“臣狄仁杰惶恐顿首死罪死罪：
伏惟陛下，应运革鼎，肇建大周，廓清寰宇，明察四海。
臣本前朝旧僚，蒙陛下擢居宰辅，位登台省，身受厚禄，本当竭忠尽节，以报圣恩。
奈何昏聩愚暗，惑于私念，
暗结故唐遗臣，阴蓄异谋，潜图不轨，
妄思复旧，有负陛下拔擢之德、覆载之恩。
事发拘系制狱，推勘之下，罪状昭然，无可置辩。
臣自知罪在不赦，国法难容，寸心惶悚，日夜追悔。
陛下宽仁，羁臣囹圄而不加酷刑，
保全冠履，衣食如常，圣恩浩荡，愧无地自容。
臣罔顾社稷安定，妄生逆谋，祸乱朝纲，罪合族诛。
今俯首伏罪，谨上此表，叩首谢死，愿伏典刑，以正国法，警戒朝野。
伏乞陛下准臣所请，明正刑典，臣虽身首异处，死亦无憾。
臣狄仁杰 谨叩首上谢。”
《谢死表》，
武曌逐字阅毕，非但没有震怒，
心底反倒悄然松了一口气，隐隐生出几分愉悦。
武曌指尖轻轻抚过表文墨迹，凤眸漾开浅淡笑意，
她太了解狄仁杰了。
狄仁杰刚正持重，骨鲠无双。
其人可屈身尽忠，可忍辱辅政，可为民请命、为国直谏，
绝不会畏罪乞怜、卑微求死。
以他的风骨，断不会写下这般通篇自贬、俯首乞刑的文字。
他若有罪，便会坦陈罪状，磊落伏法，宁死不折一身傲骨。
这一纸言辞怯懦、句句伏低的《谢死表》，
通篇谦卑过甚，畏怯过甚，全无其人半生坦荡磊落之气。
武曌眸光微敛，心底已然洞明大半。
此表，是伪作。
武曌决意亲自面审狄仁杰，传下圣旨，将狄仁杰从诏狱之中召入内殿问话。
一个时辰后，狄仁杰入殿。
囚衣粗布，尘染衣襟，一身狼狈，
却脊背挺直，步履从容，毫无囚徒瑟缩之态。
狄仁杰缓步踏入殿中，跪拜在地。
从容叩首，声线沉稳中正：
“罪臣狄仁杰，参见陛下。”
武曌望着阶下须发染尘的老臣，缓缓开口：
“狄卿，你既然不曾谋反，当初为何当庭坦然招认谋逆之罪？”
狄仁杰抬首，目光坦荡望向女皇，语气恳切：
“陛下，丽景门诏狱酷刑骇人，
臣若是当初执意拒不认罪，
此刻早已惨死百般刑具之下，
再无机会面见陛下、陈述冤屈。
为保全性命留一线伸冤之机，
只得暂且屈身认罪。”
武曌凤目凝着阶下狄仁杰，神色沉敛，缓声道：
“狄卿怎敢笃定，朕终究会察觉蹊跷、亲召你入宫问话？
万一朕见你认罪，震怒之下依供状定罪，
你这番暂且屈招，岂非白白断送身家性命？”
狄仁杰腰身微挺，目光澄澈从容，语声沉稳有度：
“臣蒙陛下知遇多年，伴驾理政，
陛下素来洞悉臣秉性，知晓臣半生为国，
从无觊觎社稷之心，
此为臣第一份底气。
陛下胸怀明君之量，向来明辨忠奸，
虽谗言纷扰，却从不偏听一面狱词，
但凡案情存疑，必会细查原委，
不肯枉杀栋梁，
此是第二分依仗。”
他稍顿，拱手再言：
“臣假意招供，
一是避过丽景门酷刑殒命之祸，
二是料定供状破绽百出，时日一久，
不合情理之处自会显露。
陛下但凡生半分疑虑，便会传召臣当面对质。
臣赌的从不是侥幸活命，
是陛下识人用人的本心，更是大周法度尚存公道。
倘若陛下果真轻信诬告，
臣便是身死，也算尽了人臣本分，无怨无悔。”
狄仁杰话音落罢，
武曌凝眸端详阶下老臣从容坦荡之态，
心中积郁多日的疑虑已然散去大半，
心底愈发笃定狄仁杰绝无谋逆异心。
她忽然唇角漾开浅淡轻笑，
抬手将一卷帛书自御案掷落，
书卷顺着青砖滑至狄仁杰脚前，
