青阳城的地脉阵刚与烈山族的灵火之力完成融合，城西的传讯塔就响起了急促的钟声。负责看守塔台的老修士连滚带爬地冲进议事厅，手里的传讯符冒着黑烟，符面的纹路扭曲成诡异的螺旋状。
“叶…叶小哥！流沙秘境…出事了！”老修士的声音抖得不成样子，浑浊的眼睛里满是惊恐，“方才收到秘境守护者的传讯，说里面的‘时流沙’提前百年喷发，无数修士被困在里面，连九阶巅峰的‘天风老怪’都没逃出来！”
叶辰正用玄铁刀切割焚心果的果肉，闻言动作一顿。流沙秘境是西漠最神秘的险地，每千年开启一次，里面藏着能逆转时间的“时流沙”，但也遍布吞噬灵力的沙虫和扭曲空间的幻境。按常理，距离下次开启还有整整百年，此刻喷发绝非自然现象。
“时流沙喷发的异象是什么？”巧倩握着守界印站起身，印面浮现出西漠的地图，流沙秘境的位置正闪烁着刺目的红光，“守护者有没有说，秘境里的空间是否稳定？”
“说…说天空变成了金色，沙子能倒流！”老修士抹了把汗，“还说…从沙里钻出了些‘影子’，长得跟里面的修士一模一样，见人就杀！”
烈山葵刚将最后一块灵火晶嵌入地脉阵，闻言眉头紧锁：“影子？难道是‘逆时之影’？传说时流沙失控时，会映照出修士内心最恐惧的过往，化作实体攻击。若真是这样，被困的修士恐怕凶多吉少。”
秦小宝扛着新打磨的玄铁矛走进来，矛尖还沾着研磨的铁屑：“叶哥，要不咱们去看看？我听说流沙秘境里有‘回魂草’，能让魂魄受损的人恢复神智，张婶的儿子……”他话说到一半突然卡住，张木匠的儿子当年被蚀骨门掳走，虽侥幸逃生却失了神智，回魂草正是对症之药。
叶辰将切好的焚心果果肉装进玉瓶，递给巧倩：“先让张婶服下，稳住伤势。”他看向烈山葵，“烈山族对西漠的异动是否了解？时流沙提前喷发，会不会和幽冥族的魂核碎片有关？”
烈山葵取出族中秘典，指尖划过泛黄的书页：“秘典记载，时流沙的根源与上古‘时间之神’的残魂有关。若魂核碎片沾染了时间之力，确实可能引发失控。而且……”她顿了顿，语气凝重，“我族占卜师曾预言，西漠将有‘双影噬主’之劫，恐怕就应在这里。”
议事厅外突然传来马蹄声，敖烈骑着匹玉鳞马疾驰而至，龙鳞甲在阳光下泛着冷光：“叶辰！流沙秘境出事了！龙宫派去探寻‘定海神珠’的队伍也被困在里面，为首的三太子敖风发回最后一道传讯，说看到了‘另一个自己’正拿着三叉戟刺向他！”
“另一个自己？”秦小宝咋舌，“这不就是老修士说的影子吗？”
叶辰将玄铁刀别回腰间，刀鞘上的地脉纹路与守界印产生共鸣：“看来不是巧合。时流沙失控，逆时之影现世，背后肯定有人在操控。”他看向众人，“准备一下，半个时辰后出发去西漠。”
“我跟你们去。”烈山葵将赤色长枪背在身后，赤金发簪的光芒与灵火晶遥相呼应，“烈山族有克制沙虫的‘焚天焰’，或许能派上用场。”
敖烈翻身下马，将一枚龙形玉佩递给叶辰：“这是龙宫的‘避水珠’，虽不能克制流沙，却能护住心神不被幻境侵扰。秘境里的空间乱流很厉害，千万小心。”
半个时辰后，四人骑着烈山族的“踏火驹”出发。踏火驹的蹄子燃着灵火，奔行时在地面留下一串火星，日夜兼程，三日后便抵达了西漠边缘。
越靠近流沙秘境，空气中的时间之力就越浓郁。天空果然呈现出诡异的金色，沙丘在风中流动，却不是向低处滑落，而是逆势向上攀爬，如同倒流的瀑布。秘境入口处围着数十名幸存的修士，个个面带惊魂未定之色。
“是叶辰！”有人认出了他的玄铁刀，惊呼道，“青阳城的叶辰来了！咱们有救了！”
一个断了胳膊的年轻修士挣扎着爬过来，指着秘境深处：“叶前辈！快救救里面的人！那些影子太可怕了，它们知道我们所有的弱点！我亲眼看到天风老怪被自己年轻时杀死的师弟影子缠住，最后被沙虫分食……”
叶辰蹲下身，指尖触碰地面的沙子。那些沙粒竟在他掌心微微颤动，隐约能看到无数细小的画面——有修士在哭，有修士在笑，有修士举着刀刺向自己的影子，正是被困者的记忆碎片。
