"来得不是时候？"
江辰重复了一遍莫日根长老的话。
"什么意思？"
莫日根长老没有立刻回答。他从火盆旁边拿起了那个壶，给自己又倒了一碗奶茶。这回他拿起了另一个碗，也给江辰倒了一碗。
终于倒茶了。
这说明老人对他的态度有了松动。
江辰接过碗，喝了一口。奶茶很咸，有一股膻味。但很热。
莫日根长老喝了两口茶，才慢慢开口。
"雪顶冰莲长在碎星冰山的北壁上。那座冰山在我们部落北面，大约两天的路程。"
他知道。
江辰心里一动。老人果然知道雪顶冰莲的位置。
"但是现在，那座冰山周围你去不了。"莫日根长老顿了一下，"因为那里有冰原巨兽。"
"冰原巨兽？"
"嗯。"老人的表情变得沉重起来，"大概一个月前，一头冰原巨兽从更北边的冰原深处出来了。它占了碎星冰山附近一大片区域，包括我们的传统猎场。"
他放下了碗。
"冰原巨兽你知道是什么东西吗？"
"听说过，没见过。"
"那我告诉你。"莫日根长老的声音低了下来，"那东西有四五丈高。浑身覆盖着冰甲，刀砍不进去。它的力量大得离谱，一掌下去能把冻硬的地面都打裂。最恐怖的是它会吐冰息——一口气喷出来，方圆十丈之内的东西全冻成冰块。"
他指了指帐篷外面。
"我们部落的猎手，最精锐的战士，上去了三队了。第一队被打散了，两个人受了重伤。第二队连靠近都靠近不了，被冰息逼退了。第三队倒是冲到了跟前，砍了几刀。刀全崩了。"
"你们没有灵能武器？"
"灵能武器？"莫日根长老的口气突然变得有些讥讽，"我们倒是想有。以前跟南边的商人买过一些，但那些垃圾一到极北之地就不好使了。灵力忽大忽小的，用着用着就断了。还不如我们自己的刀好使。"
江辰听出来了。
灵能武器在极北之地的灵气环境下确实不稳定，这个问题周乌已经提过了。雪狼部买到的那些灵能武器，估计质量也不怎么样——多半就是张家卖给他们的次品。
"因为那头巨兽，我们部落现在连猎场都去不了。"莫日根长老继续说，"冬天的主要食物来源是猎场里的冰原鹿群。猎场被巨兽占了，鹿群全跑了。我们的储粮最多再撑一个月。"
一个月。
江辰听到这个数字的时候，脑子里飞快地运转起来。
雪狼部缺粮。这就是张凌的突破口——用粮食和盐巴来收买他们。老人现在面临的困境是双重的：一方面，冰原巨兽挡住了猎场，食物要断了。另一方面，张家在这个节骨眼上送来了橄榄枝——只要帮张家对付江辰，粮食管够。
换了谁都会动心。
但江辰从老人的态度里读出了另一层东西——老人并没有直接对他动手。
如果雪狼部已经答应了张家的条件，那他走进这个帐篷就不会走出去了。这说明老人至少还在犹豫。
他在权衡。
在张家的利诱和一个陌生人的到来之间权衡。
江辰决定在这个天平上加一块砝码。
"莫日根长老。"他放下了碗，"我能帮你们。"
老人看着他。
"帮我们什么？"
"帮你们对付那头冰原巨兽。"
帐篷里安静了一下。
莫日根长老的脸上没什么变化。
"你？"他说了一个字。
"对。我带了一些东西，可能对付得了冰原巨兽。"
老人的眼睛里闪过一丝光。但很快就灭了。
"你不知道那东西有多厉害。"他的声音里有一种看年轻人不知天高地厚的意味，"你们南方人的刀剑和灵能武器，在那头巨兽面前——"
"我的东西跟你之前见过的不一样。"江辰打断了他。
他把话说得很笃定。不是虚张声势，是真的有底气。
他带了灵能闪光弹、烟雾弹。这些东西在一线天已经证明过威力了。虽然对冰原巨兽可能不够用，但至少能造成干扰。
更重要的是——他有灵能增压技术。如果能把灵能武器的效率提上来，在极北之地也能正常运转，那对付冰原巨兽就不是不可能。
但他不打算一次性把底牌全亮出来。
"我的条件也很简单。"他接着说。
"说。"
"第一，雪狼部告诉我雪顶冰莲的准确位置。第二，在我去采雪顶冰莲的时候，保证我的安全。"
莫日根长老沉默了很久。
火盆里的蓝色火焰安静地跳动着。铁壶里的奶茶咕嘟咕嘟地冒着泡。
"你知道雪顶冰莲长在什么地方。"老人终于开口了。
"你刚才说了，碎星冰山北壁。"
"对。碎星冰山北壁。"老人重复了一遍，"但你知道碎星冰山现在是谁的地盘？"
冰原巨兽。
江辰一愣。
雪顶冰莲长在碎星冰山上。冰原巨兽占了碎星冰山附近的区域。
这两件事是连在一起的。
要采雪顶冰莲，就得先过冰原巨兽这一关。
"所以你帮我们干掉冰原巨兽，"莫日根长老慢慢说，"不光是帮我们，也是帮你自己。"
江辰心里一沉。
他以为对付冰原巨兽是他给雪狼部的交换条件，是他的筹码。结果人家老头一句话就点破了——你不帮我们杀了这头东西，你自己也拿不到冰莲。
他不是在讨价还价，他是在求人。
而且是双方互有所需。
算盘又变了。
"好。"江辰没有纠结太久，"不管怎么样，冰原巨兽是挡在我们之间的共同问题。先解决它。怎么做，我们可以商量。"
莫日根长老终于点了点头。
他伸手拿起了火盆旁边的暖手宝，握在了手里。
"你先住下吧。"他说，"明天你去看看那头巨兽。看完了你再说你行不行。"
"好。"
"另外——"老人又看了一眼那两坛精盐，"你的盐，不错。"
他说完，端起碗又喝了一口奶茶。
不说了。
江辰站起来，退出了帐篷。
外面蓝战一直等着。看到他出来，蓝战立刻迎了上去。
"怎么样？"
"有麻烦。"江辰说。
"什么麻烦？"
"雪顶冰莲长在一座叫碎星的冰山上。那座冰山附近，有一头冰原巨兽。"
蓝战的表情僵了一下。
"冰原巨兽？"
"嗯。四五丈高，浑身冰甲，刀砍不破，还能吐冰息。"
蓝战半天没说话。
"城主……"
"先别说了。"江辰看了看天色，"今晚住在这儿。明天去看看那个东西到底什么样。看完再说。"
他转身朝营地走去。
走了两步，他又停下来，回头看了一眼莫日根长老的帐篷。
帐篷的门帘没有放下来。从这个角度，他能看到帐篷里的火盆光映着老人的身影。
老人坐在那里，手里握着那个暖手宝。
一动不动。