凌霄城的护城大阵突然泛起赤霞，像打翻了的胭脂盒，将云海染成一片绚烂的绯红。杨辰正在城楼上检查新锻造的玄铁盾，盾面上的阵法纹路刚注入灵力，就被这突如其来的霞光晃了眼。
“这是……凰火的气息？”他指尖摩挲着盾面，真仙灵力顺着纹路流转，与霞光产生奇妙的共鸣。远处的天际，一朵巨大的火焰云正缓缓降落，云团中隐约能看到金色的尾羽闪烁，像有凤凰在云中舒展羽翼。
苏璃的冰镜突然悬浮在半空，镜光穿透霞光，照出云团中的景象：十位身着赤红羽衣的修士站在云头，为首的女子头戴凤钗，眉心一点朱砂，周身环绕着三尾真火，正是之前在黑风谷并肩作战过的灵溪仙子。
“是凰界的人。”苏璃的声音带着惊讶，冰镜转向女子身后的修士，“他们穿的是凰界的‘焚天甲’，甲胄上的朱雀纹只有皇室亲卫才有。灵溪仙子怎么会带着亲卫来？”
火焰云落在凌霄城的广场上，霞光散去的瞬间，灵溪仙子的声音传遍全城：“杨辰何在？凰界有旨，请你即刻随我回界领赏！”
城楼下的修士们顿时炸开了锅。西洲樵夫扛着刚打磨好的铁矛挤到前排：“领赏？是不是上次帮他们打退万魔窟，要给杨公子封官啊？”伤愈的仙兵统领摸着下巴笑：“我看像！说不定还会赐些凰界的灵植，那可是能活死人肉白骨的好东西！”
杨辰缓步走下城楼，玄铁剑斜挎在腰间，剑穗上的铜锁在风中轻晃：“灵溪仙子远道而来，不知凰界有何赏赐？”
灵溪仙子上前一步，赤霞般的羽衣无风自动：“杨辰，你助我凰界识破万魔窟的‘蚀灵阵’，又斩杀三只变异血煞，按界规当赏‘凤髓玉液’三坛，‘焚天羽’百片，另赐‘护界使’金牌一面，可自由出入凰界三十六城。”
她身后的亲卫呈上一个紫金托盘，三坛玉液泛着莹白的光，百片羽衣如火焰般燃烧，金牌上的凤凰纹路栩栩如生，确实是凰界重赏。
可杨辰注意到，灵溪仙子的眉心微蹙，眼神里藏着一丝不易察觉的忧虑，与这丰厚的赏赐格格不入。他没有立刻接托盘，反而问道：“仙子此次前来，恐怕不只是为了赐赏吧？”
灵溪仙子的笑容僵了一瞬，随即低声道：“此处不是说话的地方，可否借城主府一叙？”
城主府的议事厅里，檀香袅袅。灵溪仙子屏退所有亲卫，才从袖中取出一卷金色的帛书，帛书上的字迹闪烁着火焰光芒：“实不相瞒，此次请你回凰界，是因为我界的‘镇界梧桐’出了异动。”
“镇界梧桐？”杨辰接过帛书，指尖触及的瞬间，帛书突然燃起幽火，浮现出一棵参天古树的虚影——树干上布满裂纹，原本翠绿的叶片正在枯黄，树根处缠绕着丝丝黑气。
“此树乃凰界的灵脉之源，”灵溪仙子的声音带着凝重，“三日前突然枯萎，占卜显示，需得有‘归真灵力’之人以心头血浇灌，方能复苏。整个九州仙界，已知拥有归真灵力的，只有你一人。”
苏璃端着茶盏的手微微一顿：“心头血浇灌？那对杨辰的损伤极大！”
“我知道这要求过分，”灵溪仙子站起身，对着杨辰深深一揖，“但镇界梧桐若彻底枯萎，凰界的护界大阵会失效，万魔窟的残部必然趁机入侵，到时候不仅是凰界，整个南瞻部洲都会遭殃。”
杨辰摩挲着帛书上的梧桐虚影，突然问道：“那黑气，与万魔窟的血煞之气不同。”
灵溪仙子眼中闪过一丝惊讶：“你能看出区别？那是‘噬灵魔纹’，比血煞之气更阴毒，专噬灵脉本源。我们怀疑，是万魔窟的余孽勾结了凰界的叛徒，才在梧桐树下布了此纹。”
议事厅外突然传来一阵骚动。灵溪仙子的亲卫匆匆进来禀报：“仙子，有修士在城外闹事，说您借赐赏之名绑架杨公子，还拿出这个……”
亲卫呈上一块令牌，上面刻着“执法堂”三个字，令牌背面画着一只独眼——正是林岳的私印。灵溪仙子的脸色瞬间沉了下来：“又是执法堂的余孽！林岳虽被关押，他的党羽还在散布谣言，想挑拨离间！”
杨辰走到窗边，只见城外聚集了数百名修士，为首的是个跛脚修士，正举着令牌大喊：“大家别信凰界的鬼话！他们是想把杨公子骗去当祭品，好修复他们的破树！”
“祭品？”西洲樵夫气得脸红脖子粗，“放你娘的屁！杨公子是我们的恩人，轮得到你们这些杂碎嚼舌根？”他扛起铁矛就要冲出去，却被杨辰拦住。
“别冲动。”杨辰的目光落在跛脚修士腰间——那里挂着块万魔窟的骨牌，被衣袍半遮半掩，“这些人不是执法堂的，是万魔窟的奸细。”
