流沙秘境的风带着沙粒的粗糙感，刮在脸上微微发疼。叶辰将回魂草收入玉盒时，指尖无意间触到盒底刻着的“青”字——那是青阳城的印记，也是他每次出行必带的念想。秦小宝还在跟修士们眉飞色舞地比划，说刚才那刀“比龙太子的三叉戟还亮”，烈山葵已在沙地上画出简易地图，指尖点向秘境深处一道几乎看不见的裂隙。
“时流沙的核心虽稳，但那道‘时间裂隙’还在。”她的赤发被风吹得微扬，焚天焰在指尖跳动，映得沙粒泛着金红，“魂核碎片的邪气顺着裂隙渗进去了，不清理干净，过不了多久还会出事。”
敖烈的龙角在暮色中闪着微光，他俯身抓起一把沙，沙粒从指缝漏下时竟倒转了方向，逆着重力向上飘：“这裂隙连通着‘过去之海’，里面的时间流速是外界的百倍。寻常修士进去，一刻钟就会被岁月之力磨成枯骨。”
秦小宝凑过来，玄铁矛在沙地上戳出个小坑：“那咱们进去不就成灰了？”话虽如此，却没后退半步，反而把矛柄握得更紧。
叶辰望着那道隐在沙丘褶皱里的裂隙，它像一道被岁月遗忘的伤疤，表面浮动着淡紫色的光晕。他想起青阳城的老槐树，树干上也有这样一道裂隙，小时候他总爱往里面塞写满愿望的纸条，后来才知道那是雷击留下的痕迹。
“滴水入海，未必会枯。”他突然开口，玄铁刀在掌心转了个圈，刀光映出裂隙深处的微光，“烈山族的焚天焰能隔绝岁月之力，敖烈殿下的龙气可护心神，小宝的玄铁矛能破空间，再加上守界印的青光……未必不能一试。”
烈山葵指尖的焚天焰猛地涨高：“我这焚天焰是祖上传的，确实能烧尽岁月侵蚀。但裂隙里的‘时间倒影’最是麻烦——它们是过去的残响，会变成你最想见到的人，引你滞留。”
“那就别滞留。”叶辰将玉盒系在腰间，守界印的青光在他袖口流转，“青阳城的槐花该开了，总得回去看一眼。”
敖烈低笑一声，龙鳞甲上的沙粒簌簌滑落：“好个‘总得回去’。走吧，我来开路。”
他率先走向裂隙，龙气在周身凝成蓝色光罩，触到紫色光晕时，裂隙像被无形的手掰开，露出里面深邃的黑暗。烈山葵紧随其后，焚天焰在光罩外形成赤色火环，沙粒撞上火环便化作火星。秦小宝扛着玄铁矛，一步三回头地看了眼青阳城的方向，终究还是咬咬牙跟了进去。叶辰最后踏入，守界印的青光与龙气、火焰交织，在身后拉出一道短暂的光痕。
刚进入裂隙，时间的重压便如潮水般涌来。叶辰感觉皮肤瞬间绷紧，像是被无数细针穿刺，玄铁刀的刀柄都沁出了冷汗。周围是翻滚的灰雾，雾中漂浮着无数碎片——有修士年轻时的模样，有妖兽幼崽的嬉闹，甚至有百年前流沙秘境的原貌，像一场流动的旧梦。
“别看那些碎片！”敖烈的声音带着龙威，震得灰雾退开三尺，“那是时间的诱饵！”
叶辰猛地回神，才发现自己刚才竟盯着一片碎片出神——那里面是青阳城的老槐树，树下站着个梳双丫髻的小女孩，正踮脚往树洞里塞纸条。那是巧倩小时候，他差点就伸手去碰了。
“这些倒影比逆时之影厉害。”烈山葵的焚天焰忽明忽暗，“逆时之影是恐惧所化，这些倒影却是念想所凝。”
说话间，秦小宝突然“啊”了一声，玄铁矛差点脱手。他面前的雾中站着个梳羊角辫的小姑娘，脸蛋圆圆的，正举着块桂花糕：“哥哥，你跑慢点呀！”
“小妹……”秦小宝的声音发颤，玄铁矛“哐当”砸在地上，“你不是……不是被蚀骨门掳走了吗？”
“我在这呀。”小姑娘把桂花糕递过来，糕上的糖霜亮晶晶的，“你看，还热乎呢。”
秦小宝的手刚要碰到桂花糕，烈山葵的焚天焰突然扫过来，将小姑娘烧成火星：“那是倒影！你妹妹的魂魄早在三年前就被救回来了，现在正在青阳城学绣花！”
秦小宝如梦初醒，冷汗湿透了后背，捡起玄铁矛时手还在抖：“谢……谢谢烈山姐姐。”
叶辰看向前方，雾中渐渐浮现出青阳城的轮廓，老槐树郁郁葱葱，巧倩站在树下，穿着他送的那件淡蓝衣裙，正朝他招手：“叶辰，你看槐花是不是开得比去年好？”
守界印的青光突然发烫，叶辰猛地闭上眼。再睁开时，巧倩的身影已散成雾粒。他摸了摸腰间的玉盒，回魂草的凉意透过盒子传过来，像一盆冷水浇灭了心头的躁动。
“看来每个人都有念想。”敖烈的声音在前方响起，他面前的雾中站着位银发龙女，正用鲛绡帕给他擦脸，龙女的眉眼间，有着敖烈的影子。
烈山葵的焚天焰烧得更旺，她面前的雾中是位赤发老者，正将一柄长枪递给她：“小葵，这‘焚天枪’该传你了。”老者的声音温和，与烈山葵记忆中父亲临终前的语气一模一样。
“爹……”烈山葵的声音哽咽，焚天焰却没减弱，“女儿已经学会焚天焰了，不用您再操心了。”
