹炉、还有一道窈窕的背影……
“此镜名为‘溯影镜’，乃是上古遗宝残片所制，能映照出修士与某些‘因果’的关联。”冰镜仙子声音冰冷，“本座很好奇，你与那位故人……究竟有无关联。”
话音未落，古镜骤然光芒大盛！
幽蓝色的光从镜中倾泻而下，将慕容青完全笼罩！那光并非实质，而是一种诡异的“幻境之力”，慕容青只觉得眼前景象骤然扭曲，四周的凝霜殿、冰台、冰镜仙子……全部模糊消失！
取而代之的，是一片陌生的山谷。
山谷深邃，两侧是陡峭的黑色岩壁，岩壁上布满了剑痕——并非修士斗法留下的痕迹，而是一种更古老、更凌厉的剑意残留，仿佛千百年前曾有绝世剑修在此激战。
天空阴沉，铅灰色的云层低垂，空气中弥漫着淡淡的血腥味和……某种熟悉的气息。
慕容青发现自己站在谷底，脚下是湿润的泥土和零星的碎骨。她试图移动，却发现身体不受控制，仿佛只是一个旁观者，依附在这幻境中的某个“视角”上。
“这是……哪里？”她心中惊疑。
就在这时，谷口方向传来破空之声！
一道白色流光疾射而入，落在谷底中央。光芒散去，显出一道窈窕身影。
那是一名女子。
她身着月白色宫装，长发如瀑，容貌……与慕容青有七分相似！只是气质更加出尘，眉宇间带着一股不染尘埃的仙气，仿佛九天仙子谪落凡尘。她手持一柄通体晶莹、剑身有雪花纹路的长剑，剑尖斜指地面，周身散发着灵婴中期的强大威压。
但她的状态很不好。宫装多处破损，染着暗红色的血迹；脸色苍白如纸，唇角挂着血丝；握剑的手微微颤抖，显然已是强弩之末。
“玉璇师叔！”
慕容青听到自己——或者说这个幻境视角的主人——发出了一声惊呼。那声音年轻许多，带着焦急与悲痛，似乎是某位女修的声音！
这幻境，应该是天元宗某位女弟子的记忆重现！
“清玉……快走……”玉璇仙子转头看向“视角”方向，眼中满是决绝，“他们追来了……你快走，回宗门，告诉宗门……‘那东西’在陨剑山谷……”
话音未落，谷口方向骤然涌出三道黑袍身影！
这三人都笼罩在宽大的黑袍中，面容模糊不清，唯有一双双眼睛闪烁着猩红的光芒。他们气息诡异，非人非妖，周身缭绕着浓郁的黑色雾气，所过之处草木枯萎，岩石腐蚀。
“玉璇仙子，交出‘天机盘’，饶你不死。”为首的黑袍人声音嘶哑，如同砂石摩擦。
玉璇仙子冷笑：“邪魔外道，也配染指天机？”
她不再多言，手中长剑一震，漫天雪花凭空浮现！每一片雪花都化作凌厉的剑气，如暴风雪般席卷向三名黑袍人！
战斗瞬间爆发！
玉璇仙子的剑法精妙绝伦，雪花剑气层层叠叠，竟在谷底布下一座冰雪剑阵！三名黑袍人修为皆在灵婴中期以上，联手之下威势滔天，黑色雾气化作狰狞的鬼爪、骨矛、毒蛇，与雪花剑气激烈碰撞！
轰鸣声、金铁交击声、术法爆炸声……震耳欲聋！
慕容青附在冰镜仙子的视角上，能清晰感受到当时清玉的恐惧、焦急、以及深深的无力——清玉修为不过灵丹后期，在这场战斗中根本插不上手！
“师叔！我来帮你！”清玉想要冲上去，却被玉璇仙子一剑逼退。
“走！”玉璇仙子厉喝，同时咬破舌尖，喷出一口精血在剑上！长剑光芒暴涨，剑身上的雪花纹路竟活了过来，化作一条冰龙虚影，咆哮着扑向三名黑袍人！
这一击耗尽了玉璇仙子最后的灵力。冰龙与黑雾同归于尽，三名黑袍人被震退数丈，而玉璇仙子也踉跄后退，手中长剑“咔嚓”一声，断成两截！
