沐心竹在特训营的第二个学期开始时，收到了一封从老鸦岭寄来的信。
信是苦玉写的，字迹比去年刚学校准时的歪歪扭扭进步了不少，但还是在几个笔画复杂的字上涂了黑疙瘩。
信里说矿区最近新发现了一批浅层根须分支，走向和罗素当年标注的未探明区域高度重合，
方屿已经带着她和宋宁下去探过一次了，没有塌方，没有异常能量波动，一切都很稳定。
信的最后，苦玉用铅笔在页脚画了一盆绿萝，旁边歪歪扭扭地写着“我养的，活了”。
沐心竹把信折好放进制服内袋，站在特训营操场的铁栅栏边看着远处教区广场上那些正在跑步的新学员。
他们穿着统一的深蓝色训练服，步伐整齐划一，口号声隔着半个操场都能听得清清楚楚。
有几个学员的跑步姿势不对，膝盖抬得太低，脚掌落地时重心偏后，她一眼就能看出来，
就像当年图兰一眼就能看出她手腕太硬、不适合跳太柔的动作。
她想起图兰最后一次给她上课的情景。
那天是特训营结业的前一天傍晚，操场上的夕阳把整片砂土地染成了暗金色，
图兰穿着一件洗得发白的旧制服站在储物柜旁边，
手里拿着那副泪迹面具，面具上的白色漆面已经有了细密的裂纹。
图兰说，这面具是她年轻时一个朋友送的，那个朋友说面具之下是更美的面具，
人这一辈子总要戴很多面具，但有些人值得你摘下面具给他看。
她当时不明白这句话是什么意思，直到后来在老鸦岭矿道最深处，
她站在时也身边看着伊甸把那枚银戒指戴回自己手上时，才忽然懂了。
图兰这辈子戴过太多面具。
在红太阳孤儿院当修女长时是冷酷的面具，在朱亚教会当神仆贞洁时是圣洁的面具，
在特训营给她们上课时是那个戴着泪迹面具、说话慢吞吞、把所有人都等急了才开始上课的怪教官。
但她在教那段舞的时候，没有戴任何面具。
她说那是她跟一个朋友学的，那个朋友已经去世了，
她只教这一次，学会了就记住，记不住就算了。
现在她知道那个朋友是林素。
沐心竹从铁栅栏边走回训练场，把银眼斩杀者从背上解下来放在膝上。
这把剑的剑身内侧刻着一行极细的字，是用银丝描上去的，
字迹很轻但笔画工整：林素、图兰、温岚、沐心竹。四个名字排成一列，
像一条从很久以前一直延伸到现在的红线，每一段都系着一个曾经握过剑的女人。
她今天要教新学员们附魔斩击。
不是当年温岚教她时那种初级的入门动作，
是她自己在老鸦岭矿道深处经历了无数次实战之后重新整理的进阶版本。
她把银眼斩杀者平平举起，剑身在午后的阳光下泛着一层幽冷的银光，
手臂不动，只是转腕，剑锋在空气中划出一道极细的银弧。
“附魔斩击的核心不是让以太魔能覆盖剑身，是让以太魔能和剑身的振动频率同步。
同步之后，剑气会在接触目标的瞬间爆裂，
而不是停留在剑刃表面。这种爆裂的效果，比单纯的附魔强至少三倍。”
她说话时语气很平静，和当年时也教她剑术时的语气一模一样。
站在第一排的那个女生——就是上次差点被她训哭、后来收到那只旧护腕的那个——正举着练习剑认真地模仿着她的动作。
女生的手腕还是有点硬，转腕时剑锋的弧线不够平滑，但比刚来的时候已经好了太多。
“你的手腕太硬，不适合太柔的动作。
但硬有硬的好处，银眼斩杀者这把重剑需要的不是柔劲，是稳。
你的手很稳，继续保持这种稳，把注意力从手腕移到剑尖，
让剑尖带着剑气走，不是用手腕去推剑身。”
她把剑收好，走到女生身边用手掌托住对方握剑的手背，带着她重新做了一遍刚才的动作。
剑锋在空气中划出的弧线比刚才流畅了不止一倍，
弧线收尾时带出一道极细的银色残光，在阳光下闪了一下就消失了。
女生看着那道消失的残光愣了好一会儿才回头看她，额头上全是汗，
但眼睛很亮，和当年在黑鸦大学教区广场上第一次被时也手把手教剑术的沐心竹一模一样。
那天晚上，沐心竹给时也打了个电话。
电话那头很安静，隐隐能听见矿区的夜风声和远处观测站设备运转的低鸣。
时也大概刚结束一段巡检，声音里带着那种刚摘下安全帽、头发还压在额头上的低沉沙哑。
他说苦玉今天独立完成了一次深层校准，同步误差不到零点一秒，
把数据传回观测站之后张北望在观测日志里专门记了一笔，
说她的进步速度已经超过了同期所有的校准员。
白奇这几天正带着宋宁在旧岔口监测一批新生支根的生长进度，
方屿又下井了，这次是去光河上游测水位变化，说水位回升的速度比去年又快了。
他讲这些矿区琐事时语调很平淡，不像是在汇报工作，更像是在跟她分享一天里发生的小事。
沐心竹安静地听完，告诉他今天教了新学员们附魔斩击，
有个女生的手腕和她当年一样硬，练了一整天，转腕时剑锋的弧线终于顺了，
收剑时对她说了一句话——“教官，我也想成为像你一样厉害的人。”
她没有告诉那个女生，她当年在特训营里对温岚说过一模一样的话。
时也沉默了好一阵。
两人隔着通信链路同步安静了几息，安静的重量都一样。
矿区那边观测站的设备正发出低沉的运转声，特训营这边走廊尽头有学员晚归的脚步声，
两种声音在通话间隙里各自清晰、各自遥远，却又像是同一种节奏。
后来是沐心竹先开口，声音很轻，像是怕惊动这种奇异的同步。
“等这批学员结业，我请几天假，去矿区住一阵。”