“南街有家鹤鸣轩，是新开的茶楼。”薛纹凛语气微微上扬，难得提起些兴致，“说书先生来自三境边塞，最会讲一出《前朝遗录》。”
《前朝遗录》？
这四个字在旁人听来不过是话本题目，入她耳中却有另一层意思。
既说前朝，还来自边塞，让她甫一听就兴奋不起来。
她忍不住朝薛纹凛投去质疑的一眼，从那双波澜不惊的眼底愣是读出一丝极难捕捉的暗芒，“你倒是会挑地方。”
盼妤蹙眉瞪眼，嘴角的弧度都松了下来。
“换身衣服。”憋了半晌，盼妤拿起搭在椅背上的外衫，朝他身上轻轻扔过去，“你这副样子出门，不知道的还以为我押了个病人去投案。”
薛纹凛接住外衫，低头轻轻笑。
鹤鸣轩开在南街尽头，青布幌子高挑在门口，布上画了只展翅白鹤，笔法潦草却颇有神韵。
茶博士在门口招呼客人，见薛纹凛和盼妤并肩走来，多打量了几眼——
公子面目普通，浑身散发大病初愈的羸弱，却隐约有股与周遭不同的气度；他身旁的娘子体量纤长，行动举止的高雅与长相莫名有种违和。
茶博士看人的眼力还是有的，当下不敢怠慢，殷勤地将二人引至二楼靠窗雅座。
雅座三面围着竹帘，能听见外头的说书，外间无法窥入内里。
薛纹凛亲自执壶给盼妤斟好茶，示意将目光投向一楼的说书台。
说书先生捋着一把山羊胡，醒木拍得震天响，今日的《前朝遗录》正说到——
末帝当政年间，祁州藩地出了一位忠君之士，他冒死进谏，被末帝的酷吏构陷，至满门抄斩，忠臣临死于狱中写下血书，言之社稷将倾，身负深冤，九泉难瞑之类泣叹。
“那血书写在墙上，整整三日不曾褪色！”说书先生一拍醒木，声如洪钟，“狱卒用水泼、用刀刮，字迹反倒越发明艳，红得像刚从心头淌出来的一般！自他身死，那处牢房常能闻见哭泣声，有胆大狱卒壮胆子一看，你猜怎么着？——
那面墙上的血书，竟在往下淌血！”
台下茶客一片唏嘘，有人甚至念了句佛号。
盼妤端着茶杯，目光落在茶汤上，忽而轻声，“你安排的？”
薛纹凛不置可否，提起茶壶替她续了半杯，动作看似极是从容，偏偏让她瞥见，那只握壶的手指略略发颤。
盼妤横了他一眼，看来早上的药效没完全上来，他分明还未恢复体力。
片刻，她轻轻一哂，将自己面前那碟桂花糕往薛纹凛的方向推了推，悄然腹诽，“你明知我医术半吊子，既不带肇一，还不照顾好自己，再也没有比这更任性妄为的。”
薛纹凛入耳浅笑哼声，看一眼那碟糕点，果真拿起一块。
嗯，甜糯尚可。
他咽下糕点才低声道，“里头的段子有一半是现编的。”
“另一半呢？”
“另一半是真的。”他视线透过竹帘的缝隙落在说书台上，“前朝那些冤案，每一桩都有据可查。我只是让他们进行挑拣，又添了些细节。”
盼妤放下茶杯，局势本就不明朗，现下把前朝的角色主动挑明了，岂不是更添乱？
她垂首琢磨着说书的话，心念微动， “你说那谏臣来自祁州？”
话毕，楼下一记醒木打断了对话，薛纹凛略略示意，说书先生另换了新段子。
“今日要讲的第二段，是一位莫离郡主的故事。”说书先生声音忽而低沉，方才慷慨激昂的调子，随剧情裹上几分苍凉，“这位郡主曾是一国重要将领最宠爱的女儿，因生得花容月貌，更难得的是待百姓仁善而得郡主封号。可惜红颜薄命，未及双十年华便香消玉殒……”
台下有茶客叹了一声：“好人不长命吧，天下好事都占尽，自然福薄。”
“福薄？”说书先生冷笑，却不拍醒木，而是轻轻搁在桌上，一声闷响比响亮的拍击更让人心里一沉，“各位看官小觑了。”
“若真是自然身死，她的贴身侍女就不会在主子死后三日便投了井，她的寝殿在丧事之后便不会被一把火烧了个干净？逢她忌日，坟前便不会时而能听见女子哭泣——”
茶楼里安静了一瞬。
有几个年纪大的茶客纷纷交换出意味深长的眼神。
盼妤眼神也变得怪异，瞥向薛纹凛满脸一言难尽的表情。
薛纹凛当然感应到，冲她温和明知故问，“怎么了？”
盼妤轻啐，无奈地道，“怎么连这桩旧事你都翻得出来？”
什么外国郡主，其实就是青骢当太子时，与莫离郡主的一段旧事。
盼妤的手指在杯沿上转了一圈。
“莫离出身武将世家，父亲出身祁州赤翎卫，至父皇当政时，最高官至赤翎卫统帅，也算把持祁州最大最强的一支军队。莫离十六岁那年许给了当时的兵部侍郎之子，婚期定在次年春天。但还没等到春天，人便死了。死因对外说是急症，但我听母妃提过一次——她死前，身上全是青紫的掐痕。”
薛纹凛眉梢微挑，示意她继续说。
盼妤叹声气，“彼时青骢还是太子，莫离死后，她那位未婚夫便迎娶了青骢一位侍妾的妹妹。兵部侍郎家的支持，是青骢很快积累威望的关键筹码。”
“青骢为何不直接迎娶这位郡主？”
“因为他只是太子，还不是皇帝。”盼妤说完讽笑，“父皇正值盛年，怎会让他这般轻松得到赤翎卫？”
皇权之侧不容他人酣睡，即便是父子。
盼妤收回楼下的目光，转而望着薛纹凛，满脸冷肃，“当年我受人临终请托，查得莫离并非病死，是被青骢逼死。”
“彼时，他只能退而求其次，谋得兵部侍郎家的支持，但莫离不愿退婚，于是他命人将她关了起来，断掉饮食折磨了整整七日。莫离死后，是他让莫离生母王氏去劝说侍女自尽。那侍女知道太多。王氏不但照做了，自己也被灭了口。”
“传闻青骢的一名侍妾寝殿曾莫名走过水。”盼妤放下茶杯，“那场火的火势分明极大，却并未蔓延到其他宫殿。像是有人提前在寝殿周围浇了防火的泥浆。”
“青骢主谋？”
盼妤点头，“这位莫离郡主生前喜欢画鸢鸟，尤其赤尾鸢画得极好。有传闻那场火，烧的就是那些画。”