秦刚此次到京城的目的，是与赵佶见上一面。
正常来说，官员想要见天子，哪怕已是郡王的秦刚，同样无诏也不得随意入京，否则轻则被御史弹劾，重则会被问以大罪。
但是，此时的大宋，“礼崩乐坏”的四字评价恰如其分。其中最大的破坏者就是赵佶自己，在政治上，他公然以?御笔手诏凌驾于政事堂、台谏及中书之上；在经济上，他纵容实施的花石纲、造作局以及盐钞茶引等政策便就是披着朝廷外衣的公然掠财手段；甚至在后宫中，他更是逾制扩编、私宠晋位，还有更为过份的微服嫖妓行径，简直就将皇家的正家礼制彻底踩在脚下践踏。所以，秦刚现在的这种逾制行为，在他眼中几乎不值一提。
除了礼制律令外，天子也不是谁想见就能见到的，但秦刚却并不担心。刚入京城，秦湛就已经久候多时了。
“十八叔，西华门外别院那边已经回帖了，说是宣衙内今晚洒庭静候。”
“好啊！晚上就你与我一起过去。”
“十八叔，那可是……就咱们俩不行的，我通知了京城里的飞鹰暗卫，随时可以调来。”秦湛赶紧劝说。
“别，暗卫不要轻易动。皇城旁边，反倒不担心安全。”看着秦湛的坚持，秦刚笑笑，“你也别担心，游珍一直跟着我，今晚他也去，再多带一人，到时你们三人守在门口就行，别院也就那么大，不会有事的。”
“不同意调动暗卫也行，反正我已经通知过他们了，今晚要是不出事则罢，真出点事，这京城我会把他翻个天来！”秦湛咕哝着去准备了。
当晚暮色方将，秦刚一行进了那条熟悉的小巷子，他转头与身后三人点点头后，便独自一人叩响了面前的木门。
李师师身影如微风摆柳一般地出现在门口，对着秦刚做了个福礼，欢喜地说道：“数年不见，王爷的身姿更加挺拔，气色犹是绝佳。师师虽居京城隅角，但听到王爷携夫人在西北攻城略地、立下那灭国拓疆之功的传说，甚是心喜。师师最羡慕李夫人了，不仅自己才华无双，关键还能随征战沙场，哪像奴家这般，如金丝雀鸟，困于这锦玉笼中，空度青春岁月。此处亏得王爷记得，还望今后能常来走动。”
说话的功夫，两人已经从门口走过庭院，到了正厅的门口，李师师的话说得十分暧昧，秦刚心道：“你乃官家二奶、天子禁脔，在你这边走动，不过是想借道面圣方便，谁敢动其他心思？”
不过他的嘴上还是客气道：“那是那是，一定一定。”
说完秦刚抢先上前，快上两步先进入了正厅，冲着早已等候的一位便服公子模样的人拱手行礼：“宣衙内，别来无恙。”
里面的人自然就是赵佶，最初接到李师师转来的拜帖时，他十分惊讶，倒不是因为对方的胆大妄为，而是他本身也十分期待着这次的见面，于是立即允下赴约。
“我似乎听人唤过你十八，这十八是你在秦家的排行么？这倒让我想起令师，他似乎是秦七？近来的身体可好？”赵佶神情自如地像是拉起了家常。
“托福，南方气候温暖，家师的身体甚好。”秦刚也非常自然地在其对面坐下，轻松得仿佛就像是在自己的家里一般。
那边李师师更是十分乖巧地走进珠帘另一边，并没有抱起她最擅长的琵琶，而是选了相对声音柔和的古琴，玉指在那琴弦上轻轻扫过，发出一串绵绵宛转的音符，然后微微笑道：“奴家知道衙内与王爷久别重逢，定然有太多话要叙说，便就准备了几首小曲，只弹不唱，权为两位烘个氛围。”
于是隐隐轻柔的琴声缓缓从珠帘之后传出，如清澈的溪流轻轻淌过山脚一般，却不影响赵佶与秦刚之间的谈话。
今天的赵佶，刚刚经历过了一场宫廷风波，不仅仅是历任皇帝都万分紧张担忧的健康危机，更有后宫妃嫔与朝中权臣掺杂的阴谋勾结，幸好他以自己的警觉与手腕强势逆转。只是此时回顾，顿生无限感慨。尤其是刘贵妃、张商英的背叛，同时还有对郑贵妃、郑居中等人的猜忌对比，原本一度被他视为最大威胁对手的秦刚，此时却突然变得顺眼了许多。