“就是现在！清玉，走啊！”玉璇仙子转头，看向清玉的方向，眼中闪过一丝哀求。
然后，她做出了一个让慕容青心神剧震的动作——
她抬手，五指如爪，狠狠刺入自己的胸膛！
鲜血喷涌！一枚巴掌大小、通体晶莹、表面有无数星辰光点流转的玉盘，被她硬生生从心脏位置挖了出来！
“天机盘……绝不能……落在你们手中……”玉璇仙子惨笑，用尽最后力气，将玉盘抛向清玉的方向，“带它……回宗门……”
“师叔——！！！”清玉发出撕心裂肺的哭喊。
三名黑袍人见状，疯狂扑来！但玉璇仙子已无力再战，她最后看了清玉一眼，嘴唇微动，无声地说出三个字。
慕容青读懂了那唇语：
“五十年……”
下一刻，玉璇仙子的身体骤然爆发出刺目的白光！那不是自爆，而是某种燃烧神魂与肉身的禁术！白光如潮水般扩散，将三名黑袍人暂时逼退，也遮蔽了清玉的身影……
幻境在这里戛然而止。
幽蓝色光芒褪去，慕容青重新“回到”凝霜殿中，依旧站在冰台下，冰镜仙子依旧盘坐在冰台上，那面古镜悬浮在她身前，镜面已恢复平静。
只是冰镜仙子的脸色，比之前更加苍白。她闭着眼，胸口微微起伏，显然催动溯影镜重现那段记忆，对她消耗不小。
殿内一片死寂。
慕容青站在原地，心脏狂跳。
她终于明白冰镜仙子为何一再试探了——玉璇仙子的容貌，与自己确实太像了！若非知道自己是孤儿出身，修行近三百年从未与天元宗有过交集，她几乎要怀疑自己是不是玉璇仙子的转世或血脉后人！
更让她震撼的是幻境中的细节：陨剑山谷、黑袍敌人、天机盘、玉璇仙子最后那句“五十年”……这一切，与自己有何关联？为何冰镜仙子要用溯影镜试探自己？
难道……自己身上真的有什么与玉璇仙子相关的“因果”？
她强行压下心中惊涛骇浪，面上露出恰到好处的茫然与震惊：“方才那幻境……那位仙子……与晚辈容貌竟如此相似！这、这究竟……”
冰镜仙子缓缓睁眼，目光如冰锥般刺向慕容青。
“你真的不认识玉璇师姐？真的与她没有丝毫关联？”她的声音比之前更加冰冷，带着压抑的痛楚与怀疑。
“晚辈以道心起誓，今日之前，从未听闻‘玉璇仙子’之名，更不曾见过这位前辈。”慕容青郑重道，眼神清澈，毫无躲闪，“晚辈出身炎阳国南疆散修，三百年来游历四方，但确实从未踏足石岩国，更未与天元宗有过交集。容貌相似……或许只是巧合。”
她顿了顿，补充道：“天下之大，无奇不有。晚辈游历时，也曾见过容貌与我八分相似之人，不过是毫无血缘的陌生人。”
冰镜仙子盯着她看了许久，久到殿内的寒气仿佛要凝固时间。
终于，她缓缓收回目光，抬手一招，溯影镜飞回她掌心。
“或许……真是巧合。”冰镜仙子低声道，声音中带着一丝疲惫，“玉璇师姐陨落已五十年，若真有转世或后人，也不该是这般年龄……三百岁，时间对不上。”
慕容青心中稍松，但仍保持恭敬姿态，静待下文。
冰镜仙子将溯影镜收起，重新看向慕容青，眼神已恢复之前的冰冷：“今日唤你前来，除查验修为，还有一事。”
她翻手取出一枚通体冰蓝、形如泪滴的玉符，抛给慕容青。
“此乃‘冰心护符’，内封三道‘冰镜幻界’。遇险时捏碎，可瞬间张开一道幻术结界，困住灵婴境以下修士十息，灵婴境修士三息。同时会向本座发出求救信号。”冰镜仙子淡淡道，“你既已成为客卿，又身负炼丹技艺，对宗门日后有用。这护符便赠你防身，望你善用。”
