“年轻时候去过一次，但那已经是很久以前的事了。”
灵虚真人的目光落在火堆余烬上，“当时我只是路过边缘地带，没有深入腹地。那一次看到的景象已经让我记到了现在。”
叶堰端着水杯的手顿了一下：“您看到什么了？”
灵虚真人沉默了一会儿才回答：
“我看到了一片被树根和藤蔓完全覆盖的废墟。
那些树根的粗细需要两人合抱才能围拢，藤蔓像是活了很久很久的活物一样缠绕在石壁上。
那片废墟的规模很大，至少抵得上一个小型宗门。”
火堆里的枯枝噼啪响了一声，把几人的影子在树丛上猛地晃动了一下。
明川把这句话在脑子里过了一遍：
“罗霄荒原深处有一片被植被覆盖的废墟。您年轻时候见过它，但后来没有再进去过。”
“后来再去的时候已经找不到那条路了。”灵虚真人道，“那片区域的地貌变化很快，尤其是植被的生长速度，一年不看就能让一片空地变成密林。”
夜色在交谈中越来越深。
赤焰狐把火堆加了几根粗柴，火焰在夜风中保持着稳定的跳动，把周围几棵矮树的影子投成一圈不规则的暗色剪影。
叶堰裹着外袍靠在快舟的舷边闭上了眼，呼吸很快就均匀了下去，像个走到了新地方就能立刻睡着的人。
第二天天亮之后四人收拾好营地出发。
赤焰狐走在最前面开路，用短矛拨开密实的灌木和垂落的藤蔓，每一步都踩得稳当而果断。
地面在离开草坡之后逐渐变得起伏不平，植被的种类也在悄然变化，从以阔叶为主的混交林过渡到了以藤蔓和附生植物为主的热带雨林型植被。
明川走在灵虚真人旁边，两人之间的距离保持着刚好可以低声交谈的程度。
灵虚真人一边走一边指出路边一些值得注意的地貌特征，有时候是一道被苔藓覆盖的旧石墙断茬，有时候是一条被植被掩盖了大半的干涸沟渠。
叶堰走在明川后面，他虽然是第一次深入这种环境，但脚步没有任何迟疑，每一步都踩着明川踩过的位置，像是靠着多年养成的默契精准地复制着前面的路线。
走了大约两个多时辰之后前方的密林忽然变得稀疏了。
树冠之间的空隙增大，更多的阳光穿过叶隙照到地面上，地面的颜色也随之浅了一些。
赤焰狐在一块被藤蔓覆盖的岩石上停了片刻，等他看清岩石表面时微微动了一下眉毛：
“这石头有人工打磨过的痕迹。”
他把表面的藤蔓扯开，露出下面一片平整的石面，边角整齐，明显是被工具切割过的。
明川走过去蹲下查看那片石面，石面的边缘虽然已经被苔藓和地衣覆盖了大半，但打磨的痕迹依然清晰可辨。
“灵虚前辈说的废墟应该就在这附近。”他站起身环顾四周。
前方的植被虽然稀疏了，但视野依然被高大的乔木和密实的灌木遮挡着，看不出更远的地形轮廓。
灵虚真人也走过来看了看那片石面：
“这片区域的岩层是罗霄荒原特有的暗灰色花岗岩，和万川宗那边的石材完全不同。
这块石板的切面很平整，不像是自然破裂形成的。”
明川闻言拍拍掌心的灰：“继续往前走。这片石面可能是废墟外围的散落构件，主体应该在不远处。”
四人继续前进。
越往前走，地面上的石材碎片就越密集，起初只是零星几块半埋在土中，后来渐渐增多成成片的碎石带，像是曾经有一面墙在这里倒塌后被植被覆盖了大半。
大约又走了半个时辰，前方的视野骤然开朗。
一大片被浓密植被覆盖的废墟出现在他们面前，石墙残段、倒塌的石柱、以及被树根和藤蔓缠绕的基座散落在宽阔的地面上，像一座被时间抛在身后的巨大坟场。
明川站在废墟边缘没有立刻走进去。
那些被树根缠绕的石墙底部有规律的砌缝排列，基座上隐约可见浅刻的纹路走向，虽然被苔藓覆盖了大半，但轮廓依然可辨。
明川琢磨着开口：“和谢氏系统的风格不一样。更古老，纹路的走向也更粗放，像是更早期的人用更简单的手段建造的。”
叶堰走到最近的一根倒塌的石柱前蹲下来，用手扒开石柱表面覆盖的厚苔藓，露出下面一段浅刻的图案。
图案线条简单粗犷，像是一头四足动物的侧面剪影，头部位置有一道凸起的棱线，像是角或冠的结构。
叶堰接话道：“灵域的妖兽种类多，这可能是某种已经灭绝的灵兽图案。”
赤焰狐凑过来看了一眼：
“蛇不像蛇，鹿不像鹿，头上那根棱线倒像是某种独角兽，但灵域好像没有独角兽这种说法。”
灵虚真人站在废墟中央的基座处低头观察地面上的砖缝走向，过了一会儿抬起头来：
“这片废墟的建造方式和我年轻时见过的所有遗迹都不同，它的基础结构是用整块巨石堆叠的，没有使用黏合剂，纯粹依靠重力来维持稳定。”
明川穿过废墟的中央区域，脚下踩着碎石和厚实的苔藓层，发出细碎的沙沙声。
他走到废墟北侧边缘处，那里有一道比周围更高的残墙，残墙底部有一道开口，开口边缘的石块断面整齐，像是曾经有一扇门嵌在那里。
“这扇门的形制有点像伏岩地下那扇门，但尺寸更大，材质也不一样。”
明川站在那道门口往里望了一眼，门内的空间被厚厚的黑暗和藤蔓填满了，看不清深度。
赤焰狐提着短矛跟过来，拨开门口垂落的藤蔓往里照了照：
“里面空间不小，顶部的结构还在，没有塌。”
明川侧身钻进了那道门，叶堰紧随其后，灵虚真人走在最后面，赤焰狐殿后。
门内的空气干燥而陈旧，带着一种被封闭了很多年才被重新打开的气息。
随着照明石的冷光照亮内部空间，一间完整的石室显现在他们面前。
石室不大但四壁平整，墙壁上凿刻着一幅完整的浮雕图案。
图案的内容是一群人形轮廓围绕着一枚圆形物体排列成一圈，像是在举行某种仪式。