（一）血染残阳，落风危局
落风坡，位于百川城西南五十里外，是一片地势起伏、怪石嶙峋的丘陵地带。常年有罡风从坡顶呼啸而过，卷起漫天沙尘，故而得名。此地灵气稀薄，环境恶劣，除了一些耐旱的荆棘和低阶毒虫，罕有生灵栖息，正是藏匿行踪的天然所在。
然而此刻，落风坡深处一处隐蔽的山坳内，却弥漫着浓重的血腥味与肃杀之气。
雷枭背靠着一块巨大的风化石，浑身浴血，左臂以一个不自然的角度扭曲着，显然已经骨折。他右手紧握着一对雷光黯淡、甚至出现裂痕的拳套，胸膛剧烈起伏，嘴角不断溢出鲜血，但一双虎目依旧死死盯着前方，燃烧着不屈的怒火。
石蛮的状况更糟。他庞大的身躯半跪在地，身前的地面被砸出一个深坑，那是他以身躯硬撼敌人攻击留下的痕迹。他手中的骨棒已然彻底碎裂，只剩下半截握在手中。古铜色的皮肤上布满了纵横交错的伤口，最深的一道从左肩斜劈至右腹，皮肉翻卷，露出里面闪烁着淡金色光泽的骨骼——那是古族血脉被激发到极致的表现，却也意味着他已到了油尽灯枯的边缘。鲜血顺着伤口汩汩流出，在他身下汇成一滩。
在他们身前不远处，横七竖八地躺着七八具穿着各色服饰、死状凄惨的尸体。这些人修为多在元婴期，少数达到了化神初期，显然是追踪至此的追兵，已被雷枭和石蛮拼死击杀。
然而，真正的威胁，依旧矗立在他们前方。
那是三名气息沉凝、与周围环境几乎融为一体的黑衣人。他们并未穿着天罚神殿的制式服装，也没有显露任何标志，但身上散发出的阴冷杀意与精纯的灵力波动，显示他们绝非寻常散修或盗匪。为首一人身材瘦高，脸上覆着一张没有任何表情的灰色面具，只露出一双冷漠如冰的眼眸，气息赫然达到了化神中期！另外两人也是化神初期修为，呈三角之势，封死了雷枭和石蛮所有可能的退路。
更麻烦的是，在三人身后稍远处，还有一名身着锦袍、面容阴鸷的老者负手而立。老者气息不强，只有元婴巅峰，但他手中托着一个不断旋转的、散发出奇异波纹的黑色罗盘，罗盘上，两个血色光点正剧烈闪烁，正是雷枭和石蛮的位置！显然，正是此人以特殊手段追踪到了这里。
“交出司徒戮，束手就擒，可留你们全尸。”为首的面具黑衣人开口，声音沙哑干涩，如同两块生锈的铁片摩擦。
“呸！”雷枭吐出一口血沫，狞笑道，“想要人？自己来拿！看看老子能不能再崩掉你们几颗牙！”
石蛮虽然气息萎靡，却也低吼道：“想动顾兄弟交代的人，先踏过俺的尸体！”
他们奉命在此看守司徒戮，原本极为隐秘。却不知为何，两个时辰前，突然被这伙神秘人精准找到。一场恶战爆发，对方人数众多，修为不弱，更兼配合默契，显然训练有素。雷枭和石蛮虽勇，但双拳难敌四手，加之要分心保护昏迷的司徒戮（被他们藏在身后石缝中），很快便落了下风，死战至此。
“冥顽不灵。”面具黑衣人眼中闪过一丝不耐，挥手示意。
另外两名化神初期的黑衣人立刻动了！一人身形如鬼魅，化作一道残影，手中短刃直刺雷枭咽喉！另一人则双手结印，地面突然冒出无数漆黑的、带着腐蚀气息的藤蔓，缠向重伤的石蛮！
雷枭怒吼，强行催动体内残存的雷霆之力，拳套爆发出最后的光芒，一拳轰向刺来的短刃！石蛮也咆哮着，用那半截骨棒横扫缠来的藤蔓！
“铛！”“噗！”
金铁交鸣与血肉撕裂声同时响起！雷枭的拳头与短刃相撞，本就裂痕遍布的拳套彻底炸开，碎片倒飞，在他脸上划出数道血痕，整个人也被巨大的力道震得倒飞出去，狠狠撞在石壁上，再次喷出一口鲜血，气息瞬间跌落谷底。
而石蛮虽扫断了大片藤蔓，但仍有数根刁钻地缠住了他的双腿和伤臂，腐蚀性的黑气迅速侵蚀伤口，让他发出痛苦的闷哼，动作更加迟缓。
面具黑衣人摇了摇头，似乎对同伴的效率不满。他身形一晃，亲自出手，一只戴着黑色金属手套的手掌，无声无息地拍向已无还手之力的雷枭天灵盖！掌风未至，那阴冷的杀意已让雷枭如坠冰窟！
