奥斯特曼抬高声调，朗声启奏。
“陛下！天大的喜讯！英、法、西、荷四国已然与我国正式缔结盟约。
不仅许诺提供全方位军备支援，还将拨付五百万英镑无息贷款。
西欧诸国将全力支持俄国扞卫远东疆土，遏制中华帝国的扩张势头！”
这一番宣告，瞬间逆转了大殿僵持已久的对峙局势。
伊丽莎白女皇展开《远东地区互保条约》，逐字审阅条文。
盟约内容与奥斯特曼所奏分毫不差，只要俄国坚守西伯利亚全境防线，持续在远东战场牵制中华帝国。
英、法、西、荷四国的先进军械、战备物资与财政援助便会源源不断输送至俄国境内，且援助规模逐年递增，为俄国的远东战事提供长期且稳定的支撑保障。
伊丽莎白通篇阅毕条约全文，连日萦绕心头的焦灼、烦闷与对战局的深重忧虑，顷刻间一扫大半。
自伊尔库茨克、雅库茨克接连沦陷、远东主力覆灭以来，俄国步步被动、屡战屡败，大殿终日争执不休、战和两难，压在她肩头的重担与绝望，几乎令人窒息。
眼前这份白纸黑字的多国盟约，意味着俄国不再孤立无援，绝境之中终于迎来翻盘的底气。
伊丽莎白神色稍缓，眉宇间的阴郁尽数褪去，抬手将盟约正本递下，示意群臣依次传阅、共览条款。
随着枢密院重臣逐一细读条文，看清西欧四国无偿军备补给、逐年递增的财政援助、持续兜底支援的保障条件后，原本死寂压抑的大殿瞬间掀起巨大波澜，满堂朝臣尽皆哗然震动。
此前声势不断攀升的主和派，气焰瞬间一落千丈。
一众摇摆观望的枢密院官员，眼见实打实的军械补给与财政援助落地，心中天平逐渐倒向主战阵营。
主战派近卫将领握拳厉声道。
“诸位！俄罗斯帝国不是孤军奋战！有西欧诸多强国作为后盾，远东苦战纵然艰难，亦有胜算可言！
如此屈辱的巨额赔款、割地条约，我们绝不接受！”
斯特罗加诺夫家族代表随即附和。
“有源源不断的枪炮钱粮补给，西伯利亚防线完全具备长期固守的资本！”
顿河哥萨克部族代表亦攥紧双拳，大殿主战声势瞬间高涨。
伊丽莎白女皇眼底的犹豫渐渐褪去，心中残存的议和念头，被这份盟约彻底压灭。
伊丽莎白威严的声音响彻整座大殿。
“传朕旨意。
第一，回绝中华帝国提出的所有停战条件。
陆军委员会统筹国内军备调度，动员五万预备兵员，尽快开赴远东战区。
盟国交付的所有武器、粮食与补给物资，全部调拨西伯利亚。
第二，再度派遣专职外交使团前往西欧四国，向对方通报中华帝国提出的严苛停战诉求，敦促各国加快援助物资的输送。
第三，保留边境非正式联络途径，准许前线密使和中华帝国维持有限沟通，持续试探对方的谈判底线。”
谕令宣告完毕，一众主战权贵纷纷应声附和，欢呼声此起彼伏。
主张和解的人全都默然伫立，再也无力提出异议。
议事结束，别斯图热夫与列普宁伯爵并肩走出冬宫。
涅瓦河畔晚风料峭，暮色漫过河岸。
二人脸上全然不见方才殿内那股激昂狂热，眉宇之间只压着一层挥之不去的深重忧虑。
列普宁压低声音轻叹。
“西欧诸国借俄国之手持续消耗中华帝国国力。
待俄国人力、财力耗竭于远东荒原，谁能保证他们不会转头与中华帝国媾和、出卖俄国利益？”
别斯图热夫望向浓重的夜色，语气无比沉重。
“陛下借着外部援助看见了转机，国内贵族、前线部队、哥萨克各个群体各有盘算，诉求全然不同。
纵然无人愿意直面这一现实，远东的战火，也必将演变为一场旷日持久的战争。”
圣彼得堡上层弥漫的主战情绪，很快扩散至整座城市。
贵族沙龙、近卫兵营处处都在议论战事，所有人都寄望依托西欧的外部援助，重返远东、击败中华帝国。
在舆论的引导之下，不少痛惜亲人战死西伯利亚的普通民众，也被对立情绪裹挟，支持继续作战，排斥谈判和解。
奥拉涅鲍姆宫。
叶卡捷琳娜一身简约的湖蓝色宫廷便袍，鬓边仅点缀一枚细碎珍珠，案头摊满一摞摞卷宗、手抄笔录，还有数份俄国出使中华帝国的官方档案。
这几年，叶卡捷琳娜几乎翻遍了枢密院档案馆中所有与中华帝国相关的文字史料。
从改国号为中华帝国、废黜大清旧制的变革始末，到覆灭准格尔汗国、吞并朝鲜、安南的赫赫战功，再到《北京条约》的完整缔约原文、水泥棱堡、先进火器记载，各类文书堆积如山，足足半人之高。
除却伏案阅档，叶卡捷琳娜还私下逐一召见历年出使东方的使臣，细细问询远东见闻。
不久前从远东回来的使臣伊万·维里金，便是其中之一。
叶卡捷琳娜的指尖轻轻叩在《远东地区互保条约》的抄本纸页上，缓缓开口。
“伊万·维里金，你曾亲赴北京，亲眼见证过那个东方帝国的真实模样。
如今冬宫上下举国沸腾，所有人都为西欧的援助欢呼雀跃，皆以为有英、法、西、荷四国作为后盾，俄国便能在远东之地，与中华帝国放手一搏。
对此，你怎么看？”
伊万·维里金微微垂首，脑海中骤然翻涌起初至北京的一幕幕见闻。
他亲眼目睹过中华帝国四通八达、平整宽阔的水泥官道，见过境内遍地轰鸣运转、日夜不息的纺织工厂，那番盛景，至今历历在目。
“大公夫人，纸面之上，盟约确实光芒万丈。
臣在中华帝国的数月，看得真切。
那不是昔日腐朽守旧的大清国，那是一个正在蜕变的庞然大物。
陆军建制、海军规模远超我国底蕴。
纵使我国有西欧四国撑腰助阵，胜算依旧渺茫。”
叶卡捷琳娜伸手抚过案头那本翻译版的《论语》，那是早先俄国使团从北京带回的典籍。
“我研读过东方先哲的着述，熟知那片土地的秩序与礼法。
但典籍所载，皆是陈旧的古训，绝非当下的时局。
缔造这些思想的贤者早已湮灭于岁月长河，如今统御那片广袤东方疆域的，是一位行事刚毅决绝、深谙变革图强、精于征战谋略的君主。
其胸襟与远见，完全不输彼得大帝。
伊尔库茨克的沦陷绝非偶然的战事失利，而是两国整体国力悬殊的真实缩影。
以俄罗斯当下底蕴，若执意与对方正面鏖战、持久对垒，所要承担的代价，是我们根本无力承担的。”