他心智坚忍，巧言令色。
薛纹凛神思不属，徒然意识到——
这果然不是薛家的种。
铁证难寻，只要抓不到亲自动手的实证，薛棠即立于不败之地。
面具下的双眸凝在薛棠微微舒展的肩背，又慢慢上扬到他的眼。
其中胜券在握的笃定感，几乎快满溢出来。
薛纹凛微眯，冷冷望向别处。
“启奏陛下！金琅卫辖下都尉陆执安求见，称有十万火急之事！”
太监在殿门口猝不及防嚎了一嗓子，尖利的音色里糅杂了惊恐和忐忑，霎时打破殿中的沉静.
未等通传，一道身影疾速掠进来。
陆执安——是般鹿的本名……
薛纹凛十足呆愣了几息，被皇帝茫然又疑惑的目光硬生生挟在原地。
这不在计划之内，而般鹿向来谨慎沉稳，除非间不容发否则不会贸然出现。
此刻他衣袍凌乱，闯进来就跪下磕头。
毕竟未经宣召而闯，是前所未有的大忌。
皇帝霍然走近也不追究，只绷紧脸问，“怎么回事？”
般鹿跪在薛棠身侧，瞥他一眼言简意赅，“是薛白氏……她自戕了。”
“清儿怎么了？！”
薛棠失声怒吼，从标准跪姿微挺半身，好不容易积厚的镇定荡然无存。
般鹿见状，口气莫名变得平和。
“侯夫人一个时辰前……自尽了。”
薛棠初听一呆，毫无反应。
般鹿抖抖索索从怀中捧出个染血布包，“这是她的亲笔自白书。”
清儿？！
薛纹凛禁不住朝盼妤斜去一瞬。
自白书？！
皇帝一脸惊愕。
叔侄俩旋即又瞪着对方，都没摸准互相在想什么。
不多时，内侍监向皇帝呈上一封折叠得极其仔细的素笺，大半已被鲜血浸透，已晕开大片腥红。
血字力透纸背，在晕染中依然可辨：
“陛下垂鉴：悠悠众口难辨忠奸，罪妇百死莫赎，然血泪为证：
罪一，谋杀主母谢氏。谢氏因故欲告夫郎于宗祠公裁，罪妇不忍夫日日煎熬，正逢谢氏心悸复发，致其悲怒攻心，心脉崩摧而亡。
罪二，济慈堂贩童牟利。广收弃童靡费甚巨，夫已捉襟见肘，然亦有白眼狼反谤夫沽名，妾身不忿即一念鬼起，或杀，或暗售于南境豪商为奴仆苦力。
罪三，截杀陪嫁杏仁。此婢暗掌谢氏私查济慈堂之耳目，竟得玉镯之锁，循至银钱踪迹，夫常怀不忍，妾于是诱其入柴房暗室鸠杀。
夫之不察，实替罪妇遮掩，多有不得已之处。
更有幼弟镜棠对此滔天罪恶一概不知，罪妇万死难偿其恨其苦，今以命抵偿，唯泣血恳求，勿因吾之污秽累及薛郎和幼弟身后清名。”
血字之后，更桩桩件件对齐了所有疑点的证物。
薛棠在听见“身后清名”四个字时，眼皮几不可察地掀动。
他偏过头，怔怔盯着般鹿平和无情的脸，扶在双膝的拳头徒然攥紧又弹开。
他上下唇打开，不知要说什么，几息后又紧闭放弃。
内侍监把血书递到他面前。
他激动地倾身想触碰纸页，被内侍监满面警惕拿远了两分。
薛棠看清上面的字迹，呆愣着重新跪好。
他似乎并不认真辨认是否是妻子的字迹，从肩膀就开始抖，先是极细微的，然后越来越厉害，直至整个人都缩了下去，额头抵在金砖发出沉闷的响声。
额头渐渐磕出血印子，薛棠迸出一声惨嚎蓦地侧扑向般鹿，双目赤红如要嗜人，一把揪住般鹿的前襟。
“是你逼死了她？！是不是你们？！是不是你们逼死了我的清儿！”
他状若疯魔，精心维持的镇定顷刻粉碎。
“陛下！”他又从喉咙挤出压抑难听的呜咽，让费心拼凑的辩白碎成断续模糊的字句，“……她什么都不知道，她出身商贾，连字都认不全——”
薛承觉静静地看着他。
“薛卿，为什么不怀疑是朕逼迫她？”
薛棠眼神一顿，下意识对上说话人的双眸。
那眸中的光是冷的，安静的，没有温度，像不见底的深井，像冰湖之下幽沉的水。
他洞悉一切，他厌恶自己.
这厌恶里除了居高临下的玩味，又有一丝清浅而谈不上怜悯的复杂情绪。
一股歪风从殿外灌进来，烛火齐齐一矮。
皇帝恰时挥手，几个内侍左右架住薛棠。
他无力反抗，在众人面前放肆地恸哭起来。
“薛白氏，私通外夷，图谋不轨，又犯下多桩命案，罪涉株连——”
皇帝平静地开口，像在念一道早就拟好的旨意，“白氏一门上至耄耋，下至垂髫，男丁斩决，女眷没为官奴，三族之内，无一幸免。”
这声音里还有一点寻常议事时懒洋洋的倦意。
听完旨意，满殿静寂。
听完旨意，满殿静寂。
薛纹凛无声叹息，从面具里垂眼看着被架在阶下的那团青色身影。
他十足像一尾离水之鱼在陆地徒劳挣扎。
皇帝紧接着开口，“朕不管她自己认还是替人认，总之她三族要陪葬。”
“……不，不要……姐夫，姐夫救救我……姐夫救救我！”
薛棠偏首看着妻弟，脸上全是汗和泪混在一起的渍。
一道细细的血线从下唇蜿蜒到下巴，他像被人兜头浇了一盆冰水。
“我招。”
皇帝眸光闪动，不着痕迹掠过薛纹凛。
“我招。”薛棠重复，这次声量微抬，带动一股破釜沉舟的回响。
“但求陛下——”他喉结艰难一滚，“屏退众臣。”
“臣要说的事，不能入第三人耳。”
众臣脸色微变，面面相觑，
恰时，铜灯火苗炸开灯花，光影一荡，在皇帝脸上割出明暗分明的两半。