金德曼听完，神色凝重地沉声说道。
“总督大人，死磕这些棱堡绝非明智之举。
只要我们重兵围困这些棱堡，切断全部粮道与信使通道。
中华帝国方面绝不会坐视据点被困，必定会调派野战部队前来解围。
我们就在援军的必经要道设下埋伏，等对方部队踏入圈套，便立刻合围，一举吃掉这支援军。
只要打垮他们的机动主力，剩下那些孤立无援的棱堡断了外援，早晚都会不攻自破。
此外，这片草原地域辽阔，棱堡只能守住交通要道，不可能面面俱到。
我们可以派出哥萨克骑兵小队，避开堡垒的火炮打击范围，四散奔袭。
洗劫村落，烧毁草场、粮仓，掳掠牲畜。搅乱后方局势，制造大面积恐慌，逼得对方不得不拆分兵力四处救火。”
苏马罗科夫脸色铁青，他原本一心想以雷霆之势冲破防线，直扑库伦，打一场决定性的大胜仗，向圣彼得堡递交捷报，一雪塔城战败的耻辱。
然而，大帐外不断传来伤兵痛苦的哀嚎，一份份侦察情报接踵而至，全都在说明中华帝国棱堡有多难对付，他心中的那股骄狂被现实消磨殆尽。
“该死……眼下也没有别的办法了。”
苏马罗科夫重重吐出一口白雾，转头看向金德曼。
“就按你的计划执行！传令主力部队封锁围困恰克图一带的棱堡，再抽调一万哥萨克骑兵，拆分成百人小队，分头出击！”
金德曼领命退下，俄军各个阵地上号角接连响起。
很快，一百支哥萨克骑兵小队冲出大营，如同挣脱枷锁的狼群，四散扑向广袤的蒙古草原。
这一招很快就见到了效果。
不少从中原迁徙过来垦荒安家的百姓，还在草原放牧劳作，来不及撤回城内。
哥萨克骑兵呼啸冲杀过来，帐篷被付之一炬，粮仓尽数烧毁，牛羊马匹遭到大肆劫掠。
多处定居点升起滚滚黑烟，哭喊声在荒原上四处扩散，恐慌如同瘟疫一般，在垦荒的百姓中间快速蔓延。
好在各座棱堡的了望哨兵远远望见各处升起的狼烟，敲响警戒铜钟。
堡垒纷纷打开侧门，派出小股骑兵外出接应，同时鸣炮示警，引导旷野上的牧民和移民向堡垒方向撤退。
百姓扶老携幼，赶着剩下的牛羊，源源不断涌入棱堡。
俄军入侵的第二日。
《中华日报》头版便刊发俄军大举犯边的消息，详尽刊载哥萨克骑兵在蒙古草原四处劫掠、焚烧村落粮仓、掳掠人畜的实况，痛斥沙俄背信弃义、悍然破坏边境安宁，严重威胁帝国北疆万民安危。
消息传至各地，立刻在民间引起巨大震动。
帝国这些年如日中天，南征北战屡战屡胜，在天下百姓心中早已是威震四海的天朝上国，仿佛无人可以来犯。
谁也未曾料到远在北方的俄国竟敢悍然挥刀叩边。
三年前塔城一战俄军惨败被俘少将金德曼的事迹早已传遍市井，百姓大多将俄国视作苦寒蛮夷之地，打心底里对此番来敌心存轻视，觉得不过是跳梁小丑，不足畏惧。
茶馆酒肆之间，处处都在议论北疆战事。
说书人拍响醒木，大讲塔城大捷的旧事，听众群情激奋，不少青壮年拍案而起，嚷嚷着要投军北上，痛击俄虏。
“小小罗刹也敢捋天朝虎须！”
“当年塔城打得他们丢盔弃甲，此番定叫他们再吃一回苦头！”
“……”
大街小巷百姓群情汹汹，不少州县官府门前，自愿投军的青壮排起长队，粮商、商号自发捐输粮草棉布，盼着王师早日凯旋。
这般万众同仇敌忾的局面，自然是弘历的有意布局。