“雷大哥——！”
千钧一发之际，一声凄厉而熟悉的清叱，如同惊雷般自天际炸响！
紧接着，一道翠绿中带着决绝金芒的光束，如同划破夜幕的流星，以不可思议的速度后发先至，精准地撞在那只拍向雷枭的黑色手掌上！
“轰！”
绿光与黑气碰撞，爆发出剧烈的能量波动！那面具黑衣人手掌微微一滞，竟被震得后退半步，眼中闪过一丝惊异。
与此同时，一道灰紫色的身影如同瞬移般出现在雷枭身前，正是顾星辰！他面沉如水，眼中蕴含着滔天怒火与冰冷的杀意，甚至来不及查看雷枭伤势，反手一掌，一股凝练到极致的灰紫色混沌雷力，如同咆哮的怒龙，轰向那面具黑衣人！
面具黑衣人显然没料到援军来得如此之快，且实力如此强横。仓促间双掌齐出，凝聚出一面漆黑的盾牌挡在身前。
“咚——！”
沉闷如擂鼓的巨响！灰紫色雷龙与黑色盾牌猛烈碰撞！盾牌表面瞬间浮现无数裂纹，面具黑衣人闷哼一声，竟被这股蛮横的力量震得连退数步，体内气血翻腾！
“顾兄弟！”雷枭看到顾星辰，眼中爆发出惊喜的光芒，随即又急道，“小心！这些人不简单！还有那个拿罗盘的老东西！”
顾星辰一击逼退强敌，并未追击，而是迅速将两枚散发着浓郁药香的丹药弹入雷枭和石蛮口中，同时一股温和的混沌之力渡入两人体内，暂时稳住他们濒临崩溃的伤势。
璃月也已赶到石蛮身边，翠绿的青帝生机之力全力催动，开始为他处理那些可怕的伤口，驱逐腐蚀黑气。
陆青璇则落在稍远处，目光扫过战场和那名手持罗盘的老者，眉头微蹙，双手已在袖中悄然掐诀，布下防御阵法。
“你们是什么人？”顾星辰冷冷地看向那三名黑衣人，尤其是为首的面具人。对方的气息阴冷诡异，功法路数不似天罚神殿正统，更像是某些擅长刺杀与追踪的隐秘组织。
面具黑衣人稳住身形，看着顾星辰，眼中忌惮之色更浓，但语气依旧冰冷：“奉命行事，取司徒戮人头，以及……你们所有人的性命。没想到，正主倒自己送上门了，省去我们不少功夫。”
“奉命？奉谁的命？”顾星辰追问，心中念头急转。不是天罚神殿的人？难道是钱如海派来的？或是其他觊觎司徒戮或自己身上秘密的势力？
面具黑衣人不再回答，只是缓缓抬起了双手。他身旁的两名同伴也重新聚拢，三人气息隐隐相连，竟结成了一种简单却有效的合击战阵，杀气再次锁定顾星辰。
“顾道友，他们是‘血影盟’的人！”陆青璇突然传音道，声音带着一丝凝重，“一个活跃在数个大洲边缘、收钱办事的散修杀手组织，信誉极差，但手段狠辣，不乏亡命之徒。那个拿罗盘的老者，应该是‘鬼算’孙不愁，擅长追踪卜算，不少人都栽在他手里。”
血影盟？杀手组织？顾星辰心中了然。看来是有人出了高价，想要趁火打劫，或者……斩草除根，向天罚神殿献媚？
“不管你们是谁，伤我兄弟，今日便都留在这里吧。”顾星辰语气平静，却蕴含着不容置疑的杀意。道基蜕变后，他正需要一场战斗来熟悉新的力量，眼前这些化神期的杀手，正好作为试剑石！
他不再废话，身形一动，主动出击！灰紫色的混沌雷力在周身流转，速度比之前快了何止一筹，如同鬼魅般瞬间出现在左侧那名化神初期的黑衣人面前，并指如剑，指尖灰紫光芒凝聚，直刺其眉心！
那黑衣人骇然，没想到顾星辰速度如此之快，仓促间挥刀格挡。
“嗤！”
看似平平无奇的一指，点在刀身上。那柄品阶不低的黑色短刀，竟如同豆腐般被轻易洞穿！灰紫色指劲余势不减，穿透刀身，没入黑衣人眉心！
黑衣人动作猛然僵住，眼中生机迅速消散，眉心出现一个前后透亮的细小孔洞，边缘光滑，没有丝毫血迹溢出——所有生机与神魂，已被那蕴含混沌与雷霆之力的指劲彻底湮灭！
秒杀！
面具黑衣人和另一名同伴瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪！一指秒杀化神初期？即便是偷袭，这也太过骇人！此子的实力，远超情报预估！
