走到后门，琳琅推开那扇不起眼的木门，门外是一条狭窄的小巷，寂静无人。
齐掌柜提心吊胆地迈出门槛，刚要抬脚往前走，就被琳琅叫住了。
“齐掌柜，等等。”
齐掌柜的心瞬间又提到了嗓子眼，浑身的汗毛都竖了起来。
齐掌柜缓缓转过身，脸上勉强挤出一丝笑容，声音带着不易察觉的颤抖。
“姑娘，还有……还有什么事吗？”
琳琅上前一步，压低了声音，语气带着几分警示：“我家主子是悄悄把你抓来的，没有惊动任何人，也没留下任何痕迹。”
她一边说，一边抬手抚了抚腰间的小弯刀，刀鞘上的花纹在昏暗的光线下闪了闪，“你出去之后，关于王府的事，还有在这里的经历，都不要乱说。”
齐掌柜的目光落在那把弯刀上，脸色一白，连忙点头如捣蒜，语气无比诚恳：“姑娘放心，也请王妃放心！
我齐某人说话算话，保证什么都不会说出去，就当……就当从来没来过这里。”
“如此甚好。”琳琅看着他紧张的模样，眼神没有丝毫温度，“那你走吧。”
齐掌柜如蒙大赦，连忙点头，转身往后退了两步，见琳琅没有再阻拦，才敢转过身。
起初还慢腾腾地走着，走了几步之后，脚步越来越快，最后几乎是一路小跑，眨眼间就消失在了路的尽头。
琳琅看着他仓皇逃窜的背影，嘴角勾起一抹冷笑，转身回到院子里复命。
“主子，他走了。”
颜如玉正站在花树下，抬手拂过一片飘落的花瓣，闻言微微点头：“派人去通知孙庆，该回来了。”
“是，属下这就去办。”琳琅躬身应道，转身快步离去。
与此同时，鲜货铺子里，假扮齐掌柜的孙庆正坐在柜台后，假意翻看着账本。
他自从被“毒”之后就在屋里休息，出来后也非常“虚弱”，身上披个薄单子，往宽大椅子里一坐，也不怎么抬头露脸，店里的伙计们也都没有过多怀疑。
忽然，一个客人匆匆走了进来，走到柜台前，压低声音说了一句：“掌柜的，我家在要三份最新的药膳，半个时辰内，能好吗？”
这是事先约定好的暗号——让他找借口退走。
孙庆心中一动，面上却不动声色，皱了皱眉道：“行，没问题。”
他吩咐伙计们去办，客人转身离去。
孙庆放下账本，嘀咕着还是虚弱，身子受不住，起身披着单子，慢慢挪着步子，便往后院走去。
伙计们都没有在意，以为他是回房间休息。
孙庆穿过后院的小门，确认四周无人，他脚步轻快地拐进一条小巷，很快就消失在了人流之中。
孙庆刚走没多久，齐掌柜就气喘吁吁地出现在了鲜货铺子后门外。
他一路小跑回来，胸口还在剧烈起伏，脸上满是疲惫，身上的衣裳也沾了些尘土。
他探头往铺子里看了看，见伙计们都在各司其职，没有人注意到他，才松了口气，低着头快步走了进去。
他一路直奔后院自己的房间，直到推开房门，反手关上的那一刻，他才彻底松了一口气，后背紧紧靠在门板上，大口大口地喘着气。
直到此刻，他才敢确信，自己是真的逃过了一劫，没有被颜如玉灭口。
房间里的陈设和他离开时一模一样，看上去很干净，看来，也是有人打扫。
他并没有想太多，紧张退去，就觉得一阵头晕眼花，肚子也不合时宜地咕咕叫了起来。
这些日子在王府的黑屋里，他没吃好没睡好，浑身又酸又臭，狼狈不堪。
这副样子若是被店里的伙计看到，难免会引起非议。
他走到窗边，推开一条缝隙，对着外面喊了一声：“小三子，进来一下。”
很快，一个年轻的小伙计跑了过来，隔着窗子问：“掌柜的，您有什么吩咐？”
齐掌柜沉声道：“你去给我烧点热水来，我要沐浴，再去厨房看看，有没有什么吃的，给我煮一碗面来。”
“好嘞，掌柜的，您稍等，我这就去办。”小三子连忙应道，转身快步跑了出去。
齐掌柜走到床边，脱了身上的脏衣裳，扔在一旁，只觉得浑身酸痛。
不多时，水房那边就一切准备妥当。
“掌柜的，热水来了，面我已经让厨房去煮了，很快就好。”
“知道了，你先下去吧，没有我的吩咐，不要进来。”齐掌柜说道。
小三子点点头，躬身退了出去。
齐掌柜走到水桶边，将自己浸泡在热水里，温热的水包裹着身体，驱散了连日来的寒冷和疲惫，也洗掉了身上的酸臭。
他闭上眼睛，靠在盆边，长长地舒了一口气，只觉得浑身的毛孔都舒展开来，整个人都清爽了不少。
沐浴完毕，他换上干净的衣裳，刚整理好，小三子就端着一碗热气腾腾的面条走了进来。
面条煮得软硬适中，上面铺着几片青菜，还卧了一个荷包蛋，香气扑鼻。
齐掌柜早已饥肠辘辘，接过碗筷，也顾不上烫，拿起筷子就大口大口地吃了起来。
温热的面条滑进喉咙，暖了胃，也让他混沌的头脑渐渐清醒过来。
一碗面下肚，他摸了摸圆滚滚的肚子，长长地叹了口气。
就在这时，房门被轻轻敲响了。
“进来。”齐掌柜随口应道。
门被推开，刘账房端着一个药碗走了进来。
他脸上带着温和的笑容，步伐平稳，走到桌边，将药碗轻轻放在桌上：“掌柜的，药好了，您趁热喝了吧。”
齐掌柜看着桌上那碗黑漆漆的汤药，眉头微微皱了皱，心头疑惑丛生。
药？好端端的，喝的什么药？
忽然想到那天妙琴打周正航的狠劲儿，心头一激灵。
难道……这是要对他也下手了？
他抬头看向刘账房，见刘账房笑容依旧温和，一时之间竟有些犹豫，不知道这碗药该不该喝。
他飞快下定决心，又没有病，喝什么药？
“刚吃了碗面，还有点撑，一会儿再喝，你先下去吧。”