江辰把皮包揣好了。
商队跟着巴图出发了。巴图带来的几个人走在前面领路，白毛大狼在旁边跑着，动作轻快。
霜叶林的路确实不好走。但雪狼部的人显然对这片林子了如指掌。他们在树林里穿梭自如，带着商队绕过了好几处难走的地段。
走了差不多两个时辰，林子突然稀疏了。
前方出现了一片开阔地。
开阔地上，散布着几十顶大大小小的兽皮帐篷。帐篷之间有火堆，有木架子上挂着的兽肉，有拴在木桩上的白毛大狼。
远处的天际线上，几座白色的冰山在星光下闪着幽蓝色的光。
雪狼部的营地到了。
巴图在营地入口的时候停了下来，回头看着江辰。
"莫日根长老在最大的那顶帐篷里等你。"
他往营地中央指了一下。
最大的帐篷，比其他帐篷大了至少三倍。帐篷外面插着几面旗帜，上面绣着一个狼头的图案。
帐篷的门帘掀开了。
一个人从里面走了出来。
走出帐篷的不是莫日根长老。
是一个年轻人，看上去二十出头，身材高大结实，穿着白色的狼皮袍子。他的脸很冷，表情也冷，从帐篷里出来之后，一双眼睛直接盯着江辰看了好几息。
"你就是那个姓江的？"
语气里一点客气都没有。
江辰不在意这些。
"对。我是江辰。"
年轻人上下打量了他一遍。
"我叫哈斯巴根，莫日根长老的孙子。长老让我来接你。跟我走。"
他说完转身就走了。
蓝战在后面皱着眉头看了看江辰。
"这小子怎么回事？"
"不管他。"江辰跟了上去。
哈斯巴根带着他们穿过营地。营地里有不少人——男女老少都有。大部分人都停下了手里的活，打量着江辰他们。
有些人的目光是好奇的，有些人是警惕的。
一个老妇人看到商队里的马匹，眼睛亮了一下，冲旁边的人说了句什么。旁边的人摆了摆手。
几个小孩子跑到队伍旁边，好奇地盯着蓝晶卫身上的铠甲。一个胆大的小男孩伸手摸了一下铁甲的边角，然后飞快地缩回手，跑掉了。
整个营地给江辰的感觉是——穷。
不是那种吃不上饭的穷。帐篷是有的，兽肉也是有的。但器物很简陋。锅是铸铁的老锅，好几个都有补丁。刀具看上去磨了很多遍了，刃口都变薄了。衣服基本全是兽皮做的，没有看到布料。
秦婉说得对。他们缺东西。
到了最大的帐篷门口，哈斯巴根停下来。
"你一个人进去。"他冲江辰说。
蓝战挡了上去："城主不能一个人进去。"
"在我们这里，客人见长老，只能客人自己进。"哈斯巴根看着蓝战，眼神很不善，"这是规矩。"
"你们的规矩——"
"蓝战。"江辰叫了他一声。
蓝战闭了嘴，但脸色很难看。
"我一个人进去。"江辰拍了拍蓝战的肩膀，"在外面等着。"
他掀开帐篷的门帘，弯腰走了进去。
帐篷里比外面暖和不少。中间有一个火盆，烧的是某种木炭，火焰是蓝色的，看着挺稀奇。火盆上面挂着一个铁壶，咕嘟咕嘟地煮着什么东西。
帐篷正对面，一个老人盘腿坐在一张厚厚的狼皮上。
莫日根长老。
老人的年纪看上去至少有六十多岁了。满脸的皱纹和风霜。但他的眼睛很亮，两只眼珠像两块黑色的石头，又硬又亮。
他看着江辰进来，没有站起来，也没有说话。
江辰在火盆的另一边坐了下来。
两个人隔着火盆对坐着。
安静了好一会儿。
莫日根长老先开了口。
"你就是江辰？"
"是。"
"从南边来的。"
"对。"
"做什么来的？"
"做生意。"
莫日根长老盯着他看了几息。他的眼神很锐利，像是在判断江辰有没有说假话。
"做生意？"老人的嘴角往下拉了一下，"到极北之地来做生意？这地方有什么好做的？冰和雪卖给你？"
"你们有好东西。我们也有好东西。互通有无嘛。"
"我们有什么好东西？"
"兽皮，兽骨，冰原的矿石。"江辰答得很自然，"这些东西在南方很抢手。"
莫日根长老没有接话。他从旁边拿起一个碗，舀了一碗铁壶里煮的东西。看颜色是奶茶之类的饮品。
他自己喝了一口，没有给江辰倒。
这在雪狼部应该算是不太礼貌的待客方式。
江辰没有在意。他从怀里掏出了秦婉给他准备的皮包，放在了火盆旁边。
"来您这里做客，不能空手来。一点小东西，不值钱，您看看。"
莫日根长老低头看了一眼皮包，没有伸手去拿。
"什么东西？"
江辰打开皮包，把暖手宝和精盐拿了出来，一样一样摆在老人面前。
"这个是暖手宝，握在手里能发热。不需要烧炭，里面有灵能石，激活了就行。"他拿起一个暖手宝，按了一下开关，暖手宝微微发出热量。
他递到莫日根长老面前。
老人犹豫了一下，伸手接了过去。他把暖手宝握在手里，感受了一会儿。
他的手指头上全是老茧和裂口。那种在极端寒冷中生活了几十年的手。
暖手宝的热量透过他的手掌传了进去。
老人的表情没什么变化。但他握着暖手宝的手收紧了一点。
"还有这个。"江辰把精盐的坛子也推了过去，"精盐。比你们平时用的盐细得多，也干净。"
莫日根长老用另一只手打开了盐坛的盖子，捻了一点盐放在舌尖上尝了尝。
他的眉头动了一下。
"确实比我们的好。"
他把盐坛放下了，又低头握了握暖手宝。然后他抬起头，看着江辰。
"你给我这些东西，想换什么？"
到这里了。
江辰没有急着回答。他知道谈判不能太心急。一上来就把底牌亮出来，对方反而会起疑心。
"不换什么。"他说，"就是见面礼。"
莫日根长老哼了一声。
"天底下没有白给的东西。你说你来做生意——什么生意？"
"很简单。我需要在极北之地里走一趟，采一些东西。你们这里的规矩我懂，外人进来得有人领路，得有人点头。我想让您点这个头。"
"采什么东西？"
"药材。"
"什么药材？"
江辰犹豫了一息。
"一种叫雪顶冰莲的东西。"
帐篷里安静了一瞬。
莫日根长老的眼睛变了一下。很细微的变化，但江辰注意到了。
"雪顶冰莲？"
"嗯。"
"你知道雪顶冰莲长在什么地方吗？"
"不太清楚。"江辰说了实话，"我知道在极北之地的冰山上，但具体在哪座冰山，我不清楚。"
莫日根长老放下了暖手宝。
他盯着江辰看了很长时间。
然后他说了一句话。
"你来得不是时候。"