当年，周寒与杜明慎初相识。那时杜明慎被双眼能见鬼所困扰。在梦中，周寒目睹了杜明慎被身边人背叛，被害落水。周寒想起来，导致杜明慎被害落水主要原因，就是他身边那名护卫北辰的背叛。
这一切是周寒在梦中所见，当时她的注意力全在杜明慎身上，而且北辰在她的梦境中始终是背影或者露个侧面。她没看清北辰的面容。周寒再次打量马彦，身材身形都与她在梦中见到的北辰差不多。马彦相比北辰，只多了脸上的胡须。
“你是厉王的人？”周寒问马彦。
“我不是厉王的人，却与厉王府颇有渊源。周姑娘不知，我是江州人。”
“杜明慎一直怀疑，梅江刺杀他的人是勾陈卫，北辰也是安插在他身边的勾陈卫杀手。”
“啊！你也是勾陈卫？怎么那么多勾陈卫啊！”花笑叫起来。
“花笑，听马大哥说完。”周寒知道花笑最后一句话，是指朝颜和夕颜。
“两位姑娘放心，我不是勾陈卫的杀手，我也不为厉王做事。”说到这儿，马彦叹了口气。
周寒很疑惑，“马大哥，既然你不是为厉王做事，为什么潜伏在杜明慎身边？又为什么在梅江上伤害杜明慎？”
“是啊，你把我们都搞糊涂了！”花笑道。
马彦低下了头，不知在想什么。片刻后，他又抬起了头。
“好吧！周姑娘很快便是厉王妃了，有些事，告诉你也无妨了。大人醒来，我便还了大人这条命。告诉姑娘，也能有个人知道事情的原委。这事一两句话说不清，姑娘愿不愿意听我唠叨。”
“船上的时间足够多，马大哥，你说吧！”
此时，大船船身正轻微晃动，已经缓缓离开典州码头。
“我很小的时候，便父母双亡，我哥带着我吃百家饭长大。我十四岁那年，厉王来到江州，厉王府招募家仆。我和哥哥，为了吃上几顿安稳饭，就去报名了。原本我觉得我年龄小，不抱希望，谁知道我和哥哥都选了进去。然后就是残酷的训练。几十名年纪不大的孩子，每天被强制练功，练拳脚，练刺杀，每天喊着忠于厉王。”
“我本不愿意练这些东西，但是哥哥把我带大，他既是爹又是娘，他做什么，我就做什么，我一切都听他的。所以我坚持下来了。我二十岁那年，哥哥突然让我装病。我毫不犹豫便听了他的话。我装成得了肺病，还是传染的那种。不久，我便被人抬出了王府，扔在了城外野地里。后来，我哥找到我，才对说明白。原来，我们被训练成了王府杀手。很快就要被选入勾陈卫。我哥不想让我也过这种刀尖上舔血的日子，便买通了王府的人，让我假装生重病，被送出了王府。但是我哥却成了勾陈卫的杀手。”
“我们都长大了，可以做自己想做的事了。所以，我也不愿意我哥做什么勾陈卫。我劝过他，可他听不进去。为此，我还和他吵过几次。终于，有一天，我哥找到我，对我说，他不是不想离开勾陈卫，只是勾陈卫里的规矩极其严苛，不是想离开就能离开的。除非能为勾陈卫立一个大功。眼下，就有一个机会，不过需要我出力。做好了这件事，他便可申请离开勾陈卫了。”
“只要能让我哥离开勾陈卫，我当然愿意。这个任务就是潜伏到杜大人身边。我以为就是监视传递一些关于大人的消息，所以我便接下了这个任务。那时大人刚从燕州调回京中不长时间，却深得皇上看重，在刑部任职。我到了京城，然后在勾陈卫的安排下，因为与人争斗，闹出人命。我被‘冤’入狱，大人看到我的案卷，将我的案子重审，为我平冤。我为了谢大人的救命之恩，志愿追随。一切都是那么自然，连大人也没半点怀疑过我。”
“马大哥！”周寒打断了马彦的话，“你没有说实话。勾陈卫虽然在京城有一些眼线和能力，却还没有到能左右杜明慎的地步。你能到杜明慎身边，一定有更强大的势力在帮你。”
马彦看向周寒，随即又闪开，心虚之色显露出来。“周姑娘聪慧，瞒不过你。不是我不想说实话，只是这里牵连甚大，我有顾虑。”
“马大哥，我爹是太子少师，我即将成为厉王府的女主人。你现在不说，凭你说那些线索，我就查不出来吗？”
马彦想了想，道：“好，我说。不过姑娘要向我保证，今日我在这里说的话，你要守口如瓶。”
“这个自然。我虽然嫁与厉王。却不是为了帮厉王而去的。”
马彦又看向花笑。
周寒知道马彦的意思，道：“马大哥放心。花笑虽然嘴快，却知道什么该说，什么不该说。”
马彦点点头，又看了一眼床上仍在昏睡的杜明慎，这才说起来。
“周姑娘疑心得不错。我去京城，虽然是替勾陈卫做事，但是到京城后，我按计划加入了一个叫‘暗客’的组织。这个组织背后的人，就是大人的父亲，太师杜行简。暗客与勾陈卫不同，他们不杀人。他们是杜行简的眼线和打探消息的工具。这些人有江湖上的奇人异士，也有一些衙门中不被人注意的小官小吏。我那时才知道，勾陈卫并不完全忠于厉王，而是和京城有勾连。杜行简做什么恐怕连大人也不知道。他们虽是父子，却政见不和。杜行简此人，对权利极其地贪婪。我就是由杜行简作局，来到了大人身边。”
“原来淳于轰说的都是真的！”花笑不经意地说。
“你们知道淳于轰？”马彦诧异了一下，苦笑摇头，“看来姑娘知道的东西，比我想像要多的多，我还能隐瞒什么？”
“可当我来到大人身边，才察觉，大人也没表面上看的那么简单。大人被皇上重用，并不是因为杜太师。皇上那时很可能已经不信任杜太师了。皇上重用大人，是让大人寻找一件很重要的东西，那东西重要到关系天下兴衰。而那件东西，杜行简也要得到。杜行简是为了什么，我就不清楚了。那件东西在先皇侍卫长周启峰手中，周启峰随厉王去了江州没几年，便失踪了。大人在刑部，利用复核全国案件的便利，四处寻找周启峰下落的线索。”