映城之北的广阔原野中央，矗立着一座城市，自无数年前就已存在、累经战火却依旧留存的，就是这座被灵元界人称为明城的城市。
而在这城市中央，同样有一座高塔，而在塔中最高处、那本源灵界源气之前，有两人相对而坐。
一人白衣飘飘，眉目如星，一副云淡风轻的模样有如天上之仙；
另一人锦衣高冠，乌发美髯，但那看似气宇非凡的脸上却满是焦急，就连那修炼多年的灵界源气也控制不住，在他身周化作了乳白色的光晕。
这二人自然是明城大总管霞陨，以及现任明城城主贺维。
“你向游者联盟宣战了?”贺维看着霞陨，眼中半是愤怒半是忌惮。
“是的，现在想来已经把他们的前哨全部拔除了。”霞陨微眯着眼，看也不看面前这个名义上是城主的男子。
“为什么不告诉我?朱涛还有军队的调动，甚至跟游者联盟宣战，派兵清扫他们的据点，我都是最后一个知道的!难道我身为城主就一点知情的权力都不配有?霞陨，你太过分了!”贺维再也忍耐不住，灵界源气彻底爆发出来，似乎就要将霞陨吞没。
“难道你觉得你这个明城城主很了不起?”霞陨没有站起，甚至没有抬头，仅仅是外放的力量，就彻底将贺维的灵界源气压制了回去。
“我说你是明城城主你就是，我说你不是，你难道觉得还能当到明日?”
听着那残酷而又现实的宣判，贺维颓然坐倒——是的，整个明城包括他在内，都不过是在这个如仙之人手中舞动罢了。
“说吧，你要怎样?”贺维知道，霞陨来找“闭关”的自己，绝非是要强调主从关系那么简单。
“我要击溃游者联盟，所以需要你出面。”
“出面干什么?”贺维自嘲一笑，难道这城中还有他说话的余地?
“联络诸城，共同讨伐!”
“你在做梦?他们凭什么会出手，倒不如等我明城和游者联盟死战而后坐收渔利来的简单。”贺维冷冷看着对方，心中却也不明白为何霞陨会有如此愚蠢的结论。
“朱涛死了。”
“什么!”
“朱涛死了!”
“……”
骤闻那个从自己上任起就一直跟随的将军的死讯，贺维露出了难以置信的神色，但他不论怎么看，也无法从霞陨的脸上看出开玩笑的意味。
“我说，城主，灵元界多少年没有有死过灵元脱体级别的将军啦?”霞陨露出了微妙的笑。
“他们触线了!”贺维面露痛苦之色，从牙缝间挤出几个字来。
游者联盟作为与所有城市在本质上对立的存在，自然会在长期缺少盟主的情况下遭到各城市打压，游者联盟的长老可以死，但各城的将军不能死，这已是各方心照不宣的规则。
如此，各城才能放心于这个实际体量已经超过任何一城的势力存在。而今规矩破坏，等同于游者联盟向诸城不宣而战，他们能杀死明城的将军，当然也能杀死其他城市的将军，仅一城之力难以应对被统整起来的游者联盟，这个道理诸城皆知，是以明城发起统战联络绝非没有意义。
“真的是游者联盟吗?”虽然游者联盟已有新盟主上任，但贺维却仍不相信其竟会如此激进行事。
“当然。”霞陨其实也不是没有过怀疑，但朱涛先前的分析确实有道理，游者联盟的盟主在得到“那个”之后，敢于向自己开战也无可厚非，何况就算这一切都没有发生，他也早打算找游者联盟那人的麻烦，而今不过是将计划稍稍提前罢了。
“但我就算去联络了，他们又会出多少力?最后还是要我明城做主力吧!”贺维咬牙道。
“哼，会有人出手的，只要那小子知道的话!”
见霞陨似有定计，贺维再不敢多问，但若他知道霞陨此时所想，只怕是怎么也要与之拼命的。
对于霞陨来说，明城的一切都是随时可以抛弃的——只要能得到界灵，就算明城死绝了又如何——他如是想。
“要不要漏出一点风声呢?还是算了，这种情况下，那小子不论如何都要露出尾巴，我可不想把中界山那帮僵尸引过来!”
