“是谁？我去把他抓来！”花笑撸袖子就要往外走。
“不要打草惊蛇！”
周寒和马彦异口同声阻止。
马彦笑了。“没想到周姑娘和我想一起去了。我想，既然这些人肯冒大险劫禁军护卫的船，船上必有价值连城的财宝，值得他们这么做。我想禁军也不能容忍有盗匪打他们的主意吧。这是个机会，我何不同禁军携手，将这伙水匪一网打尽。所以，我扮成脚夫混上船来。原本想找到这些禁军的统领商量，没想到却碰到了姑娘。”
“马大哥觉得，这伙人会在何处动手？”
“今晚应该无事，最有可能是在明晚。明晚这条船差不多就到了清江府。他们不会一点也不顾忌皇上的亲卫军禁军。禁军一旦有事求援，梅江沿岸的所有官府，就会用最快的速度行动起来，立刻就有官兵前来。而清江府离江州不远。这些水匪可用最快速度逃进江州。”
“这些水匪难道没有打探出这条船，就是与厉王有关的船。他们逃进江州，厉王一样不会放过他们。”
马彦又笑了。“周姑娘，你高看这些水匪了。他们眼中只有钱财，不会考虑这么多。如果厉王抓他们，他们就往江州外跑。江州之外的官府抓他们，他们就往江州跑，他们觉得这样就会万无一失。”
“马大哥说的有理。”周寒转头对花笑道：“花笑，请杜大人到我这儿来。”
花笑刚要走，周寒又叫住了她，“等下。花笑，还是去你的房间吧。”周寒觉得，她与杜明慎还是要避嫌。
花笑的房间就在周寒隔壁。周寒带着马彦来到花笑的房间。
“马大哥，杜大人是皇上亲封的送婚使。这件事，还要与他商议。”
“杜大人，哪个杜大人？”马彦神色微微一凝，问。
“马大哥一定听说过杜太师。这位杜大人是太师的——”
周寒话还没说完，马彦腾地从椅子上站起来，紧张地问：“杜老大还是杜老三？”
周寒看马彦的神色，十分疑惑。“杜大人确实在杜家行三。”
“他！”
马彦抬腿就要走。
“马大哥，怎么了？”
马彦抬头望了一眼窗外，突然长叹一声。
“罢了，该来了总要来！”
马彦颓然地，又坐回了椅子上。
看马彦的样子，好像很怕见到杜明慎。周寒问：“马大哥，你与杜大人有——”
周寒的话没说完，就听门外传来杜明慎的问话声。
“李小姐叫我有何事？”
“你进去就知道了。”
“花笑姑娘，李小姐是皇上赐婚的厉王妃，孤男寡女，我要避嫌。若无大事，我便回去了。”
“哎呀，不是孤男寡女，里面还有人呢。再说，确实有大事要找你说，很大很急的事！你快进去吧！”
房门一动，杜明慎被花笑推了进来。
“李小姐恕罪，花笑非要我来——”
杜明慎作揖赔罪，发现这屋中还有另一人，便侧目看过去。当他看清那人面目，先是一愣，随即也不把话说完，一跃而起，扑向马彦。
“是你！”
杜明慎没带兵器，赤着双手冲马彦而去。
这变化来得太快，周寒和花笑皆是吃了一惊。然而下边令两人更诧异的事发生了。她们看到马彦站起来，就那么站着，不抵挡不闪躲，任由杜明慎扑上来，用双手扼住自己的咽喉。杜明慎虽然身上有功夫，但马彦功夫更不差。
“是你，是你！”杜明慎又恨又怒，死死掐住马彦的咽喉。看样子，是要把马彦掐死，才能解恨。
“杜明慎，你快放手！”周寒大喊。
但是杜明慎此时怒火冲脑，哪里听得进话去，直掐得马彦脸上都没了血色。可马彦似乎认命了，没有丝毫挣扎。
“杜明慎，你疯了！”花笑跳过来，一把攥住了杜明慎的手腕，双手一齐用力。
杜明慎顿觉双手发麻，再也用不上力，松开了马彦的咽喉。
马彦一时脑子昏沉沉，身体一软坐倒在椅子上。
“杜明慎，你中邪了？”花笑跳到杜明慎面前，望向杜明慎的双眼。
“没你的事，闪开！”杜明慎怒气冲冲，又要向马彦扑去。
花笑上前扭住杜明慎的胳膊，让杜明慎暂时动不了。她冲马彦喊道：“哎，你怎么回事。他要掐死你，你怎么不反击。”
马彦呼吸了几口气，脑子变得清明。他再次站了起来，对花笑道：“花笑姑娘，放开大人。他想把我怎么样，我都无怨言。这是我欠他的。”
“你欠他什么？”花笑问。
“花笑，你放开我。我今天一定要杀了他！”杜明慎冲着花笑大吼。
“我不放。你们必须说清楚。”
“花笑姑娘，放开大人。”
周寒看看杜明慎，又看看马彦。这两人都很奇怪。杜明慎气血上涌，满脸怒火，理智恐怕已经被恨意压制了。现在只能问马彦了。
“花笑，让杜大人休息会儿。”
花笑会意，抬手给杜明慎后脑来了一下子，杜明慎双眼一翻，晕了过去。
花笑提起杜明慎，放在自己的床上。
马彦看杜明慎昏睡过去，又瘫坐在椅子上，神色懊悔。
“马大哥，这是怎么回事？杜明慎为什么要杀你？”
“是我对不起大人！”马彦垂下头。
“你怎么对不起杜明慎了，总要说个原因吧！”花笑问。
马彦摇了摇头。“一会儿大人醒来，他对我要杀要剐，你们不要阻拦。”
“大人？”周寒仔细打量着马彦。马彦是一个江湖豪客，却对杜明慎一口一个大人，十分恭敬。
突然，周寒脑中灵光一现，有了一个猜测。
“杜明慎虽是皇上派的送婚使，却与我的交情非同一般。他对我说过，他曾死过一次，就是在这梅江之上。事情的经过，他也对我讲过。”
“你——”马彦讶然地抬头，看向周寒。过了一会儿，他点点头，“大人既然已经将他在梅江上所遇之事，和姑娘说了，应该就提到过一人，那人叫北辰。”
“是的！北辰当时是杜明慎的贴身护卫。”
“我就是北辰。是我让大人遇险，险些让大人丧命。”