周奎手里拿着一份缝着钢扣的试训册，低头一页页翻，翻到第七页时，右手一合，把册子丢进背后的铁桶里，“哐”地一声，火光从桶底冒起，十几个黑衣人一动不动。
“从这一刻起，”他声音不高，“你们不是兵，不是卒，也不是卫。”
“你们是刀。”
没人吭声，地上的雾更重了，仿佛整块地皮都被憋得喘不过气。
“这次试炼，共有九项任务。每一项，都可能死人。”周奎说着，把背后的铁桶一脚踢翻，火光瞬间滑到地上，照出两具伪装人形靶上满是弹痕的金属板。
“打不穿这个，你们连敌人的甲都破不了。”
一排排人站着不动，那是赵凡亲自挑出来的兵，里头大多是从山西矿场、南疆匪营、甚至前线遗卒里刨出来的狠茬子，人人有伤疤、谁都不多话。
“出发。”
周奎最后一个字落地，队列里头第一人翻身出列，身上扛的不是制式长枪，而是刚下线三天的新型短管冲击枪，一次能连发五弹，全手动压膛，不靠火帽靠火丝，击发声几不可闻。
三分钟后，枪声响起，不是在靶场，是在模拟废村内。
“哒哒哒——”
弹点打在三块木盾上，直穿而过，碎屑飞溅。
十七个黑衣人从后头涌上去，不躲不让，只冲一条线。手里的匕首是军械局新锻的合金刃，一刀下去，水袋靶爆开像人血一样。
三分钟，全灭。
没有一个人出声，没一个人喘得乱。
周奎站在土丘上，手插着腰看了会儿，转身朝远处一个灰布帐篷方向挥了挥手。
“记录。”
那头两个戴着护耳的工匠模样青年，弯腰钻出帐篷，手里拿着仪器和尺子，把每一块靶板、每一处着弹点都精细丈量，连碎裂角度都记了下来。
“你俩是魏九霄派来的？”
“是。”一个戴着单片眼镜的青年点头，“火器组专员编号d4、d6，奉命全程记录‘火种’战术反馈数据。”
周奎点了点头，没废话。
他知道赵凡要的不是一支能打的兵，是一支能不断进化的刀，每一次出鞘，哪怕只快一点点，哪怕只薄一线，也要掐着人命的代价磨出来。
半个时辰后，三组人全数通过初测，只有一个人左腿中弹，被抬下去之前没喊一声，直到担架落地人才晕过去。
周奎没说可惜，只往地上一吐痰，“把他名字留着，这种人能再修。”
试炼还在继续。
与此同时，皇院东厂后庭，赵凡亲自在三尺桌前摆弄一个刚拼完的模型。
他把手里的黄铜螺丝一点点拧上，最后一个锁死那刻，整个“天策号”模型完成。通体钢骨骨架，四根桅杆缩减为两根，舷侧火炮位压到最低，后尾搭载一具方形推进轮。
他伸手敲了敲尾部，“把图纸换第九稿，从今天起，这就是咱的舰船母型。”
李德全站在后头没敢出声。他从昨天晚上被赵凡叫来，跟着看这模型图，一直站到现在。
赵凡抬头看了他一眼，“木材方面呢？”
李德全咽了口唾沫，“东阳那批金丝柚到了两成，榉木的太脆，换掉了。南洋红杉还在海上漂着，估着还要二十天。”
“铁骨内架你打算怎么弄？”
“已经派人去挖昆仑老铁矿，老矿不通现在的爆破法，炸不了，正准备派工匠过去。”
“不用。”赵凡摇头，“通知魏九霄，让他从爆破实验组调两人带一套‘烈封三号’，三天把那铁矿掏空。”
李德全一愣，“‘烈封’不是还在试验？”
“给他们个机会试死一套，炸出来再说。”
赵凡说完这句，把桌上一份封存图纸丢到李德全手里。
“从今天起，长江口下游第五工坊归你，所有造船物资全部先送那边，六天后我亲自去验厂。”
李德全脸色都变了，想说话又咽下去，最后只是点头。
赵凡看他一眼，“怕了？”
“不是怕。”李德全硬着头皮说，“是觉得这事真大得不像真的。”
赵凡笑了一下，“本来就不是真的，但咱们只要一脚踩在船头上，它就是真的了。”
李德全低头退下。
赵凡转回桌前，从底下抽出一只黑匣，里头放着一张海图和一块被烟烫过的铁片，上头刻着一个字：“琉”。
“海试第一炮，就从那儿开始。”
他没再说话，只是把海图展开，一寸寸铺平，手指落在琉球北岸，然后顺着那一线划过台湾，再往东南，直指太平洋。
他嘴里轻轻念了句：“火种、舰队、远洋。”
“咱们这一场仗，不是为了打仗。”
“是为了让整个世界都看清——谁来定这个新规矩。”
夜还没亮，皇院西场的测试还在继续。雾散了一点，露出满地的痕迹，全是干裂的泥、炸开的沙包、倒地的靶人，地上还有一道拖痕，从训练区一路通到外头医营。
那人还活着。
但左腿断了，膝盖以下全烂，血肉模糊，看不出原来的形状。那是一块三号试制火帽在强冷夜里提前爆裂的结果，装填员手慢了一步，枪响前炸了。
伤的是他自己。
担架抬进医营时，赵凡还在皇院后厅看改图，周奎火急火燎冲进来，手里攥着一小块炸裂金属。
“崩了？”赵凡头都没抬。
“是。”
“人呢？”
“还活着，但那条腿完了。”
赵凡这才停下手，接过那块金属片，摸了几下边口的痕迹。烧穿了，说明药量不是问题，是火帽外壳在低温下收缩，压枪时受热太快直接崩。
他盯着那块残片看了一阵，突然站起来走出去，走得快，后面连李德全都没反应过来。
十分钟后，他到了医营。
医营门口站着一排军医，没人敢拦他。赵凡一脚踏进门，里头传来一股血和碘的混味，厚重得像是把整条走廊糊住了。
帐内床边坐着个黑衣人，衣服脱了一半，整条左腿包着三层血布，露出的脚趾已经乌青。那人身子还挺着，背没弯。
赵凡一进门，那人咬着牙准备起身。