“结‘血煞三才阵’！全力出手！”面具黑衣人厉喝，再不敢有丝毫保留。三人迅速变阵，气息彻底融为一体，一股浓郁的血煞之气弥漫开来，竟在空中凝聚出一柄巨大的、滴落着粘稠血光的狰狞鬼头刀，带着凄厉的鬼哭狼嚎之声，朝着顾星辰当头斩落！威势之强，已接近化神后期全力一击！
显然，这是他们的压箱底合击秘术！
面对这凶煞滔天的一刀，顾星辰眼中混沌星芒流转，不闪不避。他双手在胸前虚抱，丹田内那颗融合了天罚雷纹的混沌元丹以前所未有的速度旋转，古玉微微发热。
“混沌雷纹·开天辟地！”
他低喝一声，双手猛地向两侧一分！
一道凝练到极致、呈现出混沌色为底、交织着暗金与深紫雷霆纹路的奇异光刃，自他双手间骤然迸发，逆天而上，迎向那柄斩落的血煞鬼头刀！
光刃所过之处，空间发出不堪重负的呻吟，仿佛要被割裂！
“轰隆——！！！”
前所未有的恐怖爆炸在落风坡上空炸响！混沌雷刃与血煞鬼刀碰撞的中心，爆发出刺目欲盲的光芒，狂暴的能量冲击波如同实质的海啸，向四周疯狂扩散，将地面犁出深达数丈的沟壑，无数巨石被碾为齑粉！
光芒与烟尘中，隐约听到两声凄厉的惨叫，以及什么东西破碎的声响。
待得光芒稍散，烟尘渐落。
只见顾星辰依旧站在原地，衣袍猎猎，毫发未损。而对面，那三名黑衣人所立之处，只剩下一个更大的焦黑巨坑。面具黑衣人和另一名同伴，连同他们那柄血煞鬼刀，已然消失无踪，只在坑底残留着些许焦黑的灰烬与破碎的法宝残片。
那名手持罗盘的“鬼算”孙不愁，早已吓得魂飞魄散，瘫软在地，手中的黑色罗盘也掉落一旁，光芒尽失。他不过元婴修为，如何能承受这种级别的战斗余波？此刻已是面无人色，抖如筛糠。
顾星辰目光冰冷地扫了他一眼，并未立刻取其性命，而是走向雷枭和石蛮。
璃月在青帝生机的滋养下，已暂时稳定住了石蛮的伤势，但石蛮失血过多，元气大伤，仍处于半昏迷状态。雷枭服下丹药，又得顾星辰混沌之力相助，气息平稳了许多，挣扎着想要站起。
“顾兄弟……那司徒戮，还在石缝里……”雷枭虚弱道。
顾星辰点头，走到石缝边，将被混沌之力封印、依旧昏迷的司徒戮提了出来。
陆青璇也走了过来，看了一眼孙不愁，对顾星辰道：“此人擅长追踪卜算，或许知道些内情。”
顾星辰会意，走到孙不愁面前，一股无形的威压笼罩而下。
孙不愁吓得肝胆俱裂，连连磕头：“上仙饶命！上仙饶命！小老儿只是收钱办事，是血影盟接了暗花，要取司徒戮人头和……和诸位上仙的性命，小老儿只是负责追踪带路啊！”
“暗花是谁下的？”顾星辰冷声问。
“不……不知道啊！血影盟接活向来隐秘，只有盟主和少数高层知晓雇主身份！小老儿真的不知！只知道暗花金额极高，要求不惜代价，务必在……在天罚神殿正式追兵到来之前得手！”孙不愁哭喊道。
顾星辰眉头一皱。果然有人想浑水摸鱼，或者抢在天罚神殿前面。是钱如海？还是其他势力？
“那你可知，天罚神殿的追兵，现在何处？”陆青璇问道。
孙不愁颤声道：“小……小老儿追踪这两位上仙时，隐约感应到南方有极其强大的雷属性气息在快速逼近，距离……恐怕已不足两千里！最多一日，便能抵达！”
一日！顾星辰心中一凛。时间比预想的还要紧迫！
他不再犹豫，一掌拍在孙不愁额头，以混沌之力侵入其识海，搜索有用信息，同时设下禁制，确保其无法再作恶或泄密。随后将其打晕，丢在一旁。
“我们必须立刻离开！审判长小队将至，此地已成是非之地！”顾星辰沉声道，“陆道友，你可有安全路线，能避开追踪，尽快远离百川城区域？”
陆青璇略一思索，点头道：“我知道一条通往‘埋骨荒原’边缘的隐秘古道，那里环境复杂，法则混乱，能极大干扰追踪法术。只是路途险恶，且有上古禁制残留。”
