天刚破晓,晨曦穿透薄雾,洒在大乾都城的朱雀大街上。
驿站之内,苏康身着朝服,身姿挺拔,神色沉稳如旧,正吩咐随从整理面圣的文书典籍。
周挺率领七百余名朝廷护卫,已在驿站外列阵完毕,盔甲鲜明,步伐整齐,恪守着朝廷校尉的本职,不敢有丝毫懈怠。
他虽察觉吉果二人连夜离去,却并未多问,只专心打理使团入城的各项事宜——昨日苏康的叮嘱,他记在心中,知晓有些事,并非他该探寻。
“大人,一切就绪,可以启程入城了。”
周挺步入驿站,躬身禀报,神色恭谨。
苏康颔首,抬手示意:“走吧。”
说罢,他率先迈步走出驿站,副使宋轶紧随其后。
宋轶身为使团副使,一路辅佐苏康处理和亲事宜,行事严谨,心思缜密,此刻亦身着朝服,神色恭敬,目光中难掩几分对入京面圣的期许。
使团队伍缓缓启程,七百余名朝廷护卫分列两侧,护送着苏康、宋轶等人,沿着朱雀大街,朝着皇宫方向行进。
都城之内,人声鼎沸,百姓们听闻和亲使团凯旋,纷纷涌上街头,争相围观,议论之声不绝于耳,眼中满是敬佩与喜悦——和亲成功,边境安宁,于百姓而言,便是最大的福祉。
沿途官府官吏纷纷躬身迎送,驿站、关卡皆已提前疏通,使团一路畅通无阻,不多时便抵达了皇宫午门外。
周挺率领朝廷护卫在午门外待命,苏康与宋轶则整理好朝服,随着内侍入宫,前往萃英殿面圣——今日皇帝特意在萃英殿设朝,召集群臣,专为接见凯旋的和亲使团。
萃英殿内,庄严肃穆,龙椅端坐于大殿正中高台之上,丹陛之下,文武大臣分列两侧,仪仗鲜明,钟鼎陈列,空气中弥漫着朝堂特有的威严之气。
大乾皇帝赵旭端坐龙椅之上,神色威严,目光深邃,案上摆放着苏康此前派人先行传回的密信,眼底难掩几分赞许。
左相刘文雄立于文官之首,神色温和,面露期许;右相蔡永与二皇子赵天睿则立于文官侧列与诸皇子站位,神色平静,眼底却藏着几分不易察觉的阴鸷,暗中打量着步入大殿的苏康二人,心中各有算计。
“臣,苏康;臣,宋轶,叩见陛下,吾皇万岁万岁万万岁!”
苏康与宋轶步入萃英殿,行至丹陛之下,双膝跪地,恭敬行礼,语气铿锵,未有半分谦卑逾矩。
“平身吧。”
赵旭抬手,语气中带着几分赞许,目光落在苏康身上,“苏爱卿,此次你奉命出使北莽,促成和亲,议定互市,立下不世之功,辛苦你了。”
“臣不敢当。”
苏康起身,躬身回话,语气谦逊,“促成和亲、议定互市,乃是陛下圣明,百官辅佐,加之北莽国主亦有和平之心,臣不过是尽己所能,恪守职责而已,不敢居功。”
赵旭闻言,愈发赞许,点了点头:“你倒是谦逊。朕且问你,北莽那边,和亲事宜已然妥帖?互市的具体章程,你与北莽七皇子耶律齐,已然议定完毕?”
他对于苏康和使团遭受阻碍伏击之事,却只字未提——朝堂之上,不宜当众提及使团险况,以免动摇人心,亦属顾全苏康颜面。
苏康躬身应答,语气沉稳:“回陛下,北莽公主李清雅已顺利嫁与耶律齐,和亲之事已然妥帖,两国盟约稳固。互市之事,臣已与耶律齐议定完毕,约定在边境中间地带设立互市据点,两国共同监管,互通有无,严禁违禁物品交易,相关章程,臣已整理成册,呈递陛下审阅。”
说罢,他从怀中取出成册的互市章程,由内侍呈至龙案之上。
宋轶亦上前一步,躬身补充:“陛下,此次出使北莽,苏大人运筹帷幄,殚精竭虑,一路之上,化解诸多危机,方能顺利促成和亲与互市。沿途护卫事宜,亦有周挺校尉尽心尽责,确保使团安然无恙,未有半分差池。”
赵旭翻阅着互市章程,神色愈发满意,抬眼扫过殿内群臣,朗声道:“好!好一个运筹帷幄,好一个尽心尽责!此次使团出使,圆满完成使命,稳固两国和平,惠及两国百姓,乃是大功一件,朕心甚慰。”
他顿了顿,语气愈发坚定:“今日,朕便在萃英殿,论功行赏,以慰众臣辛劳,以昭天下公允!”