所以，现在的他便无所顾忌地说道：“其实西北平定后，朕的本意是想让徐之趁此良机先回朝受赏，哪知朝中诸位相公想法各异，一直阻挠。否则由你来当个同知枢密，倒是能够帮着朕来安定一方之事！”
秦刚听着此言却不惊讶，反倒是抬眼直视赵佶，直到对方最终躲开，当然他还是在表面客套的话里给足了对方面子：“陛下手中人才济济，臣资历甚浅，哪堪大用。再说，这次陛下给的恩典已经十分厚重，郡王的封号足以令臣光宗耀祖，感激涕零！”
赵佶原本说那句同知枢密的话本是一时冲动，但听了对方如此收敛的回答，反倒再次启动了他的肺腑之言：“徐之啊，你受皇兄之托，这些年来扶佐茂哥，其忠贞之心，至忠至诚也。虽说茂哥是册封皇太子，卿日后必登宰辅之位。但朕亦爱才，眼下更有吐哺之心，卿又何苦舍近求远呢？”
呃，前面的话可以认为只是感慨，但现在这话便就是明晃晃的拉拢了。
秦刚却是知晓这赵佶的本性，他是个昏君，但是昏而不蠢！
赵佶从本质而言是个极聪明之人，在面对新党与旧党的问题上，也没有父祖两代非黑即白的极端看法，而是曾经试图居中调和，以期寻找最有利的局面与路径。
只可惜，赵佶本是一个完全边缘化的皇子，从未经受过储君教育，因此缺乏了治理国家的基本素质。他有努力的方向，但缺乏正常的努力手段。同时因为最初的继位之路就是以阴谋铺就的。到他登基后，无论是一开始的高俅与蔡京，还是之后的童贯与曾布，再到赵挺之、何执中，以及当下的张商英，不管是有口皆碑的宰执重臣，还是他蜜口乖顺的宠宦，每个人都是最聪明的阴谋家，上下算计、左右算计、相互算计、交换算计，赵佶便就在这种无时不在、无处不在的算计中悟出了自己的帝王心术。
满朝上下的文武百官，谁忠谁奸？谁能谁庸？赵佶其实都能知道个大概，可是他并不着急、也不在意，就因为他只相信自己的控制能力。
不论好猫坏猫，只要能专心为他做事、对他忠心，那就是好猫。此时，就在这一瞬间，赵佶有点上头，特别希望能够收服秦刚这只优秀的好猫。
“陛下左右，又怎会缺少比臣更好的宰相之才呢？”秦刚垂首谦道，口中拒绝的态度却并不是特别坚决。
赵佶端起茶盏，轻轻摩挲杯沿，眉眼间满是舒展自得，缓缓开口，字字透着极致的自负：“何执中老矣，且才能平庸，朕不过只是慰其帝师之劳苦罢了。而张商英此僚，勾结后宫已是大忌，又自诩骨鲠忠臣，日日絮絮叨叨，拘朕奢靡、兴作、游乐诸事。他以为这就是所谓的直言强谏，就能彰显他的忠臣之心，实质全是做作的虚伪之行，罢其相位，就在早晚。而蔡京手腕强盛，所为虽甚得朕心，但毕竟已经致仕。中枢其余诸臣，庸臣趋炎、老臣守旧，实是难有俊杰。”
赵佶此时竟然主动取过案上茶壶，为秦刚面前的茶杯再次斟上，语气愈发地诚恳：“朕时时想起当年画社初见的缘份，其后却总有阴差阳错，让你我君臣之间多有隔阂。不过，这些都不重要。昔日?秦昭王五跪才得范雎，刘备三顾茅庐方才请出诸葛孔明，朕亦希望你我能够成就一番君臣佳话，共筑百年盛世，朕也能比肩唐宗汉祖，成为千古一帝！”
赵佶这番话说得掷地有声，更充满了浩荡的圣恩，只可惜听在秦刚耳中，总觉得过于空洞自大，所以他一直端坐如初，神色沉静，并无赵佶希望看到的半分欣喜之色。
秦刚先谢过赵佶斟满的茶杯，浅浅啜了一口后轻声试探：“陛下既提这百年盛世、又想做那千古一帝，亦让微臣听得心潮澎湃。不知圣心所想，欲让这天下永固太平的方略如何？”
