“哼……又是迷惑洞啊。”
白谦之把视线从被识破的假通道处收回，从喉咙里发出被无聊的游戏弄得有些好笑的哼声。
从半途起，两人逐渐就会遇到像这样原理直白但胜在实用的障碍。在昏暗压抑的隧道内忽然延伸出岔路，或是在同一个地方一口气挖上好几个其实只有十来米深的浅洞引得入侵者去探索，再在地面和墙壁上设置陷阱——这些都是地道系统中最常见的防御手段。哪怕对方不会简单中招，在这缺少参照物的地下迷宫中仅凭不断试错带来的体力消耗也能让他们很快失去耐心。
不过，那个小贼大概想不到射落猎物的原主会咬得这么紧，更想不到会有苏西苏这样能持续追踪痕迹轻松辨别正确道路的巫女存在，明显也在后半段开始放松警惕，连清扫痕迹都不用心了。随着地面散落的明显血迹越来越多，白谦之几乎不用苏西苏继续施法也能看出该往哪里前进。
“苏西苏，不用继续维持秘法了。”
趁着在又一个延伸出额外两条通道的小房间休息，白谦之对苏西苏那样嘱咐。接着为了避免待会儿和对方碰面时可能会存在让她心软从而动摇立场的情况，他又补上两句：“特地费心思做这么多陷阱，只能说明这群人和他们想防御的群体都不是什么善茬。接触上之后你先注意隐藏真面目，听我指示行动。”
“嗯呢。”
苏西苏听话地盖好兜帽把容颜隐藏起来，两人往前又再走了一段距离。在一个看似不起眼的拐角处，苏西苏抓着衣角的手忽然用力地牵了一下，白谦之立刻停下扭头去看她，用手势询问：
「我们到附近了？」
虽然不会做手势但起码能看懂意思的苏西苏点点头，指向被白谦之忽略的拐角墙壁。两人退后了几步，她轻轻靠上来附耳说：“那道墙，其实是用简单的幻境魔法伪装起来的木门呢。”
（虽说是简单的幻境魔法，身边没有魔法师还真就被骗过了啊。）这么想着，白谦之贴近那块墙壁去听——背后果然有极其细微的谈话声传出来。而幻境本身摸上去有墙壁的质感，应该是受到冲击才会解除的类型。
「你站远点。」
用手势示意苏西苏站远后，白谦之以左手短剑右手长剑的姿态站在墙边，花了几秒调整呼吸——然后抬脚直接踹开那扇不算牢靠的木门闯入其中。忽如其来的巨大声响让另一侧藏身的人们全都被成功震住，白谦之也在这段空隙内基本看清了环境：这是由油灯点亮的，高五六米，大概能容下十余人活动的地下房间，看起来像是客厅或会话室。房间另一头还分布着几扇或关或开的木门，以及一条向更深处延伸的通道，想必是连接着生活区吧。有趣的是，这个墙面光滑稳固的空间和来时的隧道不同，一眼就能看出是由魔法开掘。
至于人员——至少在这间会话室里的人就有八个，都是些正在做手工活、闲聊的柔弱女性和老幼者。营养状态看起来一般，也显然缺乏战斗素质。因此，直到看清白谦之冷酷的脸他们才后知后觉地显露出恐惧，紧紧靠在一起。
“都别动。不想引起流血事件的话，就老实点。”
听到动静而从那几扇门后现身的三个男子刚想做出点反抗就立刻被白谦之手中作投掷状的短剑镇住。两拨人马（当然白谦之这边只有他一个人啦）就那样剑拔弩张地对峙了一会儿，才有个持简陋长矛的男子紧张地开口：“你，你是……那群猪头派来的……”
“闭嘴，我既不是猪头也不是牛头。”
白谦之开口打断他，同时说明来意防止他们继续乱猜下去。
“我的猎物被你们带走了。在我失去对话的耐心之前，让涉事者本人出来跟我交涉。”
“呃……”
原本如临大敌的男子们面面相觑，纷纷挤出掺杂尴尬和不知所措的滑稽表情。不过那也就意味着，起码他们知情。
“……是我。”
“路德，回去！这不是你可以参与的！”
持长矛的男子身后，原本有个半大的孩子试图挤出来搭话，但立刻被长辈们呵斥着要他退下。白谦之当然不可能只是无动于衷地看着，主动对那个孩子发了问。
“是你吧，带走我猎物的那个小贼。”
“不是他！他只是个孩子，什么也……”
“问你了吗。”
白谦之把凛然又不耐的视线投向男子，仿佛再多说一个字就会动手似的。因此这些看起来不像是受训战士的人只好默默地把火气和不甘都压下去，那个孩子反而比他们更有胆识些，趁机钻出来和白谦之对视。
“我是路德——拿走大哥哥的猎物真的很对不起！”
“你以为在这种走上三天也未必能看到一只猎物的沙漠里说句对不起就能让问题圆满解决吗。”
虽然对方是孩子，白谦之也没有立刻放缓态度——他当然是有打算的。因此在他背后的苏西苏就算暗暗地替这个叫路德的孩子捏了把汗，也始终没有插嘴。
“我知道。可，要是再没有富含魔力的东西给提莉姐姐吃，她就要死了……求求你大哥哥，要是没有提莉姐姐用魔法挖掘地道带我们逃出来，我们早就被那群猪头人抓走了。我们可以从地道偷偷回去拿财宝，之后一定会想办法补偿你的。”
“你刚才说你们差点被猪头人抓走，那是什么意思。你们原本是里登利的居民吗。”
看到路德已经急得语无伦次并且透露出关键信息，白谦之知道火候够了。他把随时准备扔出的短剑调整为近身防守姿态，对路德接着盘问。意识到他似乎不是他们预想中的敌人，男子们也重新把路德护在身后，组织语言替他回答。
“我们是里登利的居民，我是南希。夺走了你的猎物很抱歉。”
长矛男子南希先自我介绍，接着道歉。最后他单膝跪下，以左手握拳撑地，右手手心高举向白谦之伸去的萨伊鲁诺传统大礼诚恳地提出请求：
“巨树与勇者在上，我发誓我们不是故意偷窃——请求你把猎物让给我们吧。自从那群猪头人占领里登利，城里的年轻人几乎被杀干净了，女人们也被抢走供那群畜生玩乐，幸存下来的人只能靠挖地道躲起来。我们一直依靠着的魔法师在前不久又魔力枯竭倒下了，如果没有她带领我们继续拓宽地道……这里的几十个人迟早都会死的。你需要财物或者别的物资我们都可以从地道潜入城里给你拿来，唯独这只能补充魔力的猎物，请无论如何都让给我们！”