晨曦在路朝歌的叱骂声中一寸寸烧尽。当这些学员终于踉跄停下脚步时，几乎每个人都对他那张嘴有了全新的认识——那已不是淬了毒的刀锋，而是淬了毒之后又埋在冰里冻透的刀子，割开皮肉时连血都要凝固。
路朝歌却最爱看他们这副模样。光是跑步有何意趣？倒是被他言语的“毒火”一激，一个个反倒跑出了几分狠劲。只是跑得越猛，力气泄得越快，能撑住的时间便越短。路朝歌浑不在意，日子还长，总得容他们慢慢熬。何况过几日他便要走了，届时自有那帮老兵接手——他们的嘴，可比路朝歌“脏”多了。路朝歌骂人尚算干净，那些老卒的嘴里，可什么腌臜都掏得出来。
终于捱到了早饭时辰。
学员们拖着灌铅似的腿挪进饭堂时，眼睛里却燃着光。路朝歌许诺过的那块肉，像钩子一样吊着他们的魂。除了少数如灰影这般来历特殊的，这里多是囚徒、孤儿，荤腥已是久远的记忆。如今真能尝到肉味，如何能不心头发烫？
路朝歌斜倚在食堂门框上，瞧着那一张张掩不住期盼的脸，心里只觉好笑。
这帮人，怎么就不长记性？
他路朝歌是什么人，他们难道还没瞧明白？
肉，自然会给。只是……
正想着，丁卯才领着几个老兵晃了过来。路朝歌伸手扯住他袖子，凑近耳边低语了几句。丁卯才嘴角一牵，极淡的笑意一闪而过。
“是不是……早了点儿？”丁卯才是看过那份训练纲目的。
“是早了些。”路朝歌舔了舔干裂的嘴唇，“可这是他们未来七天里，最后一顿能叫‘饭’的东西了。不填点实在的，我怕有人熬不过去。吃不吃，随他们。我只看最后还能站着多少人。”
“明白了。”丁卯才点了点头，“交给我。”
待众人都坐定，路朝歌拍了拍手。
“上饭。”
先端上来的是寻常早饭：灰黄色的窝头，清澈见底的菜汤。众人瞥了一眼，动也不动，所有心思都悬在路朝歌承诺的那块“肉”上。
很快，在无数道灼热目光的注视下，火头军端着木盆出来了。
盆里盛的，确实是肉。
却不是他们想象中的、炖得烂熟酥香的肉块。
而是一块块生牛肉。刚刚宰杀，还透着体温，肌理分明，鲜血顺着暗红色的切面缓缓渗聚，滴落。
每人面前，都摆上了这样一块生肉，足有两斤重。老兵们也不例外，人手一份，血淋淋地摆在粗木桌案上。
路朝歌咧嘴一笑，露出白森森的牙齿。他随手抓起自己面前那块血淋淋的牛肉，拎起来掂了掂，环视一圈鸦雀无声的食堂，慢悠悠地开口：“看清楚了，这就是我答应你们的肉。每人两斤，新鲜，管够。”
他顿了顿，目光扫过一张张从期待瞬间转为惊愕乃至呆滞的脸。“你看看你们那副表情，我只是答应给你们肉吃，又没说这肉是生的还是熟的啊！”
丁卯才和那些老兵们早已默契地各自抓起属于自己的那块生肉，面色如常。丁卯才甚至掏出一把小匕首，熟练地割下一缕带血的肉丝，直接扔进嘴里，面无表情地咀嚼起来，喉结滚动，咽了下去。其他老兵有样学样，或撕咬或切割，食堂里响起一片令人牙酸的、咀嚼生肉的细微声响。
学员们彻底傻了。
灰影脸色发青，看着面前那块似乎还在微微颤动的暗红色肉块，胃里一阵翻腾。
他旁边的几个少年更是直接干呕起来。
“怎么？”丁卯才将一块肉扔进嘴里，挑衅的看着那帮学员：“这就受不了了，那要是上了战场，你们岂不是更受不了，吃吧吃吧！没你们想象的那么艰难。”
“小伙子，吃过人肉吗？”缺了三根手指的老兵舔了舔嘴唇，将沾染在嘴唇上的血渍舔进口中：“这牛肉，可比人肉好吃多了，尝尝，都尝尝。”
灰影死死盯着眼前那块生肉，喉结剧烈地上下滚动。老兵那句轻飘飘的“人肉”，像一根冰冷的针扎进了他的耳膜。
他旁边的几个少年脸色煞白，连干呕都止住了，只剩下惊恐的颤抖。
“吃人肉……他吃过人肉……”一个细若蚊蚋的声音带着哭腔。
“废物。”丁卯才冷哼一声，又割下一块肉丝，这次他故意嚼得很慢，让那咯吱咯吱的声音清晰地传遍食堂。
“怕血？怕生？怕听这些？那你们趁早滚蛋！少将军说了，这是未来七天最后一顿！现在不吃，就等着肠子饿得打结，像野狗一样去舔土吧！”
路朝歌没有说话，只是倚着门框，冷眼旁观。他知道，光靠恐吓和榜样还不够，需要一根更直接的导火索，或者，一个主动跳进火坑的“榜样”。