虽然不抱希望，但是秦刚决定还是给个机会，查探一下赵佶内心是否真的抱负。
可是赵佶闻言，当即朗声大笑，眼底满是盲目乐观的轻狂，毫无半分居安思危的审慎：“秦卿真是当局者迷，何须问出如此浅显之理？如今这天下，朕坐中枢，数百年的积淀与传承不移，却独缺治世能臣；而卿治东南，功勋卓着、才华频现，却缺少了机会与舞台。所以，只须秦卿一句话，朕便许你入宰拜相，了结这南北分治之局。大宋，便能由此进入百年难遇的极盛之世！”
此时堂中李师师的琴弦之上正好换了一首曲子，旋律渐起，气氛变得有点热烈。而赵佶此时说出来的话，句句皆是自我陶醉：“卿且细看，西夏俯首，边陲再无大战；海内承平，四方亦无大乱。朕数年以来，兴文崇教，京师内外，书画曲艺、诗词文章，冠绝古今；又精制礼乐、规整礼制，令天朝威仪远播四方。此前唯有赋税收支，时有拘谨。而这又不正是秦卿之擅长之处？较之历代帝王，朕的文治风华、太平格局，必将赶超汉唐之世！”
秦刚只能在内心叹息，这番腔调，简直像极了那种“我虽没钱但你钱多，只要咱们结婚就什么都有了”的后世凤凰男的逻辑，不过还有一个大问题要问。
“陛下以为，接下来的对辽之策会有什么变化？”
“辽国？”赵佶皱了皱眉，原本想不屑一顾地放出大话，但赵氏血脉中的“恐辽基因”还是起了点效果，让他的言语稍稍有点收敛，“此一时也，彼一时也，北辽虽然兵马众多，但我大宋眼下国库充盈，万民归心，西北拓疆，余威未止。所以，在朕的手上，这幽云之地，也是该拿出来好好谈一谈了！若是辽主爱惜民力，敬畏于宋，朕不吝依太祖遗命，适当给些封桩费用。但若对方一意孤行，那澶渊之盟也该到头了！”
“哦？听得陛下如此豪言，臣的心头也是澎湃不已。不知一旦再起战事，该由何人领军？”
“我大宋将帅自然当以徐之为首，不过近年更是名将层出。”赵佶此时说得自得满满，“朕这次派了童司徒视察河北各经略安抚路，整修边防，检视粮草，近日已经发来奏章，提出只需调派一半的西军悍将精兵，便可确保北线战事，尽在我手！”
“什么？童……童贯他怎敢有此大话？”秦刚一时诧异，他虽知童贯轻狂，却没想到会吹出如此大话，简直就没有把辽国数十万的铁骑放在眼里。
“哎！童司徒这次西北战事偶有小挫，事后他也上书检讨过自己。但是，最后看来，将西贼主力尽引至环庆腹地，决战于邠州城下，就看这一步，童司徒先前的决策方向还是正确的嘛！”注意到了秦刚此时惊谔不已的表情，赵佶摆摆手道，“秦卿切勿多想，朕不是小气之人，此言并非否定卿之战功，只是给其他臣子说句公道话，童卿十几年里统帅西军、震慑西贼、控制横山、稳定边疆，也不能一句话就抹掉的嘛！”
秦刚只能无语，避开这个话题，开口问道：“陛下欲恢复幽云、重筑北疆，固然令臣子兴奋不已。只是这兴兵伐师之大事，兵粮器饷，事事都是天文数字，可又有何考虑？”
原以为这句话能让赵佶惊醒，或至少能够有些思考，却不料得这位风流天子却是笑着摇头道：“正所谓君臣有道，各司其职。凡仁君圣天下，非事必躬亲、事事亲为。朕的治国之道，便是以文饰世、以雅彰盛。只要朝堂无人掣肘朕的志向，无人絮絮叨叨扫朕的兴致，朕便可稳构这太平盛世。并大宋的文风、礼制、园林、礼乐推至极致，便是千秋万代、无人能及的明君伟业！”