帝国军力强横，打赢这一仗并非难事，只是连年对外征伐，民间潜藏着不小的反战情绪。
若是被居心叵测的士绅、守旧勋贵抓住机会暗中造谣生事，散播厌战、避战的流言，动摇民心根基，势必会给这场北疆战事平添许多变数。
故而军情刚传入养心殿，弘历便第一时间授意《中华日报》刊发号外，据实刊载俄军入侵、哥萨克劫掠草原村落的实情。
各地国安局密探亦悄然行动，游走于市井茶馆、乡绅宅院之间，一面监察有没有人私传流言、煽动厌战避战的论调，一面引导民间舆论，将朝野上下的目光汇聚到北疆遭难的黎民身上。
让举国看清罗刹背信弃义、寇掠边疆的事实，凝聚起保家卫国的人心。
俄军入侵的第三日清晨，北部战区集结的两个师，已经北上驰援恰克图。
俄军分散隐蔽在连片低矮土坡之后，火炮以荒草遮掩伪装，步兵与哥萨克就地卧倒潜伏，全军屏息静候，只待中华帝国主力部队进入合适的交战距离，便一齐杀出。
然而中华帝国早已放出斥候骑兵，数十支探马小队四散展开，前出主力三十里之外，对整片原野实施大范围侦查。
一支斥候小队绕行至缓坡外侧，相隔数里，便远远望见土坡后方人影隐约晃动，荒草遮掩下露出炮架轮廓与成堆的弹药麻袋，地面遍布大队人马踩踏留下的蹄印与足迹。
斥候察觉危机，立刻调转马头全力奔回中军。
漫坡之后潜伏的俄军苦苦等候，始终不见中华帝国大军冲到近处。
派出去的侦察骑兵回来禀报，中华帝国援军停驻在三十里外，列阵固守，没有半分冒进突击的迹象。
俄军大营之内。
此前一两日，各处战报尚且还算好看。
四散出击的哥萨克骑兵小队四处焚烧草场、捣毁小型垦荒定居点，掳掠回不少牛羊、物资，一道道捷报接连送入大帐。
那时候苏马罗科夫神色尚算从容，认为金德曼的计策已经见到实效。
但是伏击落空的消息一送进大帐，帐内气氛陡然变得沉重压抑。
苏马罗科夫一把将手里的羊皮战报狠狠掼落在毡毯上。
胸膛剧烈起伏，面色铁青，转头死死盯住站在一旁的金德曼。
“好计谋！这就是你力主的围城打援！”
苏马罗科夫压抑的怒火终于爆发。
金德曼面色发白，上前半步想要申辩。
“总督大人，我本以为……”
“住口！”苏马罗科夫厉声将他的话打断，眼中满是愠怒。
“你打的算盘，是一战吞掉敌军野战主力，让各地棱堡失去外援、不攻自破！现在呢？整套谋划已经彻底落空！
我军白白耗费海量粮草与宝贵时间，奇袭制胜的战机已然错失。
就算哥萨克四处掳掠抢到些许牲畜，这点蝇头小利，又能弥补何等损失？”
大帐之下一众俄军将官个个敛声屏气，没人敢开口劝解。
金德曼当众遭受厉声斥责，只是垂首默然不语。
他心中清楚，自己已然成了苏马罗科夫推诿战事失利的替罪羊。
苏马罗科夫在大帐内来回大步踱步，胸中愤懑难平。
原本幻想着打一场决定性大捷，一举扫平中华帝国北疆防线，兵锋直指库伦，向圣彼得堡递交捷报，洗刷塔城战败的屈辱。
现如今，强攻棱堡损伤惨重，伏击又彻底破产，只有哥萨克袭扰取得一点微不足道的战果。
“传令！”苏马罗科夫猛地顿住脚步，牙关紧咬，沉声下达命令。
“命潜伏于漫坡之后的各部，全数撤回俄国境内，谨防被中华帝国军队截断后路！”