万魔窟边缘的黑风谷，碎石在罡风中打着旋，撞在岩壁上发出“噼啪”脆响。杨辰蹲在块巨大的幽冥石后，玄铁剑的剑穗轻轻扫过地面——那里散落着几片暗褐色的甲壳碎片，边缘还沾着未干的墨绿色汁液。
“是千足神蜈的血。”萧无痕用银簪挑起片碎片，簪尖立刻泛起黑紫色，“这只比矿场那只更厉害，甲壳里掺了幽冥石粉末，寻常法器根本划不破。”
苏璃的冰镜悬在谷口，镜光穿透罡风，照出谷底的景象：一只体型堪比小山的千足神蜈正蜷缩在洞穴里，甲壳上布满裂痕，几处伤口还在渗着血。它的头部戴着个青铜项圈，与矿场那只的项圈样式相同，只是上面刻着的“壬字巢”标记已经歪斜，显然是被人暴力破坏过。
“它在疗伤。”苏璃的声音压得很低，镜光聚焦在神蜈腹下，“逆鳞处有个贯穿伤，像是被自己的尾刺扎的。”
这就奇怪了。千足神蜈最护逆鳞，怎会自己弄伤自己？杨辰正皱眉思索，洞穴里突然传来“嘶嘶”的痛鸣，神蜈的身体剧烈抽搐，尾尖不受控制地拍打地面，竟又在逆鳞附近添了道新伤。
“是母蛊在作祟！”萧无痕突然反应过来，从袖中掏出块之前缴获的母蛊残骸，“万魔窟的驯养者怕它失控，故意用母蛊折磨它，让它就算想逃也动弹不得！”
话音未落，谷口传来一阵马蹄声。三个穿黑袍的修士骑着骨马疾驰而来，为首的脸上带着道刀疤，手里把玩着个黑色的骨哨——正是控制神蜈的驯养者。
“那畜生怎么还没死？”刀疤脸啐了口唾沫，骨哨凑到嘴边，“再不听话，就给它喂‘蚀骨散’，让它尝尝鳞片一片片掉的滋味！”
骨哨声尖锐刺耳，洞穴里的神蜈发出痛苦的嘶吼，身体蜷缩得更紧，逆鳞处的伤口再次裂开。杨辰看得心头火起——这哪里是驯养，分明是虐杀！
“动手！”他对萧无痕和苏璃使了个眼色，玄铁剑悄无声息地出鞘，归真灵力在剑刃上凝成道细如发丝的金光。
刀疤脸正得意地看着神蜈挣扎，突然感觉后颈一凉。他刚要转头，就被道金光刺穿了咽喉，骨哨“哐当”落地。另外两个驯养者还没反应过来，就被苏璃的冰镜冻住了双脚，萧无痕的符纸贴在他们背上，瞬间爆发出金光，将两人震晕过去。
骨哨声一停，神蜈的抽搐立刻减轻了。它抬起头，灯笼大的绿眼睛警惕地看着杨辰，却没有攻击的意思，反而轻轻呜咽了一声，像是在求助。
“它在害怕。”苏璃的冰镜照出神蜈眼底的恐惧，“项圈里的符咒还在起作用，母蛊的残毒让它不敢信任任何人。”
杨辰缓步走向洞穴，玄铁剑垂在身侧，刻意收敛了杀气：“我们不是来伤害你的。”他指向神蜈的项圈，“想摆脱控制吗？”
神蜈的绿眼睛眨了眨，似乎听懂了他的话。它犹豫了片刻，缓缓低下头，将项圈凑到杨辰面前。项圈上的符咒正在闪烁，显然母蛊的残毒还在试图操控它，但它在拼命抵抗，甲壳都因为用力而微微颤抖。
“好样的。”杨辰赞许地点头，玄铁剑凝聚起归真灵力，小心翼翼地刺入项圈的缝隙。符咒突然爆发出黑气，试图侵蚀他的灵力，却被金光瞬间净化。只听“咔嚓”一声，项圈裂开，露出里面缠绕的血色蛊虫——正是控制神蜈的子蛊。
神蜈发出一声解脱的嘶鸣，猛地甩头，将子蛊甩在地上。杨辰一脚踩下，子蛊发出细微的惨叫，化作一滩黑血。
没了项圈束缚，神蜈突然趴在地上，用头部轻轻蹭了蹭杨辰的小腿，像只温顺的大狗。它腹下的逆鳞处，那道贯穿伤正缓缓愈合，露出底下泛着微光的白色鳞片——竟是块罕见的“灵蜈逆鳞”，蕴含着精纯的生命灵力。
“这是……”萧无痕凑过来看，眼睛瞪得溜圆，“《异兽录》里说，千足神蜈百年才结一片逆鳞，能活死人肉白骨！这只神蜈至少活了千年，逆鳞里的灵力够炼十炉上品疗伤丹了！”
神蜈似乎知道他们在说什么，竟主动抬起腹部，用尾尖轻轻拨了拨逆鳞，像是在送礼。杨辰又惊又喜，刚要道谢，神蜈却突然指向洞穴深处，发出急切的嘶鸣。