“而体察民间疾苦、清点府库损耗、筹措王师粮饷、开拓边地新域，凡此种种之事，朕信得过如秦卿、蔡卿、童卿等诸臣，尽可授之以权，一应化解。我大宋幅员辽阔、民生深厚，如果定下决心，北伐复地，便就多征些赋税、又或者多印些钞引，不过二三年的光景，待得燕地尽归，天下太平，那便是谁也无法否定的繁华盛市，百姓到了那时，便会知晓，这是何等的千古功业、何等的盛世美名？”
秦刚静静聆听，心底愈发寒凉。
此次入京，并非是秦刚对这位昏君还抱有幻想，只是由于眼下形势剧变，毕竟之前和赵佶的见面次数太少，需要再次确认一下对他的判定。
今天在这别院里的短短一番对谈，足以让他看清，眼前的这位荒唐天子到底有多荒唐。当然，他也不会表现在外表，只是故作谦逊地说道：“陛下天赋卓绝，格局宏阔，千古罕见，非微臣浅薄眼力能及。”
赵佶听不出这里面的意思，反而得意洋洋地后仰着躺在座椅上，深有感触地说道：“徐之啊！你可能不知道，朕在这皇宫之中，搜集天下奇石异树，又重修了数重精美宫室，里面还陈列有古今精品书画，那些不懂文化雅趣的谏臣，终究格局狭隘、迂腐不堪。整日劝朕节俭禁欲、停罢土木、削减游乐。根本不知这君王安逸，本就是大宋繁华庄贵的象征，不明白这文化的弘扬便就是大观盛世的气象！”
看着天下闻名的秦刚，如今也在自己的这番气场之下俯首静听，赵佶的语气愈发张扬：“若为君者日日苛俭自苦、拘谨无为，纵保得一时安稳，又何谈那等清贫死寂的太平，朕不屑为之！所以，为了彰显这政通人和的清明景象，朕已经下了御书，自明年起，将会启用新年号为政和！”
整个大宋由治转乱的政和之年终于来了！秦刚暗暗在心底里叹了一声，而且如今的历史走向又远远不像过去历史上的那般。各方提前发动的脚步，都在一声声地将大宋这驾已经开始在各个部位崩坏腐朽的马车加速拖向灾难的深渊。
而眼前的这位天子，全然看不到内里的千疮百孔：昔日花石纲祸乱的两浙尚有自身的富贵实力强撑，而如今转向荆湖江南之后，正在更快速地摧毁当地的民生；不断蔓延的土地兼并以及官府括田，加紧对于京畿之地的吸血；短视的蔡党在无知中逐渐丧失了实质铸币权后，只懂得通过茶钞盐引对商贾们抢掠。朝堂党争不息，吏治日渐松弛；民间赋税繁重，军队腐烂松弛，而这些足以倾覆社稷的危机，在他眼中，尽是“细碎小事”，全然不值一提。
暖烛摇曳，映得一室风雅温柔。赵佶依旧沉浸在自我满足的盛世幻梦中，意气风发、自负满满。
内室帘幕轻动，奏完数曲之后的李师师缓步而出。她方才的随手演奏，并不影响将二人的对话尽数听入耳中。她冰雪聪慧，虽不懂朝堂经纬、天下大势，却早已敏锐听出君臣间暗藏的分歧。赵佶满心虚妄盛世、自负张扬，秦刚言语恭顺、内里疏离，一热一冷、一狂一醒，看似君臣相和，实则心志相悖，氛围早已悄然凝滞。
李师师心知圣前最忌君臣生隙、气氛尴尬，当即浅笑盈盈，款步上前，亲手为二人续上新茶，柔声婉转岔开话题：“今夜月色极好，院中奴家种的一株海棠正是盛开之际，你们二位，平日都在操劳国事，今日难得闲歇，何必空谈朝政扰了雅兴。不如转到院中，再听奴家新学的曲子。对了，王爷又是音律大家，一定要给些指点啊？！”
温柔软糯的嗓音破开沉滞气氛，赵佶本就偏爱风雅玩乐，闻言顿时笑意更盛，全然忘却方才细微异样，欣然颔首：“还是师师懂朕心意，便依你所言。”
秦刚顺势垂眸拱手，淡然附和，不露分毫心绪。
李师师的新曲出口，宛转动听，赵佶听得兴起，顺口对着秦刚说道：“徐之，你且放心，你是朕早年的知己，只要你想好了就来找朕，我这里的相位随时可以给你安排。”
“谢主隆恩！”秦刚随口说的这句话，虽然听着不符当下习惯，但却让赵佶听得有点莫名其妙舒坦，便就微笑着点头接受了。