鬼仆那张白花花的脸猛地一抽，膏泥裂开一道细缝，像干透的河床。
那双细长的眼睛里原本压着的冷意瞬间烧成了毒火，整张脸扭曲了一瞬，连头上三根翎羽都跟着颤了颤。
不识好歹的汉人——！
声音拔高了，不再是之前那种生锈铁皮的嘶哑，而是尖利、刺耳，像指甲掐进活肉里往外拽。
敢这样同我说话？！我乃鬼仆大人！
两个字几乎是吼出来的，回音撞在两侧石壁上弹回来，叠了好几层，震得人太阳穴突突直跳。
他一把扯下腰间那面发黄的皮鼓，五指扣紧鼓沿，指节泛出青白色。
鼓面上的暗红符文像是被什么唤醒了似的，隐隐泛起一层油腻腻的光。
他盯着他们，嘴角咧开，笑得整张脸都变了形——那不是笑，是某种野兽亮出獠牙之前的表情。
不听我的话——
那就都去死吧。
最后一个字落下的同时，他抬手就要往鼓面上砸。
鼓面微微震颤，空气里骤然泛起一股腥甜的铁锈味，像是有什么东西被从极深的地方拽醒了。
但子叔鹤轩没给他这个机会。
弓弦响的时候，连风都停了一瞬。
箭矢破空，快得只剩一道灰影，直取鬼仆咽喉——不是射怪物，是射他。
干净、果断、没有半分犹豫，像是早就等这一刻了。
鬼仆瞳孔骤缩，鼓槌刚抬到一半，根本来不及回防。
可他脚下的怪物动了。
那团黑沉沉的肉山猛地弹起来，不像一头笨重的野兽，倒像一根被压到底的弹簧骤然松开。
庞大的身躯带起一股腥风，巨掌横着扫出，骨刺在半空划出一片密密麻麻的黑影——
箭杆被硬生生拍偏，断成两截，一截落地，一截打着旋钉进旁边的石壁里，箭尾还在嗡嗡颤。
怪物落地，四足砸得地面裂开蛛网状的缝隙，低低呜了一声，那双鼓胀的眼珠子转向子叔鹤轩，猩红的光又浓了几分。
鬼仆喘着粗气，低头看了一眼断在脚边的半截箭杆，再抬头时，脸上的狂态已经收了，换上一副说不出的阴沉。
他慢慢把鼓槌按回鼓面，一下，两下，像是在安抚什么。
他说，只一个字，声音反而比之前更轻、更哑，像毒蛇吐信，好得很。
鬼仆那声还在峡谷里打着转，他两只手已经按上了鼓面。
不是砸。是揉。
十根手指像十只蜘蛛，在发黄的鼓皮上来回碾动，指腹压着那些暗红符文一寸寸刮过去。
鼓面发出一种极低的、黏腻的闷响，不是的鼓声，倒像是有人拿指甲在湿皮革上慢慢刮——听得人头皮发胀，胃里直泛酸水。
格穆捂住耳朵：我操，这什么动静——
他话没说完，地面动了。
不是震动，是涌动。
脚下的石头缝里渗出黑水，一缕一缕的，像墨汁滴进清水里散开，眨眼间漫过脚踝。
那水冰凉刺骨，沾上一点皮肤就泛起鸡皮疙瘩。
鬼仆低头盯着鼓面，嘴唇翕动，念的什么听不清，调子又慢又拖，像溺死鬼在水底哼歌。
来了。
一个字刚出口，黑水猛地炸开。
水面破开一道裂口，一只手先伸出来——五指并拢，指缝间连着蹼膜，指甲乌青发亮，足有常人的两倍长，弯成钩状。
紧接着是脑袋，然后是整条身子。
那东西从水里爬出来，湿淋淋地摔在石头上，发出一声沉闷的拍响。
它像人，又完全不是人。
四肢细长，关节反曲，膝盖往后弯着，站起来的姿势像一只被拉长的青蛙。
浑身没有皮肤，裸露着粉白色的肌肉纤维，水一冲就微微颤动，像刚剥了皮的猎物。
脖颈两侧裂开两道鳃缝，一张一合往外吐黑水。
脑袋倒还勉强能看出人脸的轮廓，只是没有眼睛——眼眶里是两团浑浊的、不断蠕动的白色肉团，嘴巴咧到耳根，满口细密的倒刺牙，像一条放大了百倍的食人鱼。
更多的手从黑水里伸出来。一只，两只，五六只，十几只。
鬼仆敲鼓的节奏快了，鼓声从黏腻变成急促，咚、咚、咚，一声比一声沉，像有人在胸腔里擂锤。
每敲一下，水里就多爬出一条那样的怪物，动作从迟缓到灵活，最后几乎是弹射着扑上岸的。
水里爬出来的怪物！别让它们近身！
许伯一声断喝，从车辕上翻下来，手中一根铁枪地上一顿，挡在最前面。
老黄和大刘已经背靠背站定。
老黄矮壮，手里一柄厚背砍刀，刀刃上豁了几个口子，被他磨得发亮。
大刘瘦高，使一对分水刺，双臂展开像两把张开的剪子。两个人肩抵着肩，脚底下钉死了，像一棵被劈成两半又没彻底断开的老树。
左边归你。老黄闷声道。
右边你兜着。大刘接了一句。
第一批三个水怪扑上来，老黄一刀横劈，刀刃砍进最前面那条的脖颈，没砍断——那玩意儿脖子里的肌肉纤维像湿牛皮一样韧，刀卡在里头拔不出来。
水怪张嘴就咬，老黄抬肘顶住它下巴，另一只手攥住刀背往下死命一拧，连肉带筋拧下来一条，黑血喷了他半张脸。
大刘那边更险。
两条水怪一上一下同时扑来，他矮身滑步，分水刺一上一下扎出去，上刺捅进一条的鳃缝，下刺扎进另一条的胯关节。
那东西关节反曲，被刺中后腿一软，整个人歪倒，大刘借势旋身，一脚踹在它肋骨上，咔嚓一声脆响，不知断了几根。
操，这玩意儿骨头是软的！大刘骂了一句，甩掉刺尖上的黑血。
别让它们靠近车厢！
许伯那边一枪扫翻一条想绕后路的，回头冲两个小厮吼，护住马！马惊了谁都走不了！
小平子，平时喂马劈柴的粗活干惯了，这会儿脸色白得像纸，一手持盾，一手持刀，死死守在马车一侧。
一条水怪从车底钻出来，小胖一棍抡下去，正砸在它脑门上，白色肉团从眼眶里溅出来，那东西惨叫一声缩回去，小平子上前补了一刀，黑血顺着车底板往下淌。