五月十六，天还没亮，叶明就到了商务院。方书吏已经在公事房里了，趴在桌上睡着了，面前摊着一摞账本，算盘珠子散了一地。眼镜歪在鼻梁上，嘴角还挂着口水。
叶明没叫他，轻轻把门带上，去了偏厅。林远端了茶来，说大人，方书吏昨晚一夜没回去，整理马老板的账目，说要赶在顺天府来人之前弄完。
叶明说让他睡，睡醒了再说。
卯时正，刘捕头来了。他穿着一身皂衣，腰里别着刀，身后跟着四个衙役，个个精壮，手按在刀柄上。叶明迎出去，刘捕头拱手道叶大人，人齐了，听您吩咐。叶明说先抓马老板，再抓他手下的八个闲汉，分头行动，别让他们跑了。
刘捕头问证据呢？周掌柜的证词够不够？叶明说够了，不光周掌柜，还有另外三家被他砸过铺子的商户，都愿意作证。证词在这里。他从袖子里掏出一叠纸，递给刘捕头。刘捕头接过去翻了翻，折好揣进怀里。
“抓人。”刘捕头转身走了，四个衙役跟在后面，靴子踏在青石板上，咔咔响。
辰时，城西马家当铺。
马老板正坐在柜台后面喝茶，穿着一件酱色的绸袍，肚子挺得老高，手指上戴着三个金戒指，亮闪闪的。他端起盖碗，用碗盖拨了拨浮沫，刚送到嘴边，门被踹开了。刘捕头带着四个衙役闯进来，马老板手一抖，茶碗摔在地上，碎了。
“马德胜，你涉嫌暴力催收，砸毁商户铺面，伤害他人身体，跟我们走一趟。”刘捕头的声音不大，可每个字都像是在铁砧上锻打过的。
马老板的脸白了，可很快又恢复了血色，把茶碗的碎片踢到一边，站起来，拍了拍袍子上的水渍。“刘捕头，你说我暴力催收，有证据吗？那些商户欠我银子不还，我去要账，天经地义。”
刘捕头从怀里掏出那叠证词，晃了晃。“这是周掌柜等四家商户的证词，指认你指使手下砸毁他们的铺面、打伤他们的人。你还想要什么证据？”
马老板的脸色彻底变了，额头上沁出了细汗。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。刘捕头一挥手，两个衙役上前，一左一右夹住马老板的胳膊。马老板挣扎了一下，没挣脱，被押出了当铺。街上已经围了一圈人，指指点点，议论纷纷。
“那不是马老板吗？放印子钱的那个？”
“抓得好！他手下那些闲汉，打人砸铺子，早该抓了！”
“商务院这回动真格的了。”
马老板低着头，被押上了囚车。
与此同时，城西、城南、城北，八个闲汉也陆续被抓了。有的在茶馆里喝茶，有的在赌坊里赌钱，有的还在睡懒觉。刘捕头派了四路人马，分头行动，一个不落。
消息传回商务院，方书吏已经醒了，正在整理马老板在商务院钱庄的存款记录。
他推了推眼镜，说大人，马老板在商务院存了五万两，分三笔存的，每笔都签了合同。按照条例，暴力催收者，取消放贷资格，没收全部违法所得。这五万两，能不能没收？
叶明说没收，他是放印子钱的本钱，就是违法所得。方书吏问要不要等官府判了再没收？叶明说不用，商务院有权先行冻结，等官府判了再正式没收。方书吏在本子上记了。
下午，顺天府开堂审案。府尹姓郑，五十来岁，瘦高个，留着长须，穿着一身官袍，坐在大堂上，威严十足。
马老板跪在堂下，八个闲汉跪成一排，个个垂头丧气。周掌柜等四个商户站在证人席上，脸上有疤的，胳膊上缠着绷带的，走路一瘸一拐的，都是被马老板手下打过的人。
郑府尹一拍惊堂木，问马德胜，你可知罪？马老板抬起头，说不服，商户欠我银子不还，我去要账，天经地义。郑府尹说民间借贷条例规定，利息不得超过月息一分五，你月息六分，已经违法。暴力催收，砸毁铺面，打伤债户，更是罪加一等。你还不认罪？
马老板低下头，不说话了。郑府尹宣判：马德胜取消放贷资格，没收全部违法所得，判处徒刑三年。八个闲汉，各打五十大板，判处徒刑一年。
