大唐西南。
岐王府。
李茂贞坐在主位上，手中捏着一封来自汉军的书信，脸色阴沉得能滴出水来。
他本就因为弥勒教的事情烦的很。
现如今，曹操居然也来烦他。
然而。
面对曹操的命令。
他还真就不好不听。
至于信中的内容，说起来很简单。
曹操让他岐王李茂贞率部东进，打通通往东南的通道。
同时在西南各地搜寻一处名为 十绝关 的上古遗迹。
若有所发现，即刻禀报，不得擅动。
李茂贞猛地一拍桌子，将书信拍在案上。
曹操这是什么意思？
真把本王当他的下属了？
李茂贞身材中等，面容瘦削。
一双眼睛却炯炯有神，带着一股久居上位的桀骜之气。
堂下，几名心腹将领垂手而立，大气都不敢喘。
他们太了解自家大王的脾气了。
这个时候，谁要是敢触霉头，绝对没好果子吃。
大王。
过了许久。
一名年长的幕僚方才小心翼翼地开口。
曹将军的命令，我们接还是不接？
李茂贞冷冷瞥了他一眼。
接，怎么接？
东进，打通东南通道？
说得轻巧！
他站起身，走到堂中，语气中满是不屑。
曹操让本王东进，让本王去跟这些人硬碰硬？
他倒是打得好算盘！
用本王的兵，去给他打地盘，去消耗大唐和大明的实力。
真当本王是傻子吗？
李茂贞越说越气，声音也越来越大。
他李茂贞是什么人？
什么阴谋诡计没见过？
曹操那点心思，他一眼就看穿了。
扶持他李茂贞，封他做岐王，说白了就是想让他当马前卒，替大汉在西南打头阵。
既能消耗大唐的实力，又能让大汉的主力保存实力，坐收渔利。
这种套路，他李茂贞当年自己都没少玩。
那大王的意思是？
幕僚试探着问道。
李茂贞冷哼一声，重新坐回主位。
曹操的命令，我们当然要听。
毕竟，我们现在还靠着大汉供给军械粮草呢。
没有大汉的支持，我们在西南根本站不住脚。
这话倒是实话。
李茂贞虽然收拢了十几万藩镇残部，可这些人马良莠不齐，军械粮草都跟不上。
要不是大汉源源不断地提供补给，他这十几万大军，早就散伙了。
所以，表面上的顺从，还是要做的。
但是。
李茂贞话锋一转，眼中闪过一丝狡黠。
听归听，怎么做，就是另一回事了。
东进是要东进的，但是怎么进，进多快，那就是我们说了算了。
传令下去，大军整备，三日后出发，向东进发。
但是。
他特意加重了语气。
一路上，稳扎稳打，每打下一座城池，就停下来修整，招兵买马，囤积粮草。
能打就打，不能打就围着，不用急着推进。
总之，保存实力最重要。
曹操想让本王当炮灰，没那么容易。
众将闻言，纷纷点头。
大王这思路，没毛病。
表面上服从命令，暗地里磨洋工，既不得罪曹操，又能保存实力，还能趁机扩充地盘。
一举三得。
那十绝关的事呢？
又一名将领问道，
曹丞相让我们搜寻十绝关，还说发现了要立刻禀报，不得擅动。
李茂贞嗤笑一声。
十绝关，那是什么玩意儿？
听都没听说过。
他摆了摆手，一副不以为然的样子。
曹操让找，那就找呗。
派几个人，装模作样地搜一搜就行了。
真找到了。
李茂贞的眼神忽然变得深邃起来。
真找到了，为什么要禀报给他。
嗯？
众将一愣，齐齐看向李茂贞。
李茂贞冷笑一声。
曹操是什么人？
真要是有什么天大的机缘，他会分给我们？
别做梦了。
真找到了十绝关，先瞒着，看看里面到底有什么。
要是真有什么好处，我们自己先占了再说。
到时候木已成舟，曹操就算不高兴，也不能把我们怎么样。
毕竟，他还需要我们在西南牵制大唐呢。
一番话，说得众将心服口服。
大王这算盘，打得是真精。
末将等遵命！
众将齐齐抱拳。
李茂贞挥了挥手，示意众人退下。
议事堂中很快安静下来。
李茂贞坐在主位上，手指轻轻敲击着扶手，陷入了沉思。
曹操。
你以为封我一个岐王，给点军械粮草，就能让我替你卖命？
太天真了。
我李茂贞是什么人？
当年我手握重兵，连大唐天子都不放在眼里。
如今不过是暂时寄人篱下罢了。
真当我甘心做你的马前卒？
等着吧。
等我在西南站稳了脚跟，等我兵强马壮了。
这天下，未必没有我李茂贞的一席之地。
李茂贞缓缓站起身，走到窗前，望向东方。
那里，是中原，是天下。
他的眼底深处，燃烧着与朱温如出一辙的野心之火。
乱世之中，谁不想登顶？