“程书记。”
过了几分钟，苏木的声音从窗边传来，比刚才低沉了许多，像是从胸腔深处挤出来的，带着一种压抑已久的沉重。
“我在西北的时候，处理过一个案子。”
“一个小县城的建设局长，官不大，胃口不小。”
“几年工夫，贪了八百多万。”
“八百多万啊，在那个国家级贫困县，够所有贫困户吃三年的救济粮。”
“他那些钱，有的藏在老家猪圈的夹墙里，有的存在亲戚的名下，还有的买了金条埋在院子里。”
“被抓的时候，他跪在地上哭着求我放过他，说他上有老下有小，说他是一时糊涂，说他会改。”
苏木转过身，逆着光站在窗前，脸上的表情有些模糊，只有那双眼睛亮得惊人，像两颗被擦拭过的星星，在昏暗的光线里发出灼热的光芒。
“我当时就问他，那些被你克扣了工程款的包工头，那些因为楼房质量不合格而无家可归的拆迁户，那些因为你贪污而拿不到工资的工人，他们就没有老小吗？”
他们就不需要养家糊口吗？”
“他听了之后不说话了，只是低着头，肩膀一抽一抽的抖。”
他走回沙发边，没有坐下，而是站在程路刚面前，居高临下地看着他。
午后的光线从侧面打过来，在他脸上刻出深深的棱角，让他整个人看起来像一尊雕塑，坚硬而执拗。
“那个案子办完之后，当地老百姓放了一挂鞭炮。”
“不是那种小挂的，是那种铺满整条街的大地红，响了足足五分钟。”
“我站在县政府门口，看着那些满脸皱纹的老人、抱着孩子的妇女、拄着拐杖的伤残工人，他们眼里有泪，脸上有笑，嘴里一遍遍说着青天大老爷。”
“程书记，你可能觉得这种称呼很可笑，很封建，很落后。”
“但你知道我当时什么感觉吗？”
他的声音微微发颤，像是在努力克制着什么翻涌的情绪：“我觉得我做的所有事，受的所有委屈，得罪的所有人，都值了。”
“那五分钟的鞭炮声，比任何嘉奖令、任何表扬、任何升迁都让我觉得值得。”
“因为我知道，那些老百姓是真心的，他们不是在做样子，不是在拍马屁，他们是实实在在的感受到了这个世上，还有人愿意替他们做主。”
他深吸一口气，胸膛剧烈的起伏了一下，像是在吞咽什么苦涩的东西：“您说我是为了显示自己厉害，是为了杀鸡儆猴，是为了让静海的官员怕我。”
“我不否认，我确实想让他们怕我，不是怕我这个人，是怕谠纪国法，是怕贪污受贿的后果。”
“如果每一个官员在伸手之前，都能想一想被查处的下场，都能想一想那些被他们坑害的老百姓，那这个怕，有什么不好？”
“如果怕能让他们管住自己的手，能让那些本不该属于他们的钱留在国库里，能让那些工人按时拿到工资，能让那些孩子有学上、有饭吃，那我宁愿他们怕我，怕得要命！”
程路刚的脸色变了几变，嘴唇动了动，却没有说出话来。
他端起茶杯想喝口水，却发现手有些不稳，茶水在杯子里晃动，映出他微微变形的脸，那张脸上有愤怒，有无奈，还有一种说不清道不明的复杂情绪。
他干脆放下杯子，双手交叉放在膝盖上，用力握紧，像是在用力抓住什么正在溜走的东西。
苏木看着他，目光里的失望像潮水一样蔓延：“您刚才问我，是不是没听懂您的话。”
“我听懂了。”
“您让我等，等三峰的事情解决，等静海化工和金河医药的事情提上日程，等您和石市长的关系稳固，等一个合适的时机。”
“可是程书记，我等到的是什么？”
他的声音陡然拔高，在安静的办公室里回荡，撞在墙壁上又折返回来，嗡嗡作响。
““明州的时候，他们也让我等。”
“等张文鑫的案子查清，等各方关系理顺，等上面的态度明朗。”
“如果我听话继续等下去，结果会是什么？”
“我会等到的是张家的打压，等到的是被调离明州，等到的是张文鑫的那些同伙至今还在逍遥法外！”
“他们换了单位，换了身份，甚至换了名字，继续吃着公家的饭，拿着老百姓的钱，过着优哉游哉的日子。”
“而那些被他们坑害的人呢？”
“有的还在上访，有的已经放弃了，有的……已经不在了。”
“所以我没有等！”
“我在电视台逼着叶省长把张文鑫的事情公之于众，结果呢？”
“张文鑫死，而我……调离明州来了静海当了这个正斜竹溪！”
“但是，我不后悔我所做的一切！”
他向前走了一步，皮鞋踩在地毯上，没有发出声音，但那种压迫感却像实质一样扑面而来。
“您说车学进是石市长的心腹，现在动他会影响团结。”
“可您想过没有，那些被车学进害得吃不上饭的工人，他们等得起吗？”
“那些因为三峰建筑偷工减料而住在危房里的人，他们等得起吗？”
“邓世泽已经死了，不论他的对与错，他的老婆孩子现在还在被人跟踪、被人威胁，他们还能等多久？”
“程书记，您告诉我，他们还能等多久？”
程路刚终于开口，声音沙哑得像是砂纸磨过木头，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
“你以为我不恨那些蛀虫？”
“你以为我愿意跟他们虚与委蛇？”
“苏木，你太年轻，太理想主义了。”
“这个世界不是非黑即白的，不是你想查谁就能查谁的。”
“车学进在静海经营了多少年？”
“十五年！”
“十五年是什么概念？”
“他从一个科长爬到副市长，手底下养了多少人？”
“他的关系网有多深？”
“他背后站着多少人？”
“你查他一个，会牵出多少人来？”
“你有没有想过，万一打蛇不死反被蛇咬，后果是什么？”
“你付得起这个代价吗？”