马老板抬起头，嘴唇哆嗦着，想说什么，又咽了回去。被衙役押下去了。周掌柜站在证人席上，眼泪掉下来了，用袖子擦了擦，没擦干净。
消息传到商务院，方书吏正在整理马老板被没收的五万两银子账目。他推了推眼镜，说大人，马老板的银子入了商务院的库，这笔银子怎么用？叶明说设立一个商户救助基金，专门用来帮助那些被暴力催收、被印子钱逼得走投无路的小商户。
他们可以申请无息贷款，渡过难关。方书吏说这个主意好，商户们知道了，肯定支持。叶明说那就写个方案，把基金的章程、申请条件、审批流程定下来。方书吏应了，抱着账本走了。
傍晚，叶明回到家。承平正蹲在后院，面前摆着那辆小木车。车上的树枝不知道什么时候被拔了，泥被翻过了，种了几颗花生。他蹲在旁边，手里拿着一把小铲子，正在挖坑，把花生一颗一颗放进去，盖上土，浇了水。
叶明走过去蹲下来，问你种什么。承平说花生，娘说花生好吃，种几颗，等秋天收了，煮给舅舅吃。叶明说你煮给舅舅吃，舅舅谢谢你。承平说不用谢，舅舅对我好。
叶瑾从屋里出来，手里拿着一封信，递给叶明。三哥，林远的信。叶明拆开看，林远的字还是一样工整。
“大人，苏州的商户们听说马老板被抓了，都很高兴。有人写信来感谢商务院，说商务院替他们出了一口恶气。信用记录在苏州推行顺利，商户们支持。民间借贷条例执行良好，那些放印子钱的不敢闹了。下官会盯着的。”
叶秋从书房出来，手里拿着一封信，递给叶明。三弟，巴图的信。叶明拆开看，巴图的字越来越沉稳了。“叶大人，互市这个月生意好。牧民们听说马老板被抓了，都说朝廷好，商务院好。沈先生的小报这期写了马老板的事，卖得特别好。我会好好干的。”
周明远从屋里出来，手里拿着一把木剑，是承平之前做的那把，剑刃磨光滑了，剑柄上缠了布条，剑穗编好了，红黄相间，末端还缀了一颗小珠子。他走到承平跟前，把木剑递给他。承平接过去，翻来覆去看了看，说爹，剑穗上有珠子。
周明远说嗯，好看吧。承平举起木剑，喊杀，朝空气劈了一下，再劈一下，很有劲。叶瑾说小心点，别劈到人。承平说不会，我劈坏人。叶瑾问坏人呢，承平说在牢里，舅舅抓的。叶秋嘴角微微翘了一下，没说话。
一家人围在桌前吃饭。李婉清做了几个菜，有清炒豆苗、红烧豆腐、蒜蓉空心菜、番茄炒蛋，汤是冬瓜丸子汤。没有排骨，没有鱼，简简单单。叶凌云端起酒杯喝了一口，看了叶明一眼，说马老板的案子判了，商务院这回立了威。
叶明说不是商务院立威，是条例立威。那些放印子钱的，以后就知道怕了。叶凌云点了点头，放下酒杯，拿起筷子夹了一筷子清炒豆苗放在叶明碗里，说吃菜。叶明低头吃了。
李婉清给叶秋夹了一筷子红烧豆腐，说秋儿你也吃。叶秋说好。
承平坐在叶瑾和周明远中间，手里抓着一块馒头啃。啃了几口不想啃了，把馒头掰成小块摆在桌上。周明远伸手拿了一块塞进嘴里。承平说那是铁车不能吃。叶瑾笑着打了一下周明远的手。周明远嚼着馒头，嘴角翘得老高。
窗外月亮又圆了些，老槐树的叶子在月光下泛着银光。叶明站在窗前，想着今天的事。马老板被抓了，八个闲汉也被抓了。五万两银子被没收了，商户救助基金要成立了。那些被印子钱逼得走投无路的小商户，终于有了盼头。
他们不用再怕被砸铺子、被打、被逼得家破人亡。商务院替他们撑腰，条例替他们做主。那些放印子钱的，以后就知道怕了。条例不是纸上的字，是杀人的刀。谁暴力催收，谁就挨刀。谁砸铺子，谁就坐牢。谁放高利贷，谁就倾家荡产。
风吹过来，树叶沙沙响。路还长，可方向对了，就不怕远。他对着窗外那棵老树轻声说了一句，月亮很圆，老槐树的影子投在地上，像一幅水墨画，枝干遒劲，叶片细密，在夜风中微微颤动。
它在这个院子里站了一百多年，见过风霜雨雪，也见过春暖花开。今天，它又见证了一场小小的胜利。不是他叶明的胜利，是商户们的胜利，是条例的胜利。