“将……将军，” 一个年纪稍小的学员声音发颤，“这……这怎么吃啊？”
“怎么吃？” 路朝歌挑眉：“用嘴吃。牙齿咬，喉咙咽。你们现在是干什么的？是囚徒，是孤儿，是等着被练成一把好刀的铁胚子！刀胚子还想吃热乎的、炖得烂熟的肉？呸！那是给有功将士、给老百姓吃的！你们现在，只配吃这个！” 他的声音陡然转厉：“要么，现在就把它生吞下去，证明你们还有点当狼当虎的野性，还有点能被锻造的价值；要么，立刻给我滚蛋！滚回你们的囚牢，滚回街头去当叫花子，等着哪天冻死饿死，或者再被人抓去干比吃生肉恶心一百倍的事！”
他举起自己那块肉，狠狠咬下一大口，血水顺着他的嘴角流下，他毫不在意地咀嚼着，吞咽声清晰可闻。
“我路朝歌向来说到做到，肉给了，吃不吃，是你们的事。但我丑话说在前头——” 他咽下肉块，冰刀般的目光扫过每一个人：“这顿饭之后，未来七天，你们除了清水，什么都不会有。这顿不吃，就准备好饿上七天，然后像条死狗一样被扔出去。”
死寂。
只有老兵们沉默而坚定的咀嚼声。
灰影闭上了眼睛，指甲深深掐进掌心。他不是最饿的那个，也不是最怕的那个，但他知道，自己必须第一个跨过去。不仅仅是为了留下，更是为了……某种他自己也说不清的、想要撕碎过去那层软弱外壳的冲动。
他猛地睁开眼睛，不再去看那块肉，而是像野兽扑食一样，整个上半身压过去，张嘴狠狠撕咬！
“噗嗤——”
令人头皮发麻的撕裂声响起。
温热的、带着浓重铁锈味的血液瞬间迸溅出来，溅了他一脸，也溅到了旁边少年的身上。那少年“哇”地一声，终于忍不住，将早上那点胃酸全吐了出来。
灰影充耳不闻，他几乎是用蛮力在撕扯，粗大的肉纤维在齿间断裂，滑腻冰凉的脂肪和肌肉组织混合着血浆，强行塞满了口腔。他感到一阵强烈的窒息感和呕吐欲，但他死死咬住牙关，强迫自己的下颌运动，然后用尽全身力气，梗着脖子，咕咚一声吞了下去。
一大块肉滑入食道，沉甸甸地坠进胃里，冰凉的感觉迅速扩散。他剧烈地喘息着，嘴角、下巴、胸前全是暗红的血渍，眼神却在这一刻变得异常凶狠，甚至带着一丝疯狂，直直瞪向丁卯才和那些老兵，仿佛在说：看，我吃了！
“好！”缺指老兵突然怪叫一声，拍了拍桌子：“小子，有点意思！对，就这么吃！当自己是狼！是鬣狗！别想它是肉，就当它是你的命！吞下去，命就是你的！”
这声怪叫像是一道鞭子，抽醒了部分还在犹豫的囚徒。他们本就是亡命之徒，骨子里带着狠劲。灰影那近乎自残的吃法，反而激发了他们某种扭曲的竞争心。
“娘的，拼了！”一个脸上带疤的囚徒低吼一声，学着灰影的样子，埋头狠咬。有人开始用头巾蒙住眼睛，凭感觉撕咬吞咽。还有人互相瞪着，像比赛一样，看谁吃得快。
呕吐声、吞咽声、压抑的闷哼和粗重的喘息交织在一起。生肉的血腥气浓得化不开，混合着胃酸和恐惧的味道，弥漫在空气中。
那些年纪小的孤儿，大多还在崩溃边缘。一个瘦弱的男孩终于崩溃大哭：“我不吃……我不吃这个……我要回家……”他猛地推开面前的肉块，转身就想往食堂外跑。
一直沉默的路朝歌动了。
他的身影快得像一道鬼魅，瞬间出现在那男孩面前，挡住了去路。他没有动手，只是微微俯身，那双冰冷的眼睛近距离盯着男孩盈满泪水的双眼。
“回家？”路朝歌的声音很轻，却让整个食堂瞬间安静下来，只剩下粗重的呼吸声：“你还有家吗？就算有，你确定你回去，能比在这里活得久？还是说，你觉得饿死在路边，被野狗分食，比吃下这块生肉更体面？”
男孩被他看得浑身发抖，泪水涟涟，却说不出一个字。
路朝歌直起身，不再看他，而是对着所有人，声音提高：“我最后说一次，这是你们自己选的路。门就在那里——”
他指了指食堂大门：“现在走出去，我绝不拦着。但走出这个门，你们就不再是我路朝歌要的人，也不再是这军营容得下的人。是死是活，听天由命。”
他顿了顿，目光扫过那些还在艰难吞咽的人，包括满脸血污的灰影。
“而留下的人，吞下这块肉，就是吞下了‘规矩’。从今往后，你们没有名字，没有过去，只有编号和服从。你们的命，不再是无用的杂草，而是我手里待磨的刀。刀胚吃生铁，天经地义。”
说完，他不再言语，转身走回门边，仿佛刚才那番话只是例行公事。
