傍晚时分，几个孩子才结伴归来。
人还未进二院，院外清脆的欢声笑语，便先一步飘到了秦书耳中。
见了一日的各铺掌柜，秦书早已疲惫不堪，眉宇间掩不住的倦意。
清雾轻手轻脚奉上一盏参茶，低声道：“老太太，听这动静，该是五爷他们回来了。奴婢出去瞧瞧。”
秦书接过茶盏，轻轻颔首：“去吧。晚饭让他们自行用，不必等我，也叫他们早些歇息。”
“是。”
清雾笑着应下，轻步退了出去，顺手将门带上。
侧屋厢房内，孩子们正叽叽喳喳，你一言我一语，兴奋地说着今日所见的新鲜玩意儿 —— 杂耍、风筝、糖画、小玩意儿，说个不停。
屋中八仙桌上，堆满了他们一路买回来的零碎物件。
伺候的丫鬟小厮们麻利地围上前，替他们净手、奉茶、擦汗。
许亭梧兄弟二人稍显稳重些，还记着自己的辈分，努力端着镇定模样，可眼底那掩不住的兴奋，早已将他们出卖。
尤其是许亭梧，今日竟从珍宝阁觅得一幅罕见的柳大师的字帖，心中甚是得意。
“柳大师本就是扬州人士，故土之内，怎会没有他的墨宝。”
他擦净手，将帕子丢给小厮，侧头对许亭杨道，“今日虽花了不少银子，但能得他老人家真迹，也值了。”
“等我用过，便借你临摹临摹，你那手字，也该好好练练。”
许亭杨在绘画上颇有天赋，字迹本也不差，可若要同许亭梧那般按科举标准苛求，便差了几分规整。
他满不在乎地扬眉：“我又没打算像爹、兄长们那般考进士，柳大师的字帖，我可无福消受。我那手潇洒放荡的草书，便挺好。”
许亭梧暗自哼了一声，没好气道：“你倒是真不求上进。”
“咱家又不缺能干之人，我何必那般拼命。” 许亭杨浑不在意，话锋一转，“倒是明日，该轮到你陪着几个小的了，可别耍赖。”
许亭梧呷了口茶，淡淡一笑：“放心便是，你的心思，我清楚。”
说着，对他意味深长地挤了挤眼。
两人是双胞胎，朝夕相处，心意本就相通，兄长如何会不知弟弟那点小心思。
许亭杨脸上掠过一丝不自在，别扭地别过头去。
恰在此时，清雾走了进来。
许亭杨立刻收敛神色，上前关切问道：“清雾姑姑，母亲可好？”
清雾屈膝行礼，笑容温和：“老太太今日会见各位掌柜，略感疲惫，已经歇下了，并无大碍，只是事务繁杂，明日还要往庄子上去。”
“老太太特地吩咐了，晚饭不必等她，让诸位小主子尽管放宽心玩耍。”
“若是遇见喜欢的物事，也不必顾虑银钱，只管到账房支取便是。”
许承荀与许承瑄闻言，也停下了说笑，小脸上露出几分担忧。
清雾见状，又温声安抚了几句，两个小家伙才稍稍安心。
许亭梧眉头微蹙：“清雾姑姑，稍后我与六弟过去给母亲请安。”
“老太太有令，不必这般麻烦。” 清雾笑着婉拒，“诸位小主子难得出门一趟，只管尽兴便是。”
她见众人歇得差不多了，又笑道，“老太太知道诸位小主子初来扬州，特意请了当地厨子，饭厅里已然备好了饭菜。”
“清雾姑姑，都有什么好吃的？”
许承瑄跑了一日，虽在街上吃了不少零嘴，此刻依旧饿得厉害，迫不及待地开口问道。
清雾笑着一一数来：“水晶肴肉、清炖狮子头、蟹黄汤包、大煮干丝、清蒸鲥鱼……”
几样菜名刚念完，许承瑄已是按捺不住，一把拉起身旁的许承荀：“吃饭吃饭！”
许容嘉见状，也放下茶盏，笑着跟了上去。
饭厅在前院，桌上果然早已摆满丰盛饭菜，皆是扬州本地清淡可口的风味，极合孩子们的口味。
许亭梧兄弟知晓母亲疲惫，便自觉担起长辈职责，带着三个小的用了饭，又将他们一一送回房洗漱安歇，之后才一同到秦书门外轻声请了安，方才返回自己住处。
次日一早。
秦书起身用过早膳，得知几个孩子还未起身，便也不曾派人去叫醒，只吩咐下人今日多上心，看紧一些。
扬州此刻，当地官员、世家、富户，想必早已得知她到来的消息，难免有人想要借机接近，尤其是许亭梧兄弟二人，年纪渐长，更需谨慎。
清雾心领神会，又仔细叮嘱了一遍今日随行伺候的人。
“出发吧。” 秦书放下漱口的茶盏，缓缓起身，语气平静，“今日倒要去瞧瞧，这风调雨顺的扬州，为何收成反倒一年少过一年。”
外头，马车早已备好。
身后随行的丫鬟、婆子、护卫，将近二十人。
其中十名皆是身强力壮、精通拳脚的护卫，除清雾与一名近身小丫鬟还有两名账房，车夫外，余下皆是健壮利落的婆子。
山高皇帝远，此去又是田庄，万一生出事端，有这些人在，既能护得安全，也能起到震慑之用。
扬州的这些田庄、铺面，大多是秦书早年亲手置下，后来又派管家陆续添置。
近三四年，三处庄子一直交由一名叫陈峤的下人总管。
此人读过书、认得字，办事活络，秦书当年便将他买下，派来扬州打理。
这些年，差事办得也算妥当。
若不是这两年收成锐减得太过离谱，秦书也不愿亲自过来过问。
水至清则无鱼，她向来不是不通情理之人。
只是有些底线，绝不能破。
庄子里早已得了消息。
管家陈峤领着庄头、两名收拾得干净齐整的妇人，还有几个本分庄户，早早在庄门前等候。
远远望见秦书一行人的车马，众人连忙上前躬身行礼。
清雾轻轻打起车帘，秦书稳坐车内，手捧一只温热的铜手炉，目光平静地扫过在场众人，片刻才淡淡开口：“免礼。”
众人连忙起身，纷纷上前殷勤问候。
“老太太万福！您老人家大驾光临，真是我等的荣幸！”
陈峤抢先一步上前，微微躬身，脸上堆着极尽谄媚的笑。
秦书的目光静静落在他身上。
她记得清清楚楚，当年这人还十分清瘦，一身打补丁的长衫，模样老实本分。
可如今再看，竟是肥头大耳、一身绸缎，若不仔细辨认，险些认不出是同一个人。
“陈管家，有些年没见，你变化倒是不小。”
陈峤脸上一讪，连忙躬身赔笑：“劳老太太挂心。小人托您的福，得了这份差事，才有今日的安稳日子。”
秦书面色微淡，不再多言：“进去吧。”