楚凌云向北走了一天半。
地面温暖而富有弹性，每一步踩下去都有轻微的沉陷，又缓慢回弹。
覆盖物的温度从进入这片区域后一直维持在比体温略高的水平，没有波动，像一块持续工作的热源贴在皮肤上。
第二天中午，他看到了烟。
很细，笔直向上，在无风的空气里几乎不散。
烟柱从前方一里地外的一处低矮岩壁后面升起，颜色偏白，燃烧很充分。
他朝着烟柱走去，绕过岩壁，看到了一个营地。
不大，只有一顶帐篷、一圈石头围成的火堆，和几个放在地上的布袋。
火堆还在烧，炭火发红，上面架着一块薄石板，石板上烤着几片根茎状的食物，已经有些焦了。
帐篷旁边坐着一个人。
年纪偏大，骨架宽大但偏瘦，穿着一件洗到发白的粗布外套，裤腿卷到膝盖，脚上是一双旧皮靴。
他的头发全白了，剪得很短，脸上的皱纹很深，但眼睛很亮。
他手里拿着一根长木棍，正在拨火堆里的炭。
他抬头看了楚凌云一眼，没有惊讶，也没有起身，只是把木棍从火堆里抽出来，指了指对面的一块石头。
“坐。”
楚凌云站在原地没动。
他的手没有去碰枪杆，但身体保持着随时可以发力的姿态。
那个人看了他两秒，把木棍放下，从身边拿起一个布包，打开，里面是几块干燥的根茎和一把干果。
他拿起一块根茎放进嘴里嚼，嚼了两下，咽了。
“你走了多久了？”那人开口，声音沙哑，语速不快。
“很久。”
“你父亲也走了很久。”那人说。
楚凌云的手动了一下，幅度很小，但那人看到了。
他把布包放在膝盖上，看着楚凌云，目光平静。“我叫周远山。跟你父亲同年进的北边。他走的是西侧那条路，我走的东侧这条。我们约好，谁走到头，谁就在这条路上留个标记。
后来他走到了，我多走了二十年。
他留下的标记是一条线，我留下的是一堆火。
你刚才绕过的那个岩壁下面，还有好几堆。我每天点一堆，点了快一年了。”
楚凌云在他对面坐了下来。他把枪杆横在膝盖上，没有松开。
周远山把石板上的根茎翻了个面，烤焦的气味散出来，混着烟火气。
“你父亲走到最北边的时候，看到了东西。他回来的时候跟我说，那东西不完整，缺了一部分。
他花了剩下的时间去找那些碎片，你手里的，你走过的那些地方留下的，都是他找过的地方。
他找到了几块，剩下的他来不及了。你替他走完了。”
楚凌云没有说话。
周远山也不催，继续翻着石板上的根茎。
过了一会儿，他抬起头，看着楚凌云手臂上那层覆盖物。
“你那层东西，是他给你留的路标。那东西会发热，会指引方向，最后会带你去他没能走完的那个位置。
等你到了那里，它就会停下来。你想让它停的时候，就让它停。”
“如果我不想让它停呢？”
周远山把一块烤好的根茎递给他。楚凌云没接。
“那它就继续走。你会走到比你父亲更远的地方。但走得越远，回来的路就越窄。你父亲当年选择不走了，回来了。
你走到那里的时候，也会做一个选择。”
他把根茎收回来，自己咬了一口，嚼着，声音含糊。
“你父亲回来之后，过了一些年，才决定把那些东西留给你。
他本来不想让你走的。后来他改了主意。
他说，不让你走，你也会自己找路。让你走，至少能替你标出哪些地方是安全的。”
楚凌云接过那块根茎，咬了一口，硬的，嚼起来费劲，但能吃。
他嚼着，看着火堆里的炭慢慢塌下去，变成灰。
周远山没有再多说什么，把剩下的食物收好，站起来拍了拍裤子上的灰。
“火留给你。我往东走一段，去看看我埋在那边的几个标记还在不在。”他把长木棍扛在肩上，朝东侧走去。走了几步，停下来，侧过身。
“你父亲让我转告你一句话。他说，路走完了，记得回头看看。别一直朝前走。”
他说完就走了，没有回头，步子不快不慢，很快就消失在了岩壁的拐角后面。
楚凌云坐在火堆旁，把最后一口根茎咽下去。
他低头看了一眼手臂上的覆盖物，颜色在火光中微微泛亮，温度保持稳定。
他站起来，把火堆踩灭，用土盖住余烬，把枪杆扛回肩上。
他面朝前方，停了几秒钟，然后迈开步子，继续朝北走去。