此言一出,萃英殿内顿时安静下来,文武大臣纷纷屏息凝神,目光齐聚龙椅之上,蔡永与赵天睿心中一紧,却不敢多言,只能静静聆听——他们虽忌惮苏康,却也知晓,此次苏康立下大功,陛下当众论功行赏,乃是情理之中,贸然反对,只会引火烧身,徒惹陛下不悦。
赵旭的目光首先落在苏康身上,朗声道:“苏爱卿,出使北莽,功不可没,朕封你为一等伯,升任从三品通政司副使,负责统筹互市相关事宜,辅佐丞相处理朝堂政务,钦此!”
“臣,苏康,谢陛下隆恩!”
苏康再次跪地行礼,语气恭敬,神色平静,未有半分得意忘形——他深知,这份赏赐背后,既是陛下的信任,也是更大的责任,更是蔡永与赵天睿的觊觎,唯有沉稳自持,方能行稳致远。
随后,赵旭看向宋轶,语气缓和了几分:“宋爱卿,身为使团副使,辅佐苏康处理出使事宜,严谨尽责,功不可没,朕升你为从四品国子监祭酒,掌管国子监,培育人才,钦此!”
“臣,宋轶,谢陛下隆恩!”
宋轶跪地谢恩,眼中满是欣喜与感激,躬身领命。
最后,赵旭传旨宣周挺入宫,周挺身着盔甲,大步步入萃英殿,行至丹陛之下,双膝跪地,恭敬行礼:“臣,周挺,叩见陛下,吾皇万岁万岁万万岁!”
“周挺,身为朝廷校尉,奉命护送使团,一路尽心尽责,抵御伏击,确保使团安然返程,功不可没。”
赵旭语气平淡,却带着几分赞许,“朕升你为从五品奉车都尉,依旧负责宫廷与使团护卫事宜,钦此!”
“臣,周挺,谢陛下隆恩!”
周挺躬身谢恩,语气恭敬,心中满是感激——他身为朝廷武官,能凭此次护卫之功晋升,已是极大的殊荣,唯有更加尽心尽责,方能报答陛下恩典。
除了苏康、宋轶、周挺三人,赵旭又对使团中的其他随从、文书与护卫论功行赏,或赐金银绸缎,或晋升品级,或赏田宅奴仆,人人皆有封赏,萃英殿内一片谢恩之声,响彻殿宇。
蔡永与赵天睿站在一侧,面色阴沉,心中满是不甘,却只能强装恭敬,跟着众臣一同躬身道贺,眼底的阴鸷愈发浓烈。
蔡永暗中看向苏康,心中暗忖——苏康升任从三品通政司副使,晋爵一等伯,权势愈发鼎盛,日后想要扳倒他,更是难如登天,唯有暗中筹谋,静待时机。
赵天睿亦暗中咬牙,心中的忌惮与恨意愈发浓烈,却只能暂时隐忍——他深知,此刻难以挫杀苏康的锐气,唯有蛰伏待机,方能寻得反击之机。
赏赐完毕,赵旭又叮嘱苏康,尽快与丞相、兵户部衔接,落实互市相关事宜,确保边境互市顺利开放,惠及两国百姓,不负此次和亲之功。
苏康躬身领命,一一应下,语气坚定:“臣定不辱使命,妥帖落实各项事宜,不负陛下信任与百姓期许。”
面圣完毕,朝会散去,苏康、宋轶、周挺三人一同退出萃英殿。
走出皇宫午门,阳光正好,洒在三人身上,宋轶与周挺脸上皆有欣喜之色,唯有苏康,神色依旧沉稳,目光望向远方,心中思绪万千。
他知道,此次晋升,只是一个开始。蔡永与赵天睿绝不会善罢甘休,朝堂之上的交锋,才刚刚升级。
他牵挂着家中的妻儿等人,也期盼着吉果与阎方能早日返京,成为他身边最坚实的臂膀。
周挺躬身向苏康、宋轶行礼:“苏大人,宋大人,属下还要率领护卫返程安置,先行告辞。”
说罢,便转身离去。
宋轶亦向苏康拱手:“苏大人,臣也先行前往国子监赴任,日后若有需要,大人尽管吩咐。”
苏康颔首,拱手回礼:“宋大人客气了,互市之事,关乎边境安宁,日后还需大人多多相助。”
待二人离去,苏康独自站在午门外,望着都城的繁华景象,眼底闪过一丝坚定。
“老爷!”
就在这时,远远地传来一道惊喜地呼唤声,打断了他的思绪。