午时正刻，雒阳，南宫，西侧偏殿。
四月的阳光透过宫殿里的无数重檐与廊柱，朗照于此，十二扇朱漆菱花长窗尽数敞开，任由那光瀑毫无遮拦地倾泻而入。阳曦的光晕中，细微的尘埃如金粉般缓缓旋舞。殿内不设罘罳，不燃香，连案椅也没有过多陈设，使得这间偏殿呈现出一种近乎刻意的、空旷的通透。
灼目的日光照亮了殿里的每一寸地面，厚实的蜀锦百花地毯上，金线刺绣炫耀着丝丝璀璨，而唯一能遮拦这光的，只有殿中那八根髹漆楠木柱，还有围坐在一起的一十二个人。
郭胜此时正坐于一侧的茵席上。他脸上带着一丝不易察觉的忧虑，刚刚，他将何皇后在宫中召大将军何进与车骑将军何苗入宫赴家宴的事情，趁着这难得的集会低声细语地向众常侍叙述了一遍。阳光照在他脸上，能清晰地看到他眼角的细纹和那一闪而过的不安。
“哦？这样？” 坐在上首位置，离门口稍远些的张让，闻言挑了挑眉。他脸上挂着一种似笑非笑的表情，眼睛半开不长，身体微微前倾，似是随口的问道：“这么说，何家那兄弟二人，最后到底是没谈拢。”
坐在张让对面的赵忠，闻言发出一声低沉的轻笑。他须发略有些斑白，但看面上却精神矍铄，他略忖了一下，缓缓开口：“何进太蠢，即无自知之明，又无审时度势之智，叫那伙世家子弟哄的五迷三道，那何苗又太懦，整日拈轻怕重，一心只是贪图富贵，虽然做了上党督，但遇事决然不肯出头。这兄弟二人，中宫是指望不上了。” 廊柱的阴影罩住了赵忠的半张脸，让他的表情看上去有些阴晴不定，而他的语气又似是很平淡，一副与己无关的态度。
郭胜听到赵忠如此说，眼神一闪，张开了嘴，似乎想反驳几句，然而，他要说的第一个字刚到嘴边，殿外传来一阵轻微的脚步声，伴随着甲胄摩擦的细微声响。众人目光同时看向殿门，只见蹇硕身着一身轻便的校尉服饰，大步走了进来。他身材高大，面容硬朗，眉宇间还带着一股英气，全没有在坐的这几位常侍的阴柔感，若非他也是颌下无须，不然便全是一股军中宿将的气势。
郭胜见蹇硕到了，立刻将到了嘴边的话咽了回去，脸上堆起一丝略显僵硬的笑容，率先起手作揖，算是打个招呼。赵忠等人也微微挺了挺背，调整了一下坐姿，略一拱手。蹇硕大跨步走近，大开大合的抱拳作揖，朗声道：“诸位常侍，少见，硕给诸位拜礼了。”
这蹇硕原是小黄门出身，因其身材高大且有些勇略，深得刘宏的信任倚重，去年更是被任命为上军校尉，掌握禁军兵权，是皇帝为了制衡何进着意扶持的新贵。他的到来，显然让这场常侍间的临时聚会，气氛陡然凝重起来。
蹇硕也不客气，目光在众人脸上扫了一圈，最后自顾自地走到下首的一个空位处坐下了。
“诸位常侍适才在谈什么？”
蹇硕坐定后，随口问了一句，阳光打在他硬朗的脸上，折出许多棱角来。
无人回话，殿内一时有些沉默。
还是郭胜打破了沉默，他转向蹇硕，语气带着几分尴尬地回道：“啊，适才说到中宫前几日设宴，请大将军与上党督来宫中小聚的事，不过是中宫顾念亲眷，召来叙话些琐事罢了。哦，对了，蹇校尉，听闻何都督与你旧日颇有来往，想来他离京之前已将此事对你说过了。”
郭胜问完，赵忠等人一起看向了蹇硕。
蹇硕嘴角却勾起一抹似有若无的冷笑，他身体微微后仰，双手搭在膝盖上，叹了一口气，语气里带着些许自嘲：“大都督新得重任，即将远赴上党，这几日府门前车水马龙，求见者络绎不绝，我近来又受了旨意，一直在西园操练新兵，再说咱家也不是那等附骥攀鳞之人，可没闲暇去他那挤挨。”
坐在蹇硕斜对面的毕岚，脸色微微一变。像是被说中了心事，他下意识地低下头，假装咳嗽，以袖掩了下半张脸，嘴唇翕动了几下，似是暗暗地骂了一句。
毕岚抬头时，眼神瞟向了对坐的宋典，宋典只是微微地摇了摇头，毕岚于是又将目光望向了赵忠。
赵忠轻轻咳嗽了一声，面上浮起一层笑容，看向张让，语气恭敬地问道：“张公，据闻陛下昨日派人去找何苗了，敢是有什么旨意？”
张让闻言，眉头一蹙，缓缓颔首，声音平淡：“嗯，确有此事。陛下那日自写了一纸诏书给何都督，封好了着我派人去送的。” 他说得轻描淡写，仿佛只是一件微不足道的小事。
张让此言一出，所有人的耳朵都竖起来了。
赵忠身边的夏恽更是急切追问：“张公可知陛下诏书里写了些什么？难道另有安排？”
张让瞥了夏恽一眼，眼神中带着一丝不易察觉的轻蔑。也不言语，缓缓扬起了头，眯起了眼皮，阳光直射在他的脸上，强光遮去了他的表情。
赵忠随即也垂下了眼睑，脸上还带着那个笑，郭胜低着头，蹙着眉，似是在思索什么，蹇硕双手撑着膝盖，腰背挺的笔直，看着众人，眼中带着些许睥睨神色。夏恽、毕岚、宋典等人则一会看看张让，一会看看赵忠，似是莫衷一是。
殿内再次陷入沉默。阳光依旧明媚，透过窗棂照在地上，光影斑驳，将每个人的影子拉得长长的，扭曲交错，又间间隔隔。
就在这时，殿外走进来一个小黄门尖细的唱喏声：“陛下醒了，召诸公至长秋宫伺候。”
众人皆是一振，从沉默中挣出神来。
张让第一个站起身，他理了理略显褶皱的袍带，动作从容不迫。他环视了一圈众人，像是自言自语，又像是对所有人吩咐道：“诸位，上意难测，我这些做奴婢的，把陛下伺候好才是本分，至于其他的，嘿……” 他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，随后，他转身向殿外走去，随着他袍带飘动的还有一句话。“须知，雷霆雨露俱是天恩。”
于是，一行人表情各异地整理好衣冠，鱼贯向殿外走去。阳光将他们的身影投射在殿外的空地上，随着他们的移动而变化，高，矮，胖，瘦，浓，淡，分，合，变幻不停。