三人跟着神蜈走进洞穴，里面竟藏着个巨大的石室。石室中央的石台上，堆着小山似的灵脉矿石，其中几块泛着七彩光的，竟是传说中的“鸿蒙晶石”——能直接提升仙体本源的至宝！石台下还散落着数枚玉简，上面记载着万魔窟驯养神蜈的秘术，甚至还有破解其他巢穴符咒的方法。
“这是……”苏璃拿起块鸿蒙晶石，指尖传来温润的暖意，“它把自己的宝藏都拿出来了！”
神蜈趴在矿石旁，用头推了推一块最大的鸿蒙晶石，绿眼睛里满是期待。杨辰恍然大悟——这只神蜈早就想摆脱万魔窟的控制，只是苦于没有帮手。他们帮它破除项圈，它便用宝藏来报答，这是异兽最淳朴的报恩方式。
“赚大发了！”萧无痕兴奋地数着矿石，“光这些鸿蒙晶石，就抵得上半个灵脉矿场！还有这些玉简，要是公之于众，万魔窟的驯养术就彻底没用了！”
杨辰却注意到石室角落的一堆骸骨。骸骨旁放着个小小的布偶，上面绣着只歪歪扭扭的神蜈，显然是某个修士留下的。他突然明白，这只神蜈或许曾被善良的修士救过，才没有彻底被魔气侵蚀，才会懂得报恩。
“我们得尽快处理这些东西。”杨辰将鸿蒙晶石和玉简收好，“万魔窟的人发现驯养者失踪，肯定会派人来查。”
神蜈突然发出“嘶嘶”声，用尾尖指向石室后方的暗门。暗门后是条隐秘的隧道，直通黑风谷外的密林。它趴在隧道口，示意他们从这里离开，自己则留在石室里，用身体挡住入口——显然是想为他们争取时间。
“你……”杨辰有些动容，玄铁剑上的归真灵力轻轻流淌，“我们会回来接你的。”
神蜈眨了眨绿眼睛，算是答应。它看着三人走进隧道，突然转身，用身体撞向石台上的矿石，故意发出巨大的声响——它在吸引万魔窟的注意力，把他们引向相反的方向。
隧道里，萧无痕还在兴奋地清点收获：“这逆鳞至少能炼出百八十颗疗伤丹，够凌霄城的修士用半年了！还有这些矿石，提纯后能打造多少破煞弩啊……”
苏璃却叹了口气：“那只神蜈怕是凶多吉少了。万魔窟的人找不到我们，一定会迁怒于它。”
杨辰握紧了手中的鸿蒙晶石，晶石的暖意透过掌心传来，却让他心里沉甸甸的。他突然停下脚步，玄铁剑在隧道壁上划出一道金光：“我们不能让它白白牺牲。”
他转身看向隧道深处，归真灵力在眼中流转：“萧无痕，你带矿石和玉简先回凌霄城，交给太上长老保管。苏璃，你用冰镜定位万魔窟的追兵，我去接应神蜈。”
“太危险了！”苏璃拉住他的衣袖，“万魔窟的主力肯定已经出动，你一个人……”
“它也是在帮我们。”杨辰轻轻挣开她的手，玄铁剑指向隧道出口，“再说，我现在有仙体本源，还有鸿蒙晶石加持，未必打不过他们。”他从怀中掏出枚玉简，塞给苏璃，“这是破解其他巢穴符咒的方法，你们按上面的标记去清理，我很快就跟上。”
神蜈的嘶鸣从石室方向传来，带着决绝的意味。杨辰不再犹豫，转身冲出隧道，玄铁剑在阳光下划出一道金光，朝着黑风谷深处跑去。
萧无痕看着他的背影，突然叹了口气：“这小子，总是这样。”他将矿石收进储物袋，对苏璃说，“走吧，我们尽快清理其他巢穴，也好让他没有后顾之忧。”
苏璃的冰镜飞向高空，镜光中，杨辰的身影正朝着石室跑去，玄铁剑的金光与神蜈的墨绿色身影在黑风谷中交汇，形成一道奇异的光流。她握紧手中的玉简，突然明白了杨辰的用意——他们赚的不只是矿石和逆鳞，更是一份跨越种族的信任，一份在黑暗中彼此守护的温暖。
黑风谷的罡风依旧凛冽，但此刻，在这片充斥着杀戮与阴谋的土地上，有一只悲催的千足神蜈，用自己的方式守护着恩人；有一个赚大发的杨辰，用自己的信念，回应着这份来自异兽的信任。或许这才是最珍贵的收获——不是鸿蒙晶石，不是灵蜈逆鳞，而是在绝境中，依然愿意相信彼此的勇气。
玄铁剑的剑鸣在谷中回荡，与神蜈的嘶鸣交织在一起，像一曲奇特的战歌，穿透了罡风，穿透了黑暗，朝着更远的地方传去。