话音刚落，四周爆发出雷鸣般的欢呼！
曹子嘉抬手压了压欢呼声。
“大连的同仁已经抢了头功，咱们上海造船厂绝不能落后！
现在龙骨已立，剩下的就是精工细作！
朝廷给咱们调来了最好的柚木，配了最足的银两，大家再加把劲，日夜赶工，争取早日让这艘战船下水试航，咱们也去海上扬威，给皇上、给中华帝国报喜！”
全场齐声应和，工匠们纷纷回到各自岗位，敲击声、锯木声、号子声再次交织。
另一边，托马斯、约翰怒气冲冲回到洋房区。
洋房区是中华帝国专门为来华技师打造的专属区域，每户都配两名佣人打理起居，居住条件极为优越。
遮阳伞下，技师詹姆斯正端着威士忌浅酌，身边的亨利剥着刚上市的本地柑橘。
见二人气冲冲走来，詹姆斯笑着举杯招呼。
“今天怎么一脸怒气？曹厂长没留你们多指点些造船技巧？”
约翰几步上前，一把夺过詹姆斯手中的酒杯仰头灌下大半，怒声道。
“指点？他们现在翅膀硬了！居然瞒着我们偷偷造百炮战船，还把部分厂区划成禁地，连靠近都不让！
真以为没了我们这些技术骨干，那些木头疙瘩能撑住百炮的后坐力？”
托马斯扯过一把藤椅坐下，语气里满是刻意放大的怒气。
“七年前他们像请祖宗似的把我们从英国请来，好吃好喝招待，不管是选料、放样还是船体拼接，事事都要请教我们的意见。
现在倒好，刚学了点皮毛就翻脸不认人，连厂区都不让进，这不是明着羞辱我们吗？
真该给他们点颜色看看，要是咱们集体罢工，看他们的造船计划怎么推进！”
“我听说大连造船厂真造出一艘百炮战船了，他们的皇帝还亲自去揭幕了，场面搞得挺大。”
亨利放下手中的柑橘，推了推眼镜小声嘀咕。
约翰嗤笑一声，语气里满是不屑。
“纯属无稽之谈！别说他们这些半路出家的，就算在欧洲，能真正吃透百炮战船技术的船厂也屈指可数。
抗沉结构的精妙计算、炮位配重的平衡门道、船体龙骨的承重设计，哪一样不是要耗费数十年、上百年经验才能摸透的？
他们闭门造车，最多造出个空有其形的木头架子，真到了海上，别说开炮，怕是一阵大风就能掀翻，纯属中看不中用的废物！”
詹姆斯晃了晃酒杯，慢悠悠道。
“得了吧，你们也就是嘴上说说狠话。
这里薪水是伦敦的十倍，住带花园的洋房，佣人端茶倒水、洗衣做饭，事事不用操心。
这么好的待遇，去哪找第二家？犯不着为了厂区那点事跟钱过不去。”
“就是啊，”亨利附和道。
“他们想造百炮战船就让他们造去，跟咱们有啥关系？拿高薪、享清闲才是正事。”
这时，刚从屋里出来的威廉端着一盘蒸好的年糕坐下。
“这周末我打算去上海商业街逛逛，听说有一家法国餐厅，主厨是从巴黎来的，焗蜗牛和鹅肝酱做得一绝。
托马斯、约翰，你们要不要一起？顺便去旁边的百货公司看看，我听说新到了一批春款丝绸，色泽鲜亮，打算买些给家人做衣裳。”
约翰的怒气顿时消了大半，挑眉应道。
“哦？竟有这般好去处？那可得去尝尝鲜。”
托马斯端起桌上的威士忌抿了一口，点头附和。
“好了，不说这糟心事了，没劲得很，咱们好好享受日子才是正理。”
詹姆斯晃了晃杯中的酒液，笑着补充。
“可不是嘛！高薪拿着、好日子过着，犯不着为别人的事自寻烦恼。”
“……”
洋房区的谈笑声此起彼伏，话题从美食、旅游聊到佣人、攒钱计划，托马斯和约翰早已把船厂的不快抛到了脑后。
次日，一张盖着青岛领事馆鲜红印章的通告已贴在了洋房区的公告栏前。
“所有英国在华技师，限七日内收拾行装集结，由领事馆统一安排归国，不得滞留！”
托马斯刚啃了一口面包，听闻消息后急匆匆冲向公告栏，看清字迹瞬间，脸色骤然大变。
“这不可能！他们凭什么强行让我们回国？”
约翰紧随其后，目光扫过“不得滞留”四字，语气里满是愤懑。
“最近国内正与缅甸交战，谈判想必是谈崩了！
那些政客为了面子，竟要断我们的生路！”
公告栏前很快挤满了英国技师，往日里悠哉闲聊的惬意模样瞬间烟消云散。
“我不回！”詹姆斯语气斩钉截铁。
“伦敦的阴雨天和微薄薪水我受够了，这里再干三年，我就能买下心仪的庄园，后半辈子衣食无忧，绝不可能半途而废！”
亨利推了推眼镜，声音急切。
“法国餐厅的焗蜗牛和鹅肝酱才尝了两回，商业街的春款丝绸我还没来得及给家人选购，凭什么让我们走？”
托马斯嗤笑一声。
“领事馆算什么？我们是受雇于中华帝国的技师，又不是他们随意差遣的兵卒！傻子才愿意回去！”
“就是！绝不回去！”
人群中立刻响起一片附和声。
威廉站起身道。
“我们凭手艺挣钱，谁也没资格强迫我们离开！
反正合约没到期，薪水照拿、日子照过，他们总不能硬把人绑走！”
“对！绝不妥协！”
技师们纷纷响应。
有人转身回屋继续享受悠闲时光，有人相约周末去商业街探店，洋房区的花园里花香依旧，没人再理会公告栏上的命令。
随后几日，青岛领事馆的副使怀特带着两名随员，怒气冲冲地闯入洋房区。
挨家挨户拍门，脸色阴沉。
“詹姆斯！立刻收拾行李，回国的船已经备好了，再拖延就是违抗领事馆命令！”
怀特用力捶着詹姆斯家的木门，声音尖利。
门内传来詹姆斯漫不经心的回应。
“怀特先生，我和中华帝国的合约还没到期，这里的薪水和生活，我没理由放弃。
要回你自己回吧。”
“叛徒！”
怀特气得踹了踹门板。
里面再无回应，只剩院子里传来悠闲的口哨声。
怀特转到托马斯家，同样吃了闭门羹，只听见屋里传来酒杯碰撞的轻响和谈笑声。
约翰更是直接从二楼窗户探出头，嘲讽道。
“怀特先生，不如你也留下来试试？
这里的焗蜗牛可比伦敦的面包好吃多了。”
怀特指着紧闭的房门怒斥。
“一群叛徒！你们会为自己的选择付出代价！”
可任凭他如何咆哮警告，没有一户技师愿意开门响应。
吃尽闭门羹的怀特无可奈何，只能带着随员直奔上海造船厂，找厂长曹子嘉施压。
上海造船厂一处会客厅。
“曹厂长，贵国纵容我国技师违抗领事馆政令，滞留不走，这是对大英帝国的挑衅！”
怀特一坐下便怒气冲冲地质问。
曹子嘉神色平静，缓缓摇头。
“怀特先生，这些技师是我国按合约聘请的，合约期未满，且他们并未违反我国律法。
没有朝廷的政令，我无权强制驱逐，还请谅解。”
“……”
两人激烈争执间，一名属下匆匆闯入，递上一封密信。
“曹厂长，朝廷急件！”