“埋骨荒原？”顾星辰心中一动，这不正是钱如海和古玉线索都隐隐指向的地方吗？或许，那里不仅是避祸之所，更是探寻“钥匙”真相的下一站。
“就走那里！”他当机立断，“雷大哥，石蛮，你们还能撑住吗？”
雷枭咬牙站直：“死不了！走！”
石蛮在璃月的搀扶下，也艰难地点了点头。
顾星辰将依旧昏迷的司徒戮交给雷枭（以灵力托浮），自己则和璃月一起搀扶石蛮。陆青璇在前引路，布下隐匿阵法，一行人不再停留，迅速没入落风坡更深处的夜色与风沙之中，朝着那传说中更加凶险莫测的“埋骨荒原”方向，疾驰而去。
就在他们离开后不到半个时辰。
数道散发着惊人威压的紫色雷光，如同流星般划过夜空，降临在已成废墟的落风坡战场上空。
雷光散去，露出三道身影。为首者是一名面容古板、眼神锐利如鹰的老者，身着暗紫色绣有雷霆锁链纹路的长袍，气息深不可测，正是此次追查小队的队长，化神巅峰的“审判长”——厉刑。他身后两人，同样气息强悍，目光冷漠。
厉刑目光扫过下方焦黑的巨坑、残留的血煞气息、以及昏迷的孙不愁，眉头紧锁。
“血煞之气……是血影盟的‘血煞三才阵’残留。看来有人抢先一步，想摘桃子。”他身后一名审判长冷声道。
厉刑没有回答，而是抬手虚抓，将地上那面失去光泽的黑色罗盘摄入手中，又隔空将孙不愁抓来，神识粗暴地侵入其识海。
片刻后，他松开手，孙不愁如同烂泥般瘫倒在地，已然神魂破碎，气息全无。
“目标刚离开不久，方向……西北，埋骨荒原。”厉刑眼中紫电一闪，“竟然敢往那里逃……倒是省了我们不少事。传讯给雷狱尊主，目标已现身，正逃往埋骨荒原。我们追！”
三人化作雷光，毫不犹豫地朝着顾星辰等人离去的方向追去，速度快得惊人。
而几乎在同一时间，百川城内，钱如海也接到了关于落风坡爆发大战、疑似顾星辰现身并击杀血影盟杀手、随后逃往西北方向的情报。
他独自坐在密室中，面前摊开着那份整理好的、关于顾星辰的所有情报册子，以及一枚闪烁着危险红光的特制传讯符——这是天罚神殿通过隐秘渠道交给他的“单向紧急联络符”，只能在关键时刻使用，用于传递最关键情报。
他的手，悬在传讯符上方，微微颤抖。
一边，是商会总会的严令和自保的本能。将顾星辰的逃遁方向和已知情报传递给神殿，不仅能彻底撇清关系，或许还能获得神殿的赏识甚至奖赏。
另一边，是内心深处一丝难以言喻的惋惜，以及……对顾星辰那恐怖潜力和一次次创造奇迹的、连他自己都不愿承认的忌惮与隐隐的期待。若此子此次又能逃脱，甚至在未来搅动风云……
商人重利，但更重长远。是雪中送炭难，还是锦上添花易？是彻底倒向看似强大的神殿，还是在这位“变数”身上，留下最后一丝若有若无的香火情？
时间仿佛凝固。密室中，只有钱如海粗重的呼吸声和那枚传讯符散发的、令人心悸的红光。
最终，他眼中闪过一抹复杂的精光，手指并未落下，而是缓缓收回了手。
他将那份情报册子拿起，走到密室角落一个不起眼的青铜灯盏前。灯盏内并无灯油，只有一团幽蓝色的火焰静静燃烧。
钱如海将册子投入火焰。
幽蓝火焰猛地蹿高，将册子吞噬，迅速化为灰烬，连一丝青烟都未冒出。
做完这些，他回到桌前，拿起那枚红色传讯符，并未激发，而是将其收入一个贴身的、布满了隔绝禁制的储物袋最深处。
然后，他对外面沉声道：“传令：商会所有情报网络，全力监控西北方向，特别是埋骨荒原边缘区域动静。但……没有我的亲笔手令，任何关于‘目标’的情报，不得以任何形式外泄，尤其是……不得传递给城外任何人。违者，诛九族！”
命令传出，钱如海仿佛耗尽了力气，瘫坐在椅中，望着天花板，喃喃自语：
“顾星辰……老夫这次，可是把身家性命，都押在你能否继续创造奇迹上了……你，可千万别让老夫失望啊……”
百川城的夜色，依旧深沉。而一场更加凶险、关乎生死与道途的逃亡与追击，已在荒原的边缘，拉开了序幕。