沈莫北这话说得不重，甚至有些轻描淡写，可何大清听着，心里那根绷了几天的弦，忽然就松了一下。
他端起水杯喝了一口，又放下，搓了搓手，嘿嘿笑了两声，那笑容里带着几分不好意思。
“小北，我知道你有本事，可我这心里头，就是不太踏实，昨儿晚上躺床上翻来覆去睡不着，慧茹问我咋了，我说琢磨院里的事呢，其实也不光是院里的事，还有……易中海。”
他说到“易中海”三个字的时候，声音不自觉地压低了些，像是怕隔墙有耳。
沈莫北靠在椅背上，嘴角浮起一丝笑意。他太了解何大清现在这种心情了——刚上任，心里没底，总觉得自己是被人推上去的，脚跟还没站稳，生怕哪天一不留神就摔下来。
“何叔，”沈莫北开口，声音不高不低，带着一种让人安心的沉稳，“您跟易中海打交道多少年了？”
何大清愣了一下，想了想说：“解放前就认识了，算起来，二十来年了吧。”
“二十来年。”沈莫北重复了一遍，“那您应该比谁都了解他，易中海那人，最大的本事是什么？”
何大清眨眨眼，没接话。
沈莫北自己回答了：“是忍。”
何大清愣了一下。
“您想想，”沈莫北说，“易中海在院里当了一大爷那么多年，后来因为柱子哥那事儿被撸下来了，他忍了；秦淮茹跟他离婚，他忍了；这回竞选一大爷，他输给您，他还是忍了，这种人，不会跟您硬碰硬，他只会等，等您出错，等您露马脚，等您自己把自己搞臭。”
何大清听着，若有所思地点点头。
“可他等得了吗？”沈莫北忽然话锋一转，嘴角那笑意深了些，“何叔，您想过没有，易中海现在最大的问题，不是您当了一大爷，是他自己立不住。”
何大清愣住了。
沈莫北往窗外看了一眼，晨光正从窗户照进来，落在八仙桌上，把那只搪瓷缸子照得发亮。
“何叔，易中海在院里几十年，靠的是什么？靠的是他那张‘老好人’的脸，靠的是他会算计、会说话、会拉拢人。可这些年，他那些底牌，一张一张地被人翻出来了——柱子哥那事儿，秦淮茹那事儿，还有您那事儿，院里人现在看他，嘴上不说，心里都有杆秤。”
他转过头，看着何大清。
“何叔，您知道院里人现在怎么说易中海吗？”
何大清摇摇头。
沈莫北笑了笑，那笑容里有些说不清的东西。
“他们说——易中海这人，不是个好东西”
何大清愣了一下，随即苦笑起来。
“这话说得……倒是挺准的。”
沈莫北点点头。
“所以您看，易中海现在不是不想跟您斗，是他斗不起，他在院里的根基，已经烂了，他那些老底子，该翻的都翻了，该得罪的人都得罪了。他现在唯一能做的，就是等着看您笑话。可您要是连笑话都不给他看，他能怎么着？”
何大清听着，眼睛慢慢亮了起来。
“小北，你的意思是……”
沈莫北端起水杯喝了一口，慢悠悠地说：“我的意思是，您别把易中海当回事。他不是您这一大爷路上的绊脚石，他就是一个退了休的老头子，跟院里其他老头子没什么两样。您该干什么干什么，别因为他缩手缩脚的，反倒让他看了笑话。”
何大清沉默了一会儿，忽然笑了，那笑容里带着几分释然，也带着几分自嘲。
“小北，你说得对，是我自己想多了。我何大清这辈子，连保定那几年都熬过来了，还怕他易中海？”
沈莫北点点头，又补了一句。
“何叔，还有一条，您记住——您是大家选出来的一大爷，不是易中海让给您的。院里那些人投您的票，不是因为他们讨厌易中海，是因为他们信得过您。您只要踏踏实实干事，对得起大家这份信任，谁也动不了您。”
何大清听着，眼眶忽然有些发酸。
他低下头，看着自己那双手——那双手，在厨房里操劳了大半辈子，切菜、颠勺、揉面，什么苦活累活没干过？可现在，这双手平放在膝盖上，指节微微泛白，像是在努力压制着什么。
“小北，”他抬起头，声音有些发涩，“我何大清这辈子，没求过什么人，也没想过要当什么官。就是想着，能回来，能跟柱子他们一块儿过日子，能把晓儿那丫头拉扯大，就够了。可大家选我当这一大爷，我要是干不好，对不起大家。”
沈莫北看着他，忽然想起那年在保定，何大清坐在那间破旧的厨房里，跟他说起当年离开燕京的事。那时候何大清的眼神，跟现在完全不一样——那时候是疲惫，是躲闪，是那种被人追着打了半辈子、只想找个地方藏起来的认命。
可现在，他眼里的东西变了。
那是一种被人需要、被人信任之后，才会有的光。
“何叔，”沈莫北开口，声音比刚才轻了些，“您不会干不好的。”
何大清愣了一下。
沈莫北笑了笑，那笑容里有一种说不出的笃定。
“何叔，您这个人，最大的优点不是手艺好，是实在，您对人是真心实意的好，不是算计，不是图回报。这一点，院里人都看得出来，易中海输给您，不是输在手段上，是输在这上头。”
何大清张了张嘴，想说什么，又不知道该怎么说。
沈莫北站起身，走到门口，望着窗外渐渐亮起来的院子。
“何叔，您放心干您的。有什么事，随时找我。易中海那边，您别管他，他翻不起什么浪来。”
何大清也站起身，走到他身边。
“小北，你这话，我记住了。”
沈莫北转过身，拍了拍他的肩膀。
“何叔，那我先回去了，您忙您的。”
何大清点点头，送着沈莫北回去，安心的回到了家，经过沈莫北这一劝解，他的心里也算是放开了，反正兵来将挡，水来土掩。