“这些沙子能记录意识。”他站起身，玄铁刀在阳光下划出一道弧线，刀风扫过之处，沙粒突然静止，“逆时之影不是凭空出现的，是时流沙吸收了修士的记忆，再结合魂核碎片的邪气形成的。要破它们，得先找到记忆的源头。”
烈山葵祭出焚天焰，赤色的火焰在她掌心跳动：“沙虫怕火，我开路。敖烈殿下，麻烦你用龙气护住大家的心神，别让幻境侵扰。秦小宝，跟在我身后，用玄铁矛搅动流沙，找出空间最薄弱的地方。”
分配完毕，四人踏入秘境。刚越过入口的光幕，周围的景象就剧烈扭曲——原本的沙丘变成了青阳城的街道，王婶举着扁担朝叶辰打来，嘴里喊着“你为什么不救我的女儿”；秦小宝面前出现了失踪的妹妹，正哭着问他为什么抛弃自己；烈山葵看到烈山族的圣山在岩浆中崩塌，族人的惨叫声不绝于耳；敖烈则回到了龙宫的刑场，被他亲手斩杀的叛乱者正向他索命。
“是幻境！”巧倩的声音穿透幻象，守界印爆发出青光，“大家集中精神，想想最珍视的东西！”
青光所过之处，幻象如同玻璃般碎裂。叶辰挥刀劈开扑来的王婶影子，刀身的地脉灵力与守界印共鸣，竟在沙地上画出青阳城的地脉阵纹：“这些影子的力量来自记忆，只要我们守住本心，它们就伤不了我们！”
秦小宝咬着牙刺穿妹妹的影子，玄铁矛上的火焰印记突然亮起，将影子烧成灰烬：“叶哥说得对！我妹妹才不会怪我！”
深入秘境五十里后，时流沙的喷发越来越剧烈。金色的沙粒在空中凝聚成巨大的漩涡，无数逆时之影在漩涡中嘶吼。最中心的位置，悬浮着块人头大的黑色晶石，正是幽冥族的魂核碎片，它正不断吸收时流沙的时间之力，散发出令人心悸的邪气。
“找到了！”敖烈祭出三叉戟，龙气在他周身形成蓝色的护罩，“那碎片吸收了太多时间之力，已经开始扭曲空间！”
烈山葵的焚天焰暴涨，将扑来的沙虫烧成焦炭：“叶辰，用你的破妄刀劈开空间！我用焚天焰缠住魂核碎片，敖烈殿下，麻烦你用龙气护住时流沙的核心，别让它彻底崩塌！”
叶辰深吸一口气，将青阳城的地脉灵力与自身灵力完全融合，玄铁刀的刀身竟泛起淡淡的金光——那是众生执念与时间之力碰撞的光芒。“破妄刀·斩忆！”
刀光如流星般划破漩涡，精准地劈在魂核碎片上。黑色的碎片应声裂开，无数记忆画面喷涌而出，有修士的喜怒哀乐，有妖兽的生老病死，最终都化作光点消散在流沙中。逆时之影失去力量来源，纷纷崩溃成沙粒。
时流沙的漩涡渐渐平息，天空的金色褪去，沙子重新开始向低处流动。被困的修士从沙堆里爬出来，个个面如死灰，显然受了不小的惊吓。天风老怪拄着拐杖走过来，对着叶辰拱手：“多谢叶小友出手，否则老夫今日就要交代在这里了。”
秦小宝在沙堆里翻找，突然欢呼一声：“找到了！回魂草！”他手里捧着株紫色的小草，草叶上还沾着沙粒，正是能恢复神智的灵药。
叶辰看着渐渐稳定的秘境，玄铁刀上的金光慢慢褪去：“魂核碎片虽除，但时流沙的根基已受损。”他看向烈山葵，“恐怕需要烈山族的灵火长期温养，才能避免再次失控。”
烈山葵点头，取出一枚灵火符埋入沙中：“我会让族中子弟驻守在此。只是……”她望着远处的沙丘，“这次异动绝非偶然，背后一定有人在推动，我们得尽快查清楚。”
敖烈收回三叉戟，龙鳞甲上还沾着沙粒：“龙宫会派人追查魂核碎片的来源。叶辰，你们青阳城也要多加防备，我总觉得，这只是开始。”
夕阳西下，金色的余晖洒在流沙秘境上，将沙丘染成温暖的橘红色。叶辰将回魂草小心地收好，秦小宝正兴奋地向幸存的修士讲述刚才的战斗，烈山葵和敖烈在低声交谈着什么，守界印的青光与龙气、灵火交织在一起，形成一道奇异的光带。
风起沙落，秘境恢复了平静，但每个人都知道，这场由时流沙引发的风云，不过是更大风暴的前奏。而他们能做的，就是握紧手中的武器，守护好心中的信念，等待下一场挑战的来临。