老夫人嘴上说的是挑几根竹样，花匠可不敢真的随便。
竹料在单独一个地方放着，或长或短，虽说派了春香跟去，在竹房里挑拣时还是叫的两个小厮过来搬动，最终找了四节，拿布仔细卷裹起来，再小心用绳捆好，才让春香抱在怀里。
从竹房离开，花匠在前，春香在后，走起来后，春香还是忍不住问道：
“丁叔，老夫人说的挑年份，是怎么个说法？”
没有主家人在边上，丁花匠便也答道：
“竹子看年，太新的用起来容易开裂、虫蛀，年份太老的又太脆，不经折腾。”
春香再问：
“瞧着此种斑竹府里常用，这会儿您老挑的，看着不长不短，能做什么用？”
花匠回过头来笑道：
“你这丫头，适才老夫人说的可是没听仔细，只让拿几个样料，正经要做，还得再来拿那整的。”
春香嘴角一勾，又往怀里的包裹扫了一眼，不再说话。
转眼样料到了跟前，在桌上摊开时，老夫人也只拿眼看，又问年份。
花匠答：
“老夫人，这些料子皆出自东南苍梧，最短那节是五年的竹子，在库里放了两年，已是稳当，另外三段，最长的四年，放了一年半，剩下的三年有余，放了一年，都是照着差不多粗细挑拣的。”
老夫人微微一笑，点头道：
“果然还是老人仔细，放着吧，你且去忙。”
等花匠和春香退出屋去，老夫人便朝沈氏递了眼神。
沈氏会意，也快步走出屋去，不多时便见又带了个人来，正是前头从侧门进来的王竹作。
王竹作低着头，进屋前还特地先将手里的提篮放在门外，这才跟在沈氏后头迈进门来，行礼问候，却也寒暄两句，末了才见老夫人指了竹样，道：
“别个手艺我也信不过，没那要紧的，也就不去扰你，如今我孙女想要两把芙蓉扇，扇面约莫男子巴掌再大些，这有些料子，你且先看。”
王竹作拱手一礼，应了声“是”，才再走到桌前，抬手查看。
期间除了将竹料拿起端详，并无言语询问，至到将几个样料重新放好，才听王竹作开口：
“老夫人，若是芙蓉扇，桌上几节料子，省着点用，已能成一把。”
老夫人眼尾一抬，回问：
“这么一点就能成一把？”
王竹作一指那节四年的，道：
“这段虽非最上乘，其粗细用作大边最是相宜，几乎无须削改，且节间平直，不见虫眼裂纹，日后绷面包边，不怕伤及扇面。”
又再指那五年的：
“这几样里，独它最好，瞧着细些，用作扇柄倒也恰到好处，看这斑纹和长度，做成穿框而过，牢靠又不浪费。”
老夫人又再轻轻点头：
“你既这般说，看来已有主意，只不过孙女要了两把，另外还想要把小巧些的罄口梅，不知王竹作可有想法？”
王竹作稍稍一停，方才抬头回道：
“罄口梅也可以做，只不过大边得要重挑。”