天守阁。
德川吉宗枯坐御座，面色蜡黄，咳嗽不止。
“将军，协议已成。”松平信纲递上文书，语气凝重。
德川吉宗接过协议，快速浏览条款，目光停在“每年输出青壮劳力四十万、适龄女子十万”处，一口鲜血喷在文书上。
“我时日无多，长子家重口吃严重，无法顺畅处理政务，难当幕府之主。
次子宗武聪慧果决，虽非嫡长，但国难当头，嫡长继承制已不合时宜。
此前众臣坚持嫡长继承，如今局势危急，他们应已看清利弊。”
松平信纲躬身回应。
“众臣已同意立宗武为继承人。清国（中华帝国）实力远超倭国，赔款若不偿还，幕府随时可能覆灭。
此次协议，实为以短期利益换十年喘息。
清国承诺，十年履约即免除全部赔款、归还港口与海关主权，这是重整旗鼓的关键机遇。”
德川吉宗点头。
“十年时间，足够训练新军、恢复生产。西洋技艺的进展，是重中之重，详细说来。”
“来自荷兰、西班牙以及英国等国学者已在江户、名古屋、大阪等地设学堂，传授天文、数学、造船、冶金知识，诸藩多遣子弟求学。
西班牙、荷兰学者更是带来了先进的火器技术，倾囊传授枪炮制造之法。”
松平信纲条理清晰地汇报。
“沿海诸地各国传教士广设教会学校，传授西洋医疗、农耕技术，宦官商贾子弟借此习得技艺，民间求变意愿强烈。”
德川吉宗沉吟片刻。
“传旨，立宗武为继承人，即刻参与政务，熟悉幕府运作。
协议内容严格保密，征募人力分区域推进，从流民中征调，避免影响农耕与藩地稳定。”
“将军英明。”松平信纲应道。
“扶持西洋技艺研习，拨出专项资金，在江户、京都、名古屋、大阪等地扩建学堂，吸纳更多学子。
礼遇各国学者与传教士，提供必要支持。”
德川吉宗继续道。
“令诸藩配合征募事宜，违抗者削减封地。同时，收拢藩地兵权，避免内乱再起。”
松平信纲眼前一亮，躬身夸赞。
“将军此策高瞻远瞩！借征募之名施压诸藩，既确保人力输出任务达成，又能顺势削弱藩地实力，实为一举两得，彻底解决幕府百年隐患！”
德川吉宗站起身，眼神异常坚定。
“协议已成，木已成舟。眼下唯有沉下心来，按计划推进，方能为日本国谋求生路。
宗武接手后，需以大局为重，团结众臣，摒弃派系之争。
若十年后能摆脱清国鞑靼控制，重振倭国声威，便不负今日之屈辱。”
“臣定不负所托。”松平信纲叩首。
议事终了，松平信纲躬身退下，着手落实各项部署。
德川吉宗独自留在殿中，望着窗外沉沉夜色，咳嗽声愈发剧烈。
夜半时分，天守阁突然传出急促的脚步声。
侍从发现德川吉宗倒在御案旁，气息全无，案上还摊着未写完的遗训，字字皆是叮嘱宗武隐忍图强、铭记国耻。
御医匆匆赶来，诊断为积劳成疾加之忧愤攻心，猝然离世。
次日清晨，幕府大殿内，众臣齐聚。
松平信纲手持德川吉宗遗诏，高声宣读。
“将军遗命，立次子宗武为幕府第十代将军，即刻继位，总揽军政要务，兴邦图强！”
话音刚落，殿外甲士列阵，彰显着新主继位的威严。
德川宗武缓步走上御座，面容沉静，眼神锐利，扫视众臣，沉声道。
“父君猝然离世，遗志在肩。
日本国危局当前，唯有抱团同心，方能渡过难关。
即日起，幕府上下厉行节俭，全力支持新军训练与西洋技艺引进。
十年之内，必让日本国挣脱桎梏，不负父君遗愿，不负大和百姓！”
大殿内，众臣齐声应和。
……
4444年（1746年）十一初。
金枢岛新华港。
海面波光粼粼间，一支规模空前的商队正准备拔锚。
十艘千余吨级货船、二十余艘五百吨级商船星罗棋布，十艘配备六十六门重炮的新式战船前后拱卫，船帆舒展间遮蔽天光。
甲板上，中华北亚美利加公司总经理陈用金与驻岛将领顾元亮并肩而立，望着远处由百余座岛屿组成的沃土，眼中满是掩不住的振奋。
金枢岛群岛绵延千里，仅八座主岛有土着聚居，五十余万土着分据各岛，刀耕火种、与世隔绝。
初抵时，土着部落凭险反抗，但在中华帝国的火炮与火枪面前不堪一击。
如今，那些曾经的反抗者，已成了岛上最勤恳的劳力，而这片曾经的蛮荒群岛，也已变成了聚宝盆。
八座主岛被规划得井井有条，最肥沃的东南大岛开辟出十多万亩甘蔗园，翠绿的蔗叶在风中翻涌，沉甸甸的蔗茎压弯枝头，经榨汁工坊提炼的蔗糖，结晶堆满仓库。
西侧几座岛屿种满椰子树，金黄的椰果坠满枝头。
热带果园里，面包果、香蕉挂满枝头，果香弥漫整个港口。
“你看这船舱，千余吨的货船，每一艘都装得满满当当！”
陈用金指向居中的货船，语气难掩自豪。
“大岛的蔗糖装了三船，光这一项就值三十万银元。椰子油和椰干占了两船，少说也能卖二十万。”
顾元亮笑道。
“那些五百吨的小商船装满了美洲西海岸换来的海獭皮、海豹皮，还有岛上特产的香料，每一张皮、每一两香料，在国内都是抢手货。
还有不少优质热带硬木，运回去打造成家具器物，皇家和富商都会争相抢购。
那些无土着的小岛，我们派勘探队查过，不少岛上有优质黏土和浅滩渔场，明年运来砖瓦匠和渔民，就能建窑烧砖、出海捕鱼，又是另一番收获。”
说话间，港口传来监工的吆喝声，最后一批装满蔗糖的木桶被抬上货船，土着奴隶虽面带疲惫，不敢有丝毫懈怠。
“此番回去复命，我会把金枢岛的稳固局面、丰收盛况一一禀明皇上，”
陈用金铺开航线图，指尖划过金枢岛与美洲西海岸的连线。
“皇上见这里已站稳脚跟，定然会同意大规模移民，到时候调拨农具、种子和工匠，加快金枢岛开发。
明年开春，我就带着人回来，把水稻种植推广到所有适宜的岛屿，再扩大种植园规模，让蔗糖、香料的产量再翻一番！”
顾元亮拍了拍陈用金的肩膀。
“我已让人统计了岛上储备，粮食充裕，弹药充足，炮台坚固，各岛巡检也安排妥当。
你只管放心回去，这里万无一失，等你带着移民和物资归来，我们再一同开拓更多岛屿，为帝国圈占这片大洋中的沃土！”