赢丽质缓缓闭上眼睛，两行清泪顺着她光洁的脸颊滑落，瞬间凝结成冰。
作为大武的女帝，她自认为勤政爱民，不敢有丝毫懈怠。可眼前的这一幕，却像一把最锋利的刀子，狠狠的刺进了她的心脏。
“是我的错……”她喃喃自语，声音里满是自责，“是我识人不明，用错了人，才让这些本该被救助的子民，惨死在冰天雪地之中。”
“丽质，这不是你的错。”李北玄走到她的身边，轻轻握住她冰冷的手，“你远在京城，不可能洞察每一个角落。错的是那些丧尽天良的蛀虫，是他们，把朝廷的恩泽变成了刮骨的钢刀，把百姓的活路变成了自己的财路！”
他转过身，面对着那几具僵硬的尸体，郑重的鞠了一躬。
“安息吧，大武的子民。我，李北玄，在此立誓，必将用那些贪官污吏的鲜血，来祭奠你们的在天之灵！必将让他们用自己的头颅，来为你们的死赎罪！”
他的声音不大，却如同惊雷一般在空旷的雪原上回响。
将几具遗体小心的安置好后，车队继续向北境腹地驶去。李北玄的脸色阴沉如水，心中却盘旋着一个巨大的疑问。
大武如今的工业革命进行的如火如荼，尤其是在赢丽质登基，内阁全面推行新政之后，以蒸汽机电力为核心的各类工厂遍地开花。
其中，纺织业的发展最为迅猛，从军服到民用布料，对羊毛的需求量达到了一个前所未有的恐怖数字。
按理说，作为大武最主要的羊毛产地，北境的牧民们应该早已富的流油，家家户户住上砖瓦房，顿顿吃上白面馒头才对。
可眼前的景象，却是饥饿死亡。
这完全不合常理。守着一座金山，却被活活饿死，这背后一定隐藏着更深层次的罪恶。
为了弄清真相，李北玄决定改变计划。他没有再深入茫茫雪原，而是调转车头，朝着地图上标注的白鹿城驶去。
白鹿城是北境草原上一个重要的物资集散地，也是连接牧区的交通枢纽。
想要解开北境的经济谜团，这里无疑是最好的突破口。
抵达白鹿城外，李北玄让阿依拉和千代等人留在城外隐蔽处看守车辆物资，自己则带着同样换上普通商人服饰的赢丽质和孙倾城，徒步走进了这座笼罩在风雪中的城镇。
与镇北城的虚假繁华不同，白鹿城显的萧条压抑。
街道上行人稀少，店铺大多关门闭户，偶尔能看到几个牧民牵着瘦骨嶙峋的牛羊，在寒风中茫然的走着，脸上写满了麻木。
李北玄一行人走进了一家还开着门的酒馆。酒馆里冷冷清清，只有三两个客人在角落里喝着闷酒。
“老板，来三碗热奶茶，再切二斤熟牛肉。”李北玄将几枚银元拍在柜台上，声音洪亮的说道。
酒馆老板是个干瘦的中年人，看到银元，眼中闪过一丝光亮，手脚麻利的准备去了。
李北玄环视一周，走到一个独自喝酒的老牧民身边坐下，将一碗热气腾腾的奶茶推了过去。
“老哥，一个人喝多没意思，我陪你喝点。”他笑着说道，一副自来熟的模样。
老牧民抬起浑浊的眼睛看了他一眼，没有说话，只是默默的端起奶茶喝了一口。
“老哥，我是从南方来的皮毛商人，听说北境的羊毛品质最好，想来收一些回去。”李北玄状似不经意的问道，“怎么感觉这城里冷冷清清的，牧民兄弟们手里的好货，都卖到哪里去了？”
听到“收羊毛”三个字，老牧民的身体明显僵了一下，他警惕的看了看四周，压低声音说道：“外乡人，我劝你还是赶紧走吧。这白鹿城的羊毛生意，不是你们外人能碰的。”
“哦？这是为何？”李北玄故作惊讶，“难道还有人强买强卖不成？”
“何止是强买强卖！”老牧民叹了口气，似乎是喝了点酒，话也多了起来，“如今整个北境的羊毛、皮货收购，全都被一个叫北原商会的给垄断了！他们跟官府的人穿一条裤子，在出城的各个路口都设了关卡，我们牧民的羊毛，只能卖给他们，不准卖给任何外地商人！”
“卖给他们，价格总公道吧？”孙倾城在一旁插话道，清脆的声音带着一丝恰到好处的天真。
“公道？”老牧民发出一声凄厉的苦笑，“他们给的价格，连内地市价的三成都不到！简直比抢劫还狠！我们辛辛苦苦养了一年的羊，剪下来的羊毛，卖给他们连买盐巴的钱都不够！可要是不卖，又能怎么办？那些关卡上全是官兵商会的打手，一旦发现我们私自把羊毛卖给外人，轻则一顿毒打，重则连人带牛羊都给你没收了！我们这是叫天天不应，叫地地不灵啊！”
说到最后，老牧民已经是老泪纵横。
李北玄的眼神瞬间冷了下来。垄断经营，官商勾结，设立关卡，强买强卖……
清晰的利益链条，已经在他脑中浮现。
陈启明和他手下的官员们，不仅贪墨赈灾款，抢掠牧民的过冬物资。
更是从源头上掐断了牧民们的经济来源，将整个北境变成了一个只进不出的巨大囚笼，而他们就是唯一受益者。
“这个北原商会，是什么来头？会长是谁？”李北玄的声音平静的可怕。
“会长叫王虎，是这白鹿城一霸，手底下养着上百号打手，心狠手辣。”老牧民压低声音，眼中满是畏惧，“听说，他的亲姐夫，是镇北城里的一位大人物，所以官府的人都向着他，我们这些平头百姓，哪里惹的起啊！”
“王虎……”李北玄默默的念着这个名字，眼中杀机毕现。
离开了酒馆，李北玄一行人并未急着去找那个叫王虎的麻烦。
要砍掉一棵毒树，不能只剪掉几片叶子，必须将它的根连根拔起。
他带着赢丽质和孙倾城，朝着城中最喧闹的集市走去，他要亲眼看看，这罪恶的根系究竟是如何盘踞在这片土地上的。