慕容青接过玉符，触手冰凉，符内隐约有复杂的阵法纹路流转。她心中微动——这冰镜仙子前一刻还在怀疑试探，下一刻便赠她护身宝物，态度转变未免太快。
是真心庇护，还是……另一种监视？
“多谢长老厚赐。”慕容青躬身道谢，将玉符小心收起。
“去吧。”冰镜仙子闭上眼，不再多言。
慕容青再次行礼，转身退出凝霜殿。
殿门在身后缓缓关闭，隔绝了那刺骨的寒意。
走下冰镜峰时，慕容青回头望去。峰顶的凝霜殿在晨光中泛着冰冷的蓝白色光泽，如同一座冰雪雕琢的坟墓，埋葬着五十年前的往事，以及一个与她容貌相似的女子。
“玉璇仙子……天机盘……黑袍敌人……‘那东西’在陨剑山谷……”她心中反复咀嚼着幻境中的信息，“这一切，与我何干？为何冰镜仙子如此执着？”
她隐隐觉得，自己似乎卷入了一个比寻找楚阳更加复杂、更加危险的谜团。
而这谜团，与天元宗、与玉璇仙子、甚至可能与楚阳……都有着千丝万缕的联系。
同一时间，天元宗刑罚殿。
这是一座通体漆黑、造型森严的殿宇，位于天元峰西侧一处背阴的山谷中。殿前广场上矗立着十二根刻满惩戒符文的石柱，柱身上残留着暗红色的污迹，那是历代受刑者留下的血迹，经年不散。
殿内光线昏暗，空气中弥漫着淡淡的血腥味和某种能压制灵力的熏香气味。四壁悬挂着各种刑具：锁灵链、蚀骨钉、鞭魂鞭、焚心灯……每一件都散发着令人心悸的阴冷气息。
此刻，刑罚殿偏厅内，宋飞正与两名执事低声交谈。
这两名执事皆身着黑色劲装，胸口绣着刑罚殿特有的“枷锁”徽记，修为在灵丹中期，眼神阴鸷，一看便是常年执掌刑狱、心狠手辣之辈。
“宋长老，你要查的那个慕容青，底子可不干净。”左侧那名面有刀疤的执事压低声音道，“我们动用了在黑虎城的暗线，查到她半个月前曾在‘百晓生’铺子打听瘴气沙谷的消息，出手就是八枚下品灵石，后来又加了两枚中品灵石买一份‘内幕消息’——一个灵丹初期的散修，哪来这么多灵石？”
宋飞眉头紧皱：“还有呢？”
右侧那名独眼执事接口：“暗线回报，她在黑虎城主街被宋长老您拦下时，神色镇定，毫无惧意。后来在百晓生铺子停留了近半个时辰，出来时脸色发白，似是得知了什么惊人消息。之后她在城中漫无目的游荡，最后停在‘天星客栈’对面巷口，观望许久——显然是在犹豫是否要借助我天元宗之力。”
他顿了顿，补充道：“更可疑的是，她进入天元宗这半个月，深居简出，除了炼丹就是修炼。但据丹堂的师弟透露，她炼丹手法精妙绝伦，远超寻常散修，甚至与……”他看了一眼宋飞，压低声音，“与当年那位玉璇仙子有几分相似。”
宋飞瞳孔微缩：“冰镜长老知道吗？”
“应该知道。”刀疤执事道，“今日辰时，冰镜长老传召慕容青前往冰镜峰，说是查验修为根基，但谁都知道，冰镜长老对玉璇仙子之事耿耿于怀，这慕容青容貌又如此相似……恐怕不只是查验那么简单。”
宋飞沉默片刻，眼中闪过一丝阴霾。
他原本对慕容青只是存了拉拢与觊觎之心，觉得这女子气质特殊、修为尚可，若能收为己用或结为道侣，对他在宗门的地位大有裨益。但如今看来，这慕容青身上秘密不少，甚至可能牵扯到玉璇仙子那桩旧案……
那可是宗门禁忌！
“继续查。”宋飞沉声道，“我要知道她所有底细：她来自南疆何处？师承何人？为何要去瘴气沙谷？与玉璇仙子到底有无关联？还有……她身上那股若有若无的古老气息，是什么来历？”
