贴告示的事在京城闹了两天，顺天府抓了三个贴告示的人，一审才知道是花钱雇的街溜子，每人给了二两银子，让半夜去贴，背后指使的人戴着斗笠，看不清脸。
三个街溜子挤在顺天府大牢里，翻来覆去就是这几句话，顺天府尹也审不出新东西。
叶明坐在商务院公事房里，面前是顺天府送来的案卷。他翻了翻，合上，放在一边。方书吏站在旁边，怀里抱着账本，额头上沁着细汗。
“大人，户部那边又来人了。还是那个姓钱的主事，说商务院拒不配合查账，他要回去禀报侍郎大人。”
叶明抬起头：“让他禀报，户部有查账的权力，可商务院不归户部管。他要查，拿圣旨来。”
方书吏张了张嘴，想说什么又咽了回去，抱着账本走了。他走到门口，叶明叫住他：“等等。账本你保管好，谁来了都不给。除了皇上，谁也不能动商务院的账。”
方书吏点了点头，推门出去了。
下午，林远从外面回来，带了一个人。那人穿着一身灰布衣裳，头上戴着顶旧毡帽，帽檐压得很低，进门才摘下来，正是孙德茂。
他比上次见的时候又瘦了一圈，颧骨高高地凸出来，眼窝深陷，像是好几天没睡好觉。他把毡帽放在桌上，坐下来，声音压得很低：“大人，草民查到了一些东西。”
叶明让林远关上门，自己倒了一杯茶递给他。孙德茂接过去，没喝，双手捧着茶杯，拇指在杯沿上来回搓，像是要把那层薄釉搓掉似的。
“城门贴告示的事，是户部刘侍郎的人干的。姓钱的主事跑腿，背后出主意的是一个幕僚，姓周，太原人。”
叶明眉头微微动了一下：“太原人？”
“王家的远亲。福王倒了之后，王家的人投靠了刘侍郎。刘侍郎今年刚升上去，想在朝堂上立威，就拿商务院开刀。告示的事只是个开头，试探一下大人的反应。”
孙德茂把茶杯放下，那杯茶一口没喝，杯壁上印着他粗大的指纹。他往叶明那边凑了凑，声音压得更低了：“大人，草民还听说一件事。福王虽然倒了，可他手底下的人没清干净。有几个带兵的旧部跑到了边关，投了草原上的小部落。”
叶明心头一震：“跑到边关？我大哥知道吗？”
孙德茂摇了摇头：“叶将军知不知道，草民不清楚。草民也是刚从刑部的线报里看到的，还没有确认。”
叶明站起来，在屋里踱了几步，脚步声在空旷的公事房里显得格外沉重。孙德茂坐在椅子上没动，两只手搭在膝盖上，拇指不停地搓着食指。林远站在门口，脸色发白，想说什么又没敢开口。
叶明停下来，转过身，说福王旧部投了部落这事不能瞒着大哥，他要写信告诉大哥。告示的事先放一放，顺天府那边已经立案了，跑不了。
眼下最要紧的是查清楚福王旧部到底有多少人去了边关，去了哪个部落，部落的首领知不知道。
孙德茂站起来：“大人放心，草民继续查。”
傍晚，叶明回到家，叶凌云正站在院子里看那棵老槐树。他穿着一件半旧的藏青色棉袍，双手背在身后，腰板还是挺得笔直。
叶明走过去叫了声爹，叶凌云嗯了一声，没回头，盯着树上那几片还没落尽的黄叶。
“商务院的事，我听说了。”叶凌云的声音不高，语速也不快，像是在说一件很寻常的事情，语气平静得像秋天的湖面。“有人贴告示污蔑商务院，你打算怎么办？”
叶明站在他旁边，看着那棵光秃秃的树：“查。查出来是谁干的，该怎么办就怎么办。”
叶凌云转过身看着他。那目光不像是父亲看儿子，倒像是老将看新兵，带着审视，也带着一点说不清道不明的东西。
“光查不行。你得让人知道，国公府不是好欺负的。”
叶明心头一凛，看着父亲。叶凌云没再说什么，转身回了书房。门关上了，里面没有点灯，黑黢黢的。叶明站在门口听了听，什么也听不见。
李婉清从厨房出来，手里端着一碗热汤，让叶明端去书房给他爹。叶明接过碗，敲了敲门，里面没应声。他推门进去，把汤放在桌上。叶凌云坐在黑暗里，手里拿着一本书，也不知道看不看得见。
叶明走到窗前，把窗户推开。月光照进来，落在书桌上。叶凌云没有看书，手里拿着的是一封信，信纸已经起了毛边，折痕处快要磨透了。
“你大哥上个月来的信，说边关一切都好，部落也老实。”叶凌云把信放下，声音平静得不像在说自己的儿子。“他说周明远那小子打仗不要命，让他悠着点，他不听。”
叶明说大哥带兵有一套，将士们服他。叶凌云嗯了一声，端起汤碗喝了一口，汤已经不烫了。
“爹，大哥今年能回来吗？”
叶凌云没回答。他看着窗外那棵老槐树，月光照在光秃秃的枝丫上，在地上投下一片交错的影子。那些影子像一张网，把整个院子都罩住了。
晚上，叶明在书房里写信。给大哥写的。
“大哥，户部刘侍郎的人在城门贴了告示，诬蔑商务院贪污受贿、私造兵器。我已经让顺天府去查了，你不用担心。福王有几个旧部跑到了草原上，投了小部落。人数多少、去了哪、部落首领知不知道，还没查清楚。你那边多留个心眼，部落的事你比我熟。”
写到这里，他停了笔，把信纸拿起来看了一遍。这些话太硬了，像公文，不像家书。他把信纸揉成一团扔在地上，重新铺开一张。
“大哥，商务院出了点事，有人在背后使坏，我能应付。福王有几个旧部跑到草原上去了，你那边小心些。娘身体好，爹精神好，瑾儿也好。承平问我草原上有没有狼，我说有。他说他爹有刀，不怕。大哥，你什么时候回来？”
他把信纸折好，塞进信封。站起来，走到窗前。窗外的月亮又圆了些，老槐树的影子投在地上，像一幅黑白色的水墨画。
路还长，可方向对了，就不怕远。这句话他在心里默念了很多遍，念到嘴角微微翘起来。
他把信封放在桌上，压在承平白天画的那幅画下面。画上有一个圆头圆脑的小人，旁边歪歪扭扭写着两个字：“爹收。”