何大清听着，眼眶有些发酸，他没回头，声音却比平时软了几分。
“柱子，这些年，委屈你了。”
何雨柱愣了一下，随即摇摇头，咧嘴一笑。
“爹，您别这么说，都过去了。”
何大清没再说话，继续手上的活。可那双手，比刚才更稳了。
……
到了下午，沈家也开始忙活起来。
王美芬把堂屋收拾得亮亮堂堂，八仙桌上铺了块新桌布，是丁秋楠从百货商店买的，淡蓝色底子印着小碎花，看着素净。
桌中央摆了一盘花生瓜子、一盘水果糖，还有几瓶沈莫北拿出来的茅台，反正这玩意沈莫北多的很。
“妈，您歇会儿吧，都收拾好了。”丁秋楠端着一碗刚拌好的凉菜进来，放在桌上。
王美芬摆摆手：“不累不累，过年哪有喊累的？知远呢？”
“在前院跟小晴天放鞭炮呢，他爸看着呢。”
王美芬走到门口，往外看了一眼。
前院空地上，知远穿着一身新棉袄——红底碎花的，是王美芬一针一线缝的，棉絮弹得厚厚的，穿在身上像个小红球。他手里攥着一根香，哆哆嗦嗦地凑近地上的小炮仗，试了好几回都没点着，急得直跺脚。
沈莫北蹲在他旁边，握着他的手，帮他把引信点着了。炮仗“啪”地一响，知远吓得一缩脖子，随即又笑了，拍着手又蹦又跳。
“爸爸！我还要放！”
沈莫北笑着又从兜里掏出一个，递给他。
王美芬看着这一幕，嘴角的笑意怎么也压不下去。她转身回了屋，对丁秋楠说：“你看小北，带孩子倒是越来越有耐心了。”
丁秋楠笑了笑，没说话。
沈有德从里屋出来，穿着一身半新的中山装，头发梳得整整齐齐，脸上带着难得的笑意。
“都准备好了？”
王美芬点点头：“就等你了，老何那边说五点半开饭，咱们五点多过去就行。”
沈有德走到八仙桌旁坐下，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地说：“今年这个年，过得踏实。”
王美芬在他旁边坐下，叹了口气：“是踏实，就是小北那孩子，这些日子看着有些不对劲。”
沈有德眉头微微一皱：“怎么不对劲？”
王美芬压低声音：“老是走神，吃饭的时候想事，看知远玩的时候也想事，昨儿晚上我起来上厕所，看见他一个人在院子里站着，大冷天的，站了好一会儿，我叫他，他说透透气，可那脸色，看着不像透气。”
沈有德沉默了一会儿，端起茶杯又喝了一口。
“小北有自己的想法，他现在在这么关键的位置上，估计有什么事情要考虑吧，有些事他不说，咱们别逼他。”
王美芬点点头，没再说什么。
……
五点半，沈家一家人往中院何家走去。
天已经慢慢黑了，何家门口挂了几盏灯笼，是何大清让何雨柱挂的，红彤彤的，照着雪地，映出一片暖色。
知远走在最前面，拉着小晴天的手，姐弟两个小人儿叽叽喳喳的，兴奋得像两只小鸟。
何家屋里热气腾腾，香味扑鼻。
八仙桌上摆满了菜，红烧肉、葱烧鲤鱼、鸡火笋、海参烧蹄筋、香菇油菜、凉拌萝卜丝，还有一大盆酸辣汤，每一样都码得整整齐齐，冒着热气，看着就馋人。
不得不说，今天这一顿，在这个年代，就算是花钱都吃不上的。
何大清站在桌边，系着围裙，脸上带着笑，看见沈家进来，赶紧迎上去。
“老沈！快进来快进来！就等你们了！”
沈有德握着何大清的手，上下打量了一番。
“老何，你今儿个精神头不错啊！”
何大清笑着摆手：“过年嘛，高兴！来来来，坐坐坐！”
何雨柱从厨房里探出头，手里还端着个盘子：“沈叔！小北！快来坐！最后一道菜了，马上好！”
李小燕在里屋帮白慧茹给何晓换新衣裳，何雨水在旁边递东西，一家子忙忙碌碌的，却透着股热乎劲儿。
众人落座。沈有德坐了主位，何大清坐他旁边，沈莫北和丁秋楠坐一边，何雨柱和李小燕坐一边，何雨水挨着她嫂子，白慧茹抱着何晓坐在下首，王美芬和刘英坐在另一边。知远和小晴天挤在沈莫北和丁秋楠中间，两个小人儿眼巴巴地盯着桌上的菜，口水都快流下来了。
何大清端起酒杯，站起身。
“各位，今儿个是大年三十，咱们两家凑一块儿过年，热闹！我何大清这辈子，没什么大本事，就会做几个菜。今儿这一桌，是我的一点心意，大家伙儿吃好喝好，别客气！”
沈有德也端起杯子，笑着接话：“老何，你这手艺，在燕京城都能排上号！咱们今天有口福了！”
两人碰了一杯，一饮而尽。
何雨柱在旁边起哄：“爹！您别光跟沈叔喝，也跟小北喝一杯！”
何大清笑着又倒了一杯，转向沈莫北。
“小北，来，何叔敬你一杯。”
沈莫北赶紧端起杯子：“何叔，您别客气，我敬您。”
两人碰了一杯，何大清喝完了，放下杯子，看着沈莫北，那眼神里有些说不清的东西。
“小北，何叔知道，你能来吃这顿饭，是给何叔面子。何叔没什么本事，就是会做几个菜。往后有什么事，你尽管开口，何叔能帮的，一定帮。”
沈莫北摇摇头，笑了。
“何叔，您这话说得太重了。咱们两家什么关系？我从小就跟柱子哥一块儿玩大的，您跟我爸又是几十年的老交情，一家人不说两家话。”
何大清听着，眼眶有些发酸。他点了点头，没再说什么，又给自己倒了一杯，转向沈有德。
“老沈，这杯敬你，这些年，多亏了你。”
沈有德跟他碰了一下，两人又喝了一杯。
酒过三巡，桌上的菜也吃得差不多了。知远和小晴天早就吃饱了，跑到里屋去玩，何晓跟在后头，三个孩子闹成一团，笑声从里屋传出来，脆生生的，像银铃。
何雨柱喝得脸红脖子粗，话匣子彻底打开了。
“小北，你说，咱们院今年是不是比往年热闹？”
沈莫北端着酒杯，笑了笑：“是热闹。”
“那可不！”何雨柱一拍大腿，“往年就我跟雨水两个人，冷冷清清的，现在好了，我爹回来了，白姨也来了，晓儿也大了，一家子围在一块儿，这才像个年！”
何大清在旁边听着，嘴角带着笑，却没说话。
沈莫北看了何大清一眼，又看了看何雨柱，忽然问：“柱子哥，你觉得今年这个年，跟往年比，最大的不一样是什么？”
何雨柱愣了一下，想了想，认真地说：“是踏实。”
桌上安静了一瞬。
何雨柱继续说：“往年过年，总觉得心里头悬着什么，说不清是什么，就是悬着。今年不一样，心里头踏实，觉得日子有奔头。”
沈莫北点点头，端起酒杯抿了一口，没接话。
何大清在旁边听着，眼眶又有些发酸。他知道儿子说的“踏实”是什么意思——那是有了根的感觉。
何家在燕京扎了根，在四合院里扎了根，在他何大清回来之后，这个家终于完整了。