正是那份谢死表。
“既然狄卿满心笃定朕能辨明冤屈，
为何又写下这谢死表，俯首乞怜，一心求死？”
狄仁杰垂眸瞥过地上文稿，不曾俯身去拾，当即拱手正色，眉目凛然：
“陛下明鉴，此表绝非臣亲笔所书。
臣倘若果真心怀谋逆重罪，
自知国法难容，必当庭坦然领罪，
静候陛下裁断，或斩或黜，
臣绝无片语置喙，甘受律法惩处。”
武曌静静看着他，眸中神色渐缓，
这才是她认识的狄仁杰，
行事光明，进退有度
她缓声道：
“朕自然信你秉性。”
而后，她语气变得郑重，
满是帝王心术与朝堂权衡：
“狄卿，朕心知你一身忠骨、家国在怀，
未有过悖逆谋篡之心。”
狄仁杰闻言心头微暖，深深俯首，
身姿恭谨，语声恳切真挚：
“臣，谢陛下圣明。”
武曌轻拂过案上尘封的卷宗，目光落回阶下老臣身上，缓缓道来其中症结：
“可狄卿要知道，
朝堂法度、天下耳目，
不由朕一己私断。
如今诏狱卷宗在册，
你与一众大臣亲笔画押、自认谋逆的供词已成铁档，
录入官文、昭示朝野。
朕若此刻全然推翻供词，
当庭赦免尔等、官复原职，
便是昭告天下——丽景门诏狱形同虚设，
朝廷供状皆是儿戏，刑狱法度全无公信。
届时朝野奸佞伺机作乱，
宗室余党、世家旧族会误以为朕心虚示弱、朝局动荡，
纷纷蠢蠢欲动。
朕数年苦心稳固的大周皇权、肃整的朝堂秩序，
顷刻间便会摇摇欲坠，
此乃动摇国本之大祸，
朕绝不能为。”
狄仁杰垂首拱手，神色恭谨通透，语声沉稳：
“陛下圣虑深远，
朝堂有纲，国法有度，
帝王治世，不止辨一人之冤屈，更要安天下之人心。
臣昔日屈身认罪、落笔画押，
白纸黑字已成官档，
若是陛下骤然全数推翻，
确会折损朝廷法度威严，
动摇天下对大周律例的信重。
臣一介臣子蒙冤事小，朝纲紊乱、国本摇动事大。
陛下权衡利弊、守礼法、安朝堂，
是万民之幸，是社稷之福。
臣心悦诚服，绝无怨怼。”
武曌目光柔和，
她素来乾纲独断，罕有向臣下剖白苦衷的时候，
而狄仁杰胸襟豁朗且洞彻庙堂权衡，
惜才之意涌上心头，武曌放缓语气，续道未尽筹谋：
“朕若视而不见、不做任何惩处，
任由一纸谋逆供词不了了之，
又是另一重祸端。
天下官吏会以为朝臣可肆意触犯谋逆重罪、无需担责，
律法失威、赏罚无章，
百官自此懈怠放肆，
朝野再无敬畏之心，
往后奸邪构陷、臣子擅权之风将愈演愈烈，
纲纪大乱，再难约束。”
狄仁杰俯首：
“陛下深谋远虑，照拂社稷，
臣见识谋略远不及陛下。”
武曌眼底浮出惜才的温然，褪去帝王冷峻：
“朕深知你生性刚正不阿，
骨血里皆是苍生社稷，
为官清正廉明、一心为民，
朝堂如今派系倾轧，暗流汹涌，
你留在中枢，只会持续遭人构陷、屡受构陷磋磨，
难展抱负，更难保长久平安。”
狄仁杰闻言心中已然了然圣意，躬身叩拜：
“臣谢陛下体恤周全。”
武曌微微颔首，语声温缓：
“故此朕决意贬你外放，
非罚你，是护你，亦是安朝局、顺法度。
彭泽一方百姓淳朴、地界安宁，正需你这般仁心贤臣坐镇。
朕知你治政有方、体恤万民，
到任之后，可远离朝堂纷争，
安心抚民理政、造福一方。”
她定定望着狄仁杰，语气沉而笃定，暗藏来日复用的期许：
“暂且贬谪蛰伏，待朝局肃清、风波平定，朕自有分寸，
绝不会让一世良臣，久沉尘埃。”