老者的身影在火中微笑着消散，烈山葵抹了把脸，将长枪握得更紧：“走快点，别让倒影缠住。”
越往深处走，雾中的倒影越清晰。秦小宝再没被迷惑，玄铁矛舞得虎虎生风，见着人影就捅：“管你是谁，敢拦路就别怪我不客气！”敖烈的龙气光罩外，那些试图靠近的倒影一碰就碎，却像潮水般源源不断。
叶辰的守界印青光越来越亮，他发现个规律：这些倒影虽以“念想”为饵，却有个破绽——它们只会重复记忆中的片段。比如巧倩的倒影，永远在说“槐花比去年好”，因为去年此时，她确实说过这句话。
“它们是死的，咱们是活的。”他突然喊道，玄铁刀劈向一片雾，“别跟着影子走，跟着自己的脚印！”
众人闻言，纷纷低头看脚下。沙粒在时间之力的作用下不断重组，唯有他们走过的地方，留下淡淡的光痕——那是守界印、龙气和焚天焰共同留下的印记。
跟着光痕走了约一炷香，前方的雾突然变淡，露出一片波光粼粼的“海”。说是海，却没有水，只有无数流转的光带，像被剖开的星河，里面漂浮着更清晰的倒影：有孩童在光带中奔跑，有修士在光带中坐化，甚至有座城池在光带中从建立到崩塌，不过瞬息之间。
“过去之海，果然名不虚传。”敖烈的龙角发出嗡鸣，“魂核碎片的邪气就在海中心那座‘时间孤岛上’。”
孤岛悬浮在光海中央，由无数记忆碎片凝结而成，岛上竖着块黑色石碑，邪气正从碑缝中往外渗。要到孤岛，必须穿过光海——那些光带看似美丽，实则是时间的刀刃，碰一下就会被割去一段人生。
“我来铺路。”烈山葵纵身跃起，焚天焰在光海上铺出一条赤色火道，“快过！火焰维持不了多久！”
敖烈率先踏上火道，龙气光罩将飞溅的光带挡开。秦小宝紧随其后，玄铁矛在身后划出弧线，扫开靠近的光带。叶辰走在最后，守界印的青光在火道边缘铺开，加固着随时可能熄灭的火焰。
光带不断撞击火道，发出“噼啪”的声响，像无数细碎的鞭炮。叶辰看见光带中自己的倒影：有时是襁褓中的婴儿，被母亲抱在怀里；有时是少年模样，正把写满愿望的纸条塞进槐树缝；有时是现在的样子，玄铁刀上沾着沙粒。
这些倒影都在看着他，眼神里有期待，有怀念，有鼓励。叶辰突然想起巧倩曾说：“人这辈子，就像滴水流进大海，看着消失了，其实每滴水都还在，只是换了种样子。”
他握紧玄铁刀，加快脚步。当最后一步踏上孤岛时，身后的火道恰好熄灭，光带瞬间填补了空缺，在海面上织成一张璀璨的网。
孤岛上的石碑散发着浓郁的邪气，碑上刻着无数扭曲的符文，细看之下，竟与魂核碎片上的纹路一模一样。叶辰挥刀劈向石碑，刀风撞上邪气，发出刺耳的尖啸。
“小心！”烈山葵喊道，“石碑在吸收过去之海的力量！”
果然，光海中的光带正被石碑飞速吸来，石碑上的符文亮起红光，无数倒影从碑中涌出——这次不再是他们各自的念想，而是被邪气污染的时间残响，个个面目狰狞。
秦小宝的玄铁矛横扫，将扑来的倒影砸成光粒：“来得好！正好试试我新练的‘破风式’！”
敖烈的三叉戟插在孤岛中央，龙气顺着戟身蔓延，在地面形成蓝色结界，将倒影挡在外面。烈山葵的焚天焰化作火网，将石碑团团围住，火焰与邪气碰撞，升起浓浓的黑烟。
叶辰的玄铁刀与守界印同时亮起，他想起青阳城的方向，想起槐花的香气，想起巧倩说“等你回来一起摘槐花”。刀光与青光交织，如同一道惊雷劈向石碑：“该清干净了！”
“轰隆——”
石碑应声碎裂，邪气被焚天焰烧得尖叫，光海中的光带失去牵引，重新恢复了平静的流转。孤岛开始变得透明，显然是失去了邪气的支撑，即将消散。
“快走！”敖烈抓住秦小宝的后领，烈山葵拉着叶辰，四人跃向光海边缘——那里不知何时出现了一道裂隙，正是来时的入口。
穿过裂隙的瞬间，叶辰回头望了一眼。过去之海在身后缓缓闭合，那些光带中的倒影似乎都在朝他挥手。他摸了摸腰间的玉盒，回魂草的凉意依旧清晰。
回到流沙秘境时，暮色已浓。秦小宝瘫坐在沙地上，望着天空发呆：“刚才在光海里，我好像看到小妹绣花的样子了……她绣得真好看。”
烈山葵的赤发上沾着火星，闻言笑了：“那不是倒影，是真的。时间裂隙能映出‘可能的过去’，你妹妹能活下来，本就是你当年拼死救人的结果。”
敖烈望着渐渐隐去的裂隙，龙角的光芒柔和了许多：“滴水入海，虽融于海，却也让海多了一丝清甜。”
叶辰握紧玄铁刀，刀身上的沙粒被风吹落。他知道，刚才在光海中看到的那些倒影，无论是婴儿时的自己，还是少年时的自己，其实都没消失。他们像一滴水，融进了名为“过去”的海里，而现在的自己，正带着所有的“水滴”，朝着青阳城的方向走去。
那里，槐花正开得热闹。