压力，无形却重如千钧的压力，沉甸甸地压在每个人心头。
哭泣的男孩看着门外刺眼的阳光，又回头看看地狱般的食堂，看看那些拼命吞咽的同龄人，再看看路朝歌冷漠的背影和丁卯才等人森然的目光……最终，他慢慢挪回座位，颤抖着伸出手，抓起那块冰冷的、沾满灰影血迹的肉，闭上眼睛，像赴死一样，小小地咬了一口……
呕吐声再次零星响起，但很快被更坚决、更麻木的吞咽声掩盖。
路朝歌背对着食堂，听着身后那一片如同地狱厨房般的声响，脸上没有任何表情。他知道，从这一刻起，某些东西被彻底打破了，而另一些东西，正在血与生的腥气中，被野蛮地灌注进去。
这顿饭，路朝歌并没有催促他们，这确实是他们未来七天最后一顿饭了，这顿饭之后，他们能提供的只有清水，所以他会给这帮学员足够的时间，让他们把眼前的肉都吃干净， 为了未来他们能活下去。
足足一个时辰，这些学员终究是强忍着将这两斤肉塞进了肚子里，他们一个个看着路朝歌，眼中还带着血丝。
“不错啊！”路朝歌看着众人，笑着说道：“今天的午饭，我给了你们足够的时间，是因为我那点仅存的仁慈，现在这最后的仁慈已经用干净了，从今天开始，你们将不会在我的眼里看的一丝丝的仁慈，接下来迎接你们的修罗场吧！”
“报告……”灰影强忍着呕吐的冲动。
“说。”路朝歌今天给足了所有人耐心。
“你为什么不吃。”灰影看着路朝歌眼前的那块肉。
“想反击啊？”路朝歌再一次抓起眼前的那块肉：“那就让你们看看，什么叫做大快朵颐。”
路朝歌从来不矫情，也不会做一些自己都做不到的事，因为他曾经做到过，所以他敢让这些人吃生肉。
路朝歌大口大口的吃着手里的那块肉，脸上甚至还有一丝丝享受的的模样。
丁卯才看着路朝歌，又看了看灰影，无奈的摇了摇头，也不知道这个灰影是怎么想的，居然敢挑衅路朝歌，真以为路朝歌只是对别人狠？
他对自己才是最狠的那一个。
在众人的注视下，路朝歌将那块肉吃了个干净，很随意的在自己的大氅上擦了擦手，有些意犹未尽的舔了舔嘴唇。
“怎么样？”路朝歌看着灰影：“我是不是比你们吃的更快啊？还有什么疑问吗？”
“没有了。”灰影咽了咽口水。
“好了，这顿饭已经耽误了很长时间了。”路朝歌擦了擦嘴：“现在，去训练场集合，从今天开始，你们的好日子就真的到头了。”
众人迅速离开食堂，路过路朝歌身边的时候，看路朝歌的眼神都变了，他们现在对路朝歌只有恨，恨路朝歌不死。
“就是这个眼神，我喜欢。”路朝歌笑着说道：“一定要保持住，我看你们能坚持多久。”
“老丁……”路朝歌招了招手，将丁卯才叫了过来：“今天的训练你们就开始接手吧！我在边上看着，有什么不对的地方我会提醒你们。”
“你这就准备放手了？”丁卯才问道。
“我在这也就在盯个三四天。”路朝歌说道：“长安那边我还有事要处理，我也要赶紧赶回去，而且我儿子他们就要从南边回来了，我也挺想我儿子我姑娘的。”
“行，你放心我们就没什么说的。”丁卯才说道：“接下来就把他们交给我们吧！一年之后一定给你们一群不一样的小崽子，让他们变成真正的国之利刃。”
“带他们去训练吧！”路朝歌抻了个懒腰：“就吃点牛肉浪费了一个多时辰，你们当年吃生肉的时候也没有这么费劲吧！真是娇生惯养。”
“我第一次吃生肉那是打仗的时候，不吃就饿着。”丁卯才嗤笑一声：“再说了，那个年月有肉吃就不错了，谁还在乎是不是生的，一个两个都是惯得。”
“你这话说的没毛病。”路朝歌点头赞同：“行了，训练吧！未来七天时间，不准他们吃任何东西，哪怕他们自己去找来的东西也不行，就让他们饿着，你们一个个的都给我盯紧点，别耽误了正事。”
路朝歌确实要离开了，长安城那边他其实是没什么事要处理，只是这又好几天没回家了，出去买了一趟年货之后人就消失了，他媳妇都不知道自己去哪了。
这要是再不赶紧回家，弄不好到家之后真跪搓衣板了，以前不管他去什么地方，都会和家里说一声的，这一次本来就是突发状况，而且这件事还是保密阶段，知道的人越少越好，现阶段知道这件事的人，除了锦衣卫中的几个人，再就是李朝宗和他了，剩下的人都在这个营地了。