两名执事对视一眼，都有些为难。
“宋长老，这慕容青现在是客卿，受宗门规矩保护。我们刑罚殿虽有权调查可疑之人，但若没有确凿证据，贸然深入探查，恐怕会惹来非议。”独眼执事低声道。
宋飞冷笑：“规矩是死的，人是活的。你们不是养着几条‘影犬’吗？放出去，暗中盯梢，不要打草惊蛇。记住，我要的是线索，不是打草惊蛇。”
影犬，是刑罚殿驯养的一种特殊傀儡兽，形如黑犬，能隐匿身形、追踪气息、窃听对话，是刑侦追捕的利器。
两名执事会意，躬身道：“遵命。”
宋飞挥挥手，让他们退下。
偏厅内只剩下他一人。他走到窗前，望着窗外阴沉的天空，眼神变幻不定。
“慕容青啊慕容青……你身上到底藏着什么秘密？”他低声自语，“希望你不要是某些势力派来的探子，否则……我也保不住你。”
巳时末，外门演武场。
这是天元宗外门最大的演武场地，位于青龙广场东侧，占地百亩，地面以青岗岩铺就，坚硬无比。场地四周耸立着十二座三丈高的观礼台，此刻已有不少弟子和客卿落座。
今日是外门季度小比，虽不如年度大比隆重，却也吸引了不少目光。许多外门弟子想借此机会展示实力，争取进入内门或得到长老青睐；而内门弟子和客卿们则受邀观礼，既是监督，也是物色有潜力的后辈。
慕容青来到演武场时，比试已进行了小半。她没有去观礼台，而是在边缘处选了个不起眼的位置站定，静静观看。
场中，两名灵丹初期的外门弟子正在激烈对战。
他们使用的皆是傀儡辅助战术：一人操控着三具狼形战傀，结成三角战阵，进退有序；另一人则操控着一具鹰形飞傀，在空中盘旋骚扰，同时自身手持长枪近身搏杀。
金铁交击声、傀儡咆哮声、术法爆炸声……不绝于耳。
慕容青目光扫过，心中暗暗评估。这些外门弟子的修为虽不算高，但傀儡操控技巧颇为娴熟，战傀与本体配合默契，显然经过严格训练。若组成战阵，确实能发挥出远超同阶的战力。
“难怪天元宗能迅速崛起……这傀儡军团若成型，确实可怕。”她心中暗道。
就在这时，场中形势突变！
那名操控狼傀的弟子忽然咬破指尖，将一滴精血弹入三具狼傀体内。狼傀眼中红光暴涨，体型膨胀三分，周身浮现出赤红色的符文，气息竟瞬间提升到灵丹中期！
“血祭秘法！”观礼台上传来惊呼。
那弟子脸色苍白，显然消耗不小，但眼中闪烁着疯狂之色：“三狼噬月阵，起！”
三具狼傀仰天长啸，啸声中竟带着一丝狼王威严！它们化作三道赤红流光，从三个方向扑向对手，狼爪撕裂空气，带出刺耳的尖啸！
对手面色大变，鹰傀俯冲拦截，却被一具狼傀凌空拍碎！他本人急退，长枪舞成密不透风的枪幕，但另外两具狼傀已扑至身前！
就在这千钧一发之际——
“嗡！”
一道身影从天而降，落在场中！
那是一名约莫二十七八岁的青年弟子，身着内门深蓝色服饰，修为赫然达到了灵丹中期巅峰！他面色冷峻，抬手一挥，一道淡金色的灵力屏障凭空出现，将三具狼傀的攻击尽数挡下！
“比试点到为止，不得动用禁术伤及同门性命！”青年弟子声音冰冷，“这一场，王烈胜。李岩，你动用血祭秘法，违反比试规则，扣除本月修炼资源三成，禁闭三日。”
场中一片寂静。
操控狼傀的弟子王烈脸色变幻，最终不甘地收起狼傀，躬身道：“遵赵师兄法旨。”
那名险些丧命的弟子李岩则瘫坐在地，大口喘息，满脸后怕。