灵溪仙子的三尾真火骤然燃起：“他们故意闹事，就是不想让你跟我回凰界！”
“看来，这镇界梧桐的异动，确实戳中了他们的痛处。”杨辰转身拿起托盘里的护界使金牌，“这赏我接了。仙子何时启程？”
灵溪仙子又惊又喜：“你愿意去？”
“镇界梧桐关乎南瞻部洲的安危，我没理由拒绝。”杨辰将金牌系在腰间，玄铁剑在掌心转了个圈，“不过在启程前，得先清理掉这些跳梁小丑。”
他走到议事厅外，真仙灵力顺着石阶蔓延，在广场上凝成一道金光：“想知道真相的，随我来。不想被当枪使的，现在走还来得及。”
城外的修士们面面相觑。有几个被蛊惑的想转身离开，却被跛脚修士拦住：“别信他的！他就是想稳住我们，好跟凰界的人一起跑！”
杨辰懒得跟他废话，玄铁剑突然指向天空，真仙灵力化作一道金虹，将跛脚修士腰间的骨牌震飞出来。骨牌在空中炸开，黑气中浮现出万魔窟的图腾：“大家看清楚了，这才是你们真正的主子！”
修士们哗然，纷纷后退。跛脚修士见状，突然从袖中掏出个黑色的陶罐，狠狠砸在地上：“既然被识破了，那就一起死！”
陶罐碎裂的瞬间，无数只黑色的蛊虫喷涌而出，朝着人群爬去。灵溪仙子的三尾真火及时燃起，火焰形成一道火墙，将蛊虫尽数烧成灰烬：“是‘蚀骨蛊’！万魔窟真是越来越下作了！”
杨辰的玄铁剑横扫，金光将跛脚修士牢牢困住：“说，是谁派你们来的？凰界的叛徒是谁？”
跛脚修士狞笑一声，突然七窍流血：“想知道？去地狱问吧！”竟是服毒自尽了。
灵溪仙子检查完尸体，脸色凝重：“是‘绝命蛊’，一死就会触发，查不出任何线索。”
城楼上的修士们看着地上的蛊虫灰烬，又看看杨辰腰间的护界使金牌，突然齐齐跪下：“请杨公子放心去凰界！凌霄城有我们守着，定不让万魔窟的杂碎踏进一步！”
西洲樵夫举着铁矛高喊：“我们还会继续清理万魔窟的据点，等您回来喝庆功酒！”
杨辰看着眼前的景象，心中暖流涌动。他转身对灵溪仙子说：“我们明日启程。今日我想再看看凌霄城的灵脉矿，安排些防御事宜。”
灵溪仙子点头：“好。我让亲卫先布下‘凤鸣阵’，护住凌霄城，以防宵小之辈再捣乱。”
夕阳西下，赤霞再次笼罩凌霄城，这一次却不再是警示，而是凤鸣阵的霞光。杨辰站在灵脉矿的入口，看着修士们正在安装新的防御阵盘，阵盘上的纹路正是用千足神蜈的甲壳改造的，灵力流转间泛着淡淡的金光。
苏璃走到他身边，递过一个锦盒：“这里面是‘凝神丹’和‘护心符’，凰界不比凌霄城，万事小心。”她顿了顿，又补充道，“我已经让萧无痕带着地图去查噬灵魔纹的来历，有消息会立刻传讯给你。”
杨辰接过锦盒，入手温热：“替我照顾好那只千足神蜈。等我回来，说不定能用镇界梧桐的灵液，彻底清除它体内的魔气。”
夜色渐深，凤鸣阵的霞光与星辰交相辉映。灵溪仙子站在火焰云头，看着城主府的灯光，轻声对亲卫说：“我没看错人。这杨辰不仅有归真灵力，更有一颗守护之心，或许真能救凰界。”
亲卫望着广场上正在巡逻的凌霄城修士，点头道：“能让一城人如此信服，绝非池中之物。只是那镇界梧桐……”
“总会有办法的。”灵溪仙子的目光落在城主府的方向，那里的灯光亮了一夜，直到天边泛起鱼肚白。
次日清晨，火焰云再次升起。杨辰骑在神蜈的背上——这只被净化过的异兽如今温顺异常，绿瞳里满是依恋。他对着城楼上的众人挥了挥手，玄铁剑的剑穗在风中轻颤。
“保重！”
“等您回来！”
呼喊声中，火焰云缓缓升空，朝着凰界的方向飞去。凌霄城的霞光与凰界的赤霞在天际交汇，像两条缠绕的彩带，连接着两个需要守护的地方。
杨辰知道，此行必然凶险，噬灵魔纹、凰界叛徒、万魔窟的阴谋，都像隐藏在暗处的毒蛇，随时可能发动攻击。但他无所畏惧，因为身后有凌霄城的信任，身前有需要守护的苍生，手中有能劈开黑暗的玄铁剑。
火焰云穿过云海，越来越高。杨辰低头望去，凌霄城渐渐变成一个小小的光点，却在他心中重若千钧。他握紧玄铁剑，真仙灵力在体内平稳流淌，目光坚定地望向凰界的方向——那里有枯萎的梧桐，有隐藏的阴谋，更有需要他去守护的，另一片天地。