他观察着马超的脸色，见对方虽然不悦，但也在听，便继续道：
“其二，陈烈势大，已吞荆州，败孙刘，降纳尔逊（西洋舰队），其兵锋之盛，亘古未见！其麾下谋臣如裴元绍者，鬼神莫测；猛将如潘凤、许褚、邢道荣者，皆万人敌！更有颜良文丑等辈为其爪牙……其志必不在区区荆扬！若其稍定南方，挥师西向，以倾国之兵压向西凉一隅之地……将军虽勇，西凉虽悍，可能挡其雷霆一击否？”
马超脸色更加阴沉，他知道刘备说的有道理。裴元绍那非人的武力，他亲身领教过了。陈烈大军的恐怖，他也见识了。
刘备见言语奏效，眼中闪过一丝光芒，终于抛出了自己的真实意图：
“故，以备之见，西去是死路，东行……或有一线生机！”
“东行？去哪里？” 马超疑惑。
刘备深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气和“智慧”，一字一句道：
“去中原！去找——曹！孟！德！”
“曹操？！” 马超瞳孔骤缩，声音陡然拔高，带着浓浓的惊愕和……一丝本能的敌意！
“不错！正是曹操，曹孟德！” 刘备语气变得“激昂”起来，仿佛在陈述一个伟大的战略，“曹孟德挟天子以令诸侯，雄踞中原，带甲百万，麾下谋臣如雨，猛将如云！实乃当今唯一能勉强与陈烈抗衡之势力！我二人前去投奔，陈明利害！陈烈乃天下公敌，其暴虐更胜董卓，其野心远超袁绍！曹孟德乃世之枭雄，必能明辨大势！”
他喘着粗气，忍着臀部的抽痛，继续鼓动道：
“届时，孟起将军可凭麾下西凉铁骑之威名与骁勇，备……备虽不才，亦可凭这汉室宗亲之名与些许薄名，我等联手，在曹公麾下，共抗国贼陈烈！如此，既可为将军报……报昔日之仇，亦可为天下苍生争一线生机，更可……光复汉室啊！”
刘备说得情真意切，仿佛真的将曹操当成了救世主，将自己和马超的投奔描绘成了正义的集结。
马超沉默了。他靠在船帮上，望着阴沉的天色和远处江陵城仍未熄灭的战火与浓烟。投曹操？他心中本能地抗拒。但刘备的话，又像冰冷的针，刺破了他复仇的狂热，让他不得不面对现实——单凭他自己，甚至单凭残破的西凉，确实无法抗衡如日中天的陈烈。
去找曹操，借助曹操的力量报仇？这听起来像是与虎谋皮……可是，若不如此，难道就任由陈烈逍遥，自己像个丧家犬一样逃回西凉苟延残喘，甚至可能被陈烈随后而来的大军碾碎？
剧烈的思想斗争和伤口的疼痛让他脸色变幻不定。
小船在江水中轻轻摇晃，载着两个同样重伤、同样狼狈、却在绝境中不得不联手、又各怀心思的“难友”，朝着未知的、充满更多阴谋与危险的中原方向，缓缓漂去。
刘备捂着屁股，偷眼观察着马超阴晴不定的脸色，心中忐忑，却也暗暗松了口气。至少，暂时不用去西凉看人脸色了。至于曹操……走一步看一步吧。只要能活下去，只要能找到机会……他刘玄德，总能找到腾挪的空间！
只是屁股上的伤，实在痛得钻心。他忍不住又“嘶”地吸了口凉气。