青年弟子赵师兄环视全场，朗声道：“外门小比，旨在切磋技艺、检验修为，不是生死搏杀！再有动用禁术、蓄意伤人者，严惩不贷！”
观礼台上，几位外门长老微微颔首，显然对此处理结果满意。
慕容青多看了那赵师兄一眼。此人修为扎实，处事果断，应是内门精英弟子。天元宗年轻一辈中，倒也不乏人才。
比试继续。
接下来几场，大多中规中矩，傀儡战术花样百出，但都在规则之内。慕容青静静看着，心中对天元宗的傀儡之道有了更深入的了解。
约莫半个时辰后，轮到一名身形瘦高、面色阴郁的弟子上场。
他报出名号：“内门弟子，陈墨，灵丹中期。”
对手是一名灵丹初期的外门弟子，见他修为高出自己一阶，面色凝重，但还是操控着两具虎形战傀迎战。
陈墨面无表情，抬手从腰间储物袋中取出一物——那是一枚拳头大小、通体漆黑、表面有暗红色纹路的圆球。
他咬破舌尖，喷出一口精血在圆球上。圆球骤然亮起暗红光芒，表面纹路如同活物般蠕动！
“轰！”
圆球炸开！黑红雾气翻涌，三头庞然大物从中踏出！
那是三头高达两丈、通体覆盖着漆黑骨甲的巨狼！不，不是普通的狼——它们有三个头颅！每一颗头颅都狰狞可怖，獠牙外露，六只眼睛闪烁着猩红的光芒，口鼻中喷吐着腐蚀性的黑雾！
三头狼傀！
观礼台上响起一片倒吸冷气的声音。
“三头地狱犬的仿制傀儡！这陈墨竟然炼制出了这种凶物！”
“这可是地阶一品傀儡！每一头都有灵丹后期战力！三头联手，足以对抗灵婴初期！”
“他哪来这么多珍贵材料？这炼制手法……不像是常规的傀儡术！”
慕容青瞳孔微缩。
她的目光死死盯在那三头狼傀胸口的位置——那里镶嵌着一枚拳头大小的暗红色晶核，晶核表面刻满了细密的符文。那些符文的排列方式、能量流转轨迹……竟与玄黄塔表面的某些纹路，有三分相似！
虽然只是皮毛，但那独特的“道韵”，慕容青绝不会认错！
玄黄塔是楚阳的本命法宝，其上的符文乃是百万年灵药本源演化的大道纹路，玄奥无比。这三头狼傀晶核上的符文，竟隐约触及了那种“道韵”的边角……
难道天元宗的傀儡之术，与楚阳有关？还是说……与那神秘的“天机盘”有关？
场中，战斗已毫无悬念。
三头狼傀咆哮扑出，黑雾席卷，腐蚀性的气息让对手的两具虎傀瞬间锈蚀报废！那外门弟子吓得魂飞魄散，连忙认输，陈墨这才冷冷召回狼傀。
整个过程不过三息。
陈墨收起狼傀，面无表情地走下场地，仿佛只是做了一件微不足道的小事。但所有观礼者的目光都聚焦在他身上，充满了震惊、忌惮、以及……贪婪。
能炼制地阶傀儡，这陈墨在傀儡之道上的造诣，已不输许多内门长老！
慕容青深深看了陈墨一眼，将他的容貌气息记在心中。
此人，或许是个突破口。
比试又进行了几场，临近午时，终于接近尾声。
慕容青正打算离开，忽然一道温和的声音从身后传来：
“慕容客卿。”
她转头，见玄澧真人不知何时已站在她身侧，正抚须微笑。
“玄澧长老。”慕容青欠身行礼。
“不必多礼。”玄澧真人目光扫过演武场，“觉得我天元宗弟子如何？”
“年轻有为，潜力无限。”慕容青回答得滴水不漏。
玄澧真人笑了笑，忽然压低声音：“冰镜师妹方才传讯于我，说她已查验过你的修为，并赠你冰心护符……看来她对你还算认可。”
慕容青心中一动，面上不动声色：“冰镜长老厚爱，晚辈受之有愧。”