明城城主贺维永不会知道，在这里、这个时候，他和他继承于前辈城主的城市、乃至整个灵元界，都将被迫加入到更高层级的博弈中去了。
吴长明的快乐生活终于结束了，看着传来的情报，他脸上一阵红一阵白，最后定格在了惊恐之上。
分布在这广阔土地上的斥候探子死伤大半，连和明城势力接近的前哨戍卫以及其所在的村落也被毁灭殆尽，而这还是数天前的情报，作为被盟主特派总领此间事宜的人，却在贪图享乐，对这些大事后知后觉，不难想象他事后会受到怎样的惩处。
“明城宣战了!?”接下来的情报让吴长明更为惊讶，明城竟然以游者联盟暗中杀死明城第二将以及数百精锐骑兵为由，号召其余各城向游者联盟开战，这让以为明城行动只是制造摩擦的吴长明感到了更深的绝望。
作为长老，吴长明虽行事常犹豫不决，但也算不上愚蠢，他很快就发现了异常之处——这几日时间，他在苟建名营中仿佛被遮住耳目，丝毫没有发现情报消息的滞后，若说苟建名只是适逢其会，那说什么他都是不会相信的。
后悔已经来不及，但事情既已发生，吴长明唯有想办法将功赎罪了。
至于逃跑，他是从来没有想过的，对联盟的归属是一方面，若真脱离了游者联盟，哪怕他有灵元脱体的实力，那些城市也绝不惮将他一口吞下，而在城外如丧家之犬一般亡命，他是绝对不能接受的。
就在他打算把苟建名抓起来好好讯问之时，大帐的门帘却被掀开，走进来那人正是苟建名!
来不及问为何苟建名敢于违背他的指令到此，吴长明就欲出手将之擒拿，但当他看清随后进来之人时，已经作势要扑上去的他，身体陡然僵住。
“吴长老，别来无恙?”柏秋寒的笑容中并没有半点友善之意。
“是你?是你!”吴长明先是一愣，而后就像是明白了什么，对柏秋寒怒目而视。
“长老在说什么，我不大听得懂，我们此来，是与你谈合作的。”柏秋寒踏前一步，站在苟建名身前，挡住了吴长明那饱含杀机的目光。
见柏秋寒一脸轻松写意，吴长明苦笑一声，心道郑文坚说的果然是真，这个外域青年竟真有在灵元界提升实力的办法，他元气已损，真打起来实无把握，于是他收回灵元，知道这次是真的入了彀中，再难以脱身了
“我已酿下大错，还有什么好合作的，我现在只想问，你们究竟是哪边的?”吴长明一屁股坐回地上，满脸颓丧地说道。
“哪边都不是!”苟建名上前一步，居高临下俯视着吴长明，“我为理想而活，所以你们游者联盟也好，明城也好，还是其他城市也好，我哪边都不是!”
听得苟建名的话语，吴长明脸上闪过不屑的笑，但这笑意很快就凝固了，他很清楚，就是面前这个实力还够不着他衣角的游者，在惊涛骇浪之中犹能弄潮，成功挑起了两大势力之间的战争。
其中就算有些关节有情报差错和气运的因素在，但比起自己这个被利用了还浑然无知的蠢蛋，仍有云泥之别。
“你们究竟要怎样?”吴长明已彻底失去信心，只是用无神的目光在面前两人身上逡巡。
“长老，您觉得，若您就这样回到游者联盟中，会是什么结果?”苟建名坐到吴长明对面，微笑道。
“你不用嘲讽我，会怎样你们想不到？”吴长明没好气地道。
“想必长老刚才想对我动手，是有将功折罪的心吧？”苟建名笑容不改，不紧不慢地说道。
“你待怎样？”
“明城的那些人怎么死的我是不知道，但长老您看，我手下这些人么，训练还算不错，又有柏先生和您这样的高手，击溃陈惠那明城走狗自不在话下，就是奔袭那些敢于对贵盟动手的明城军队，也并非不可行……”
“我将尔等所行之事上报盟主，将你们交给明城就是，哪需这么麻烦。”吴长明打断了苟建名的话语。
“不，您不会这么做的。”苟建名并未着恼，“战争开始，就不会那么容易结束了，是战是和，可不会因为长老与我苟建名这样的人而改变，您应该看得出来，明城那边准备极久，这次不过是找个由头，您觉得就算把我交出去，战争就能停止了吗？”