“你不必谦虚。”玄澧真人摆摆手，“能得冰镜师妹赠予护符的客卿，这几十年来你是第一个。不过……”
他话锋一转，语气中带着几分深意：“冰镜师妹性子冷，心思重，她赠你护符，未必全是好意。你初来乍到，宗门内各方关系错综复杂，行事还需谨慎。”
这是在提醒她，冰镜仙子可能另有所图。慕容青垂眸：“晚辈明白，多谢长老提醒。”
玄澧真人点点头，正要再说什么，忽然面色一肃，抬头望向天空。
不仅是他，演武场上所有长老、弟子、客卿，都同时抬头！
只见一道金色流光自天元峰顶九层高塔方向疾射而来，眨眼间便至演武场上空！流光散去，显出一名身着月白法袍、面容古朴的老者。
老者鹤发童颜，双目如电，手持一柄白玉拂尘，周身散发着浩瀚如海的灵压——赫然是灵神境界的强者！
“是真言尊者！”有弟子惊呼。
真言尊者，天元宗首席大长老，灵神中期修为，地位仅次于宗主天元尊者，执掌宗门日常事务，威望极高。
他悬浮半空，目光扫过全场，最终落在慕容青身上，微微一顿。
慕容青心中一凛，连忙低头，收敛气息。
真言尊者收回目光，朗声开口，声音如同洪钟大吕，响彻整个演武场：
“奉宗主法旨——”
全场寂静，所有人躬身聆听。
“三月之后，宗门将派遣‘天傀渡船’前往炎阳国西陲瘴气沙谷，探查异变、搜集资源、历练弟子。随行人员名单，将由长老堂商议后公布。”
他顿了顿，继续道：“客卿慕容青，既已申请同行，准予随船。另，新晋弟子柳翠，身具阴阳灵根，需以阴阳二气调和渡船防护阵法，特指定为此次同行弟子之一。”
话音落下，全场哗然！
天傀渡船前往瘴气沙谷，这是宗门大事，许多弟子都渴望参与。而慕容青以客卿身份获准同行，虽在情理之中，却也引来不少羡慕目光。
更让人惊讶的是柳翠——那个身具变异阴阳灵根、几乎活不过八岁的女孩，竟被指定为同行弟子？还要以阴阳二气调和阵法？
许多人看向演武场角落。
那里，一个瘦小的身影正静静站着，正是柳翠。她依旧穿着粗布衣衫，面色苍白，眼神呆滞，仿佛对周围的哗然毫无所觉。
慕容青看向她，心中复杂。
这女孩身负绝世灵根，却也背负着常人难以想象的痛苦。如今被指定前往瘴气沙谷那等凶险之地，究竟是机缘，还是……某种利用？
真言尊者宣布完法旨，目光再次扫过慕容青和柳翠，意味深长地看了他们一眼，随后化作金光，返回天元峰。
演武场上，议论声四起。
“柳翠居然能去？她不是快死了吗？”
“阴阳二气调和阵法……难道宗门找到了利用她灵根的方法？”
“慕容客卿运气真好，刚来就能随船前往瘴气沙谷，那可是如今四大国度最热闹的地方，听说北方的玄青国、东边的星濑国、南部的炎阳国中的不少玄门势力都赶往了那边，好像听说连妖族、灵族两大族都有派遣修士赶赴瘴气沙谷……”
慕容青无视周围的议论，向玄澧真人告辞，转身离开演武场。
走在返回客舍的路上，她心中思绪翻涌。
冰镜仙子的试探、宋飞的暗中调查、演武场上陈墨那三头狼傀身上的特殊符文、真言尊者宣布的法旨……这一切如同碎片，在她脑海中拼凑，却始终看不清全貌。
但她知道，自己离真相，离楚阳……又近了一步。
三个月后，天傀渡船将启程。
而在这三个月里，她必须做好准备，应对所有可能发生的变数。
她抬头望向天元峰顶那座九层高塔。
塔顶，幽蓝色的光芒在正午的阳光下，依旧清晰可见。
仿佛一只眼睛，静静俯瞰着整个宗门。
也俯瞰着她。