吴长明陷入了沉默。
苟建名却是一点思考的机会也不给对方，又道：“您说盟主大人有招揽之意，那我等就挂靠在您名下，一应功劳俱归于您，一切损耗尽归于我，只要战阵立功，那小小失职，以盟主大人的宽仁哪会在意？”
苟建名就这样和吴长明对视着，过了良久，才听吴长明悠悠道：“你从开始就在算计我了吧？”
“我见长老来，便如久旱逢甘霖，哪有什么算计。”苟建名一脸诚挚地说着。
吴长明冷哼一声，心知不论如何面前这人都不会承认什么的，干脆开门见山地问道：“你究竟要什么？别跟我说你出人出力还别无所求。”
“时间！”苟建名脸上再无笑容，灼热的目光让修为更高于他的吴长明都感到心中发毛。
“什么时间？”
“我希望贵盟能予我一定时间的庇护，数年可以，能有数十百年当然更好，作为交换，我愿意向贵盟上交部分所得。”
“所以你想借虎皮？又不归附，仅用这么一点代价，就想托庇于我盟！？”吴长明拍案而起，满面怒容——苟建名刚才的话语，实是没将他游者联盟放在眼中。
“岂敢，我只希望长老将我愿为盟主大人分忧的愿望传达到，一切当然要由盟主大人定夺。我帮长老对付陈惠和明城，便是展现诚意。”苟建名处变不惊，似乎根本没有看到那爆散的灵元一般。
吴长明这才将怒气收敛了些，一张脸上阴晴不定，如果不是情势不允许，他真想一掌劈死这个敢于威胁他的蝼蚁——什么诚意，还不是你们自导自演、贼喊捉贼——他真想这么说。但他也不得不承认，苟建名的方案的确可行，而他实际要付出的代价也就是向盟主大人转达苟建名的意愿而已，虽然对处在苟建名的掌控中这一点很不爽就是了。
“柏兄弟，你怎么说？”思忖一阵，吴长明看向一旁老神在在的柏秋寒。
两人怎会看不出这是吴长明的试探，于是柏秋寒一笑，道：“我奉苟建名先生为首，自然不会有意见。”
吴长明不知道苟建名是如何笼络这个外域年轻高手的，但他已经没有选择了。
“好，我答应你就是。”吴长明面露挣扎之色，最终还是低下了头。
“请长老在此少歇，约束部下，我这便去整理军队，出击之时会通知长老的。”苟建名站起身来，对吴长明微微一躬。
“你！”对于这形同软禁的处理，吴长明忿怒刚起，却见一旁的柏秋寒将手放到了横刀刀柄之上，他瞬间没了脾气，知道形势比人强，而今也只有捏着鼻子忍了。
穿梭在营帐之间，柏秋寒还是忍不住向身旁的大游者问道：“苟先生，你认识游者联盟的盟主？就能笃定他会答应你的条件？”
“怎么可能？”苟建名摇头，“我连那位是男是女、是老是少都不知道，怎能确定？”
“那你……”
“只是从情势分析而已。”苟建名叹道：“若明城与游者联盟真的全面开战、而非如映城那样只是试探的话，时间必不在短，那位盟主大人也不会想分心于我这个小虾米吧，而我只要表示出没有敌意、甚至愿意上贡换取一个名义上的庇护，游者联盟想必乐见，反过来也如此，对于明城来说，我只是托庇于游者联盟的弱小势力，还听调不听宣，很难想象在那样的战争中他们会分兵对付我。”
“你是在赌！”柏秋寒皱眉，苟建名的分析在他看来的确有道理，但这都是建立在某些条件之下才能成立的。
比如这场战争若是提前结束，怎么保证游者联盟和明城不会秋后算账？
比如要是真有明城以外的城市插手，怎么保证他们不会损害苟建名的利益？
以及——柏秋寒知道，游者联盟的盟主可并不是灵元界人，他真的会如苟建名的设想那般行事吗？
柏秋寒说出了自己的担忧，苟建名也是苦笑以对，“先生所说我都想过，但我能做到的只有这些，剩下的就交给天意吧！”
这本就是不公平的抗争，所以苟建名除了把自己的命、自己的一切放在天秤的一方之外，再无他法。
轮盘已经转动，最后会落生还是死上无人能晓，苟建名只是做好了接受一切结果的准备罢了。
看着那份理想的光辉，柏秋寒羡慕之余，心中却是一阵黯然。