谭佟将第一包解毒草药分下去时，特意强调：“这包先送你们试试，管用了再说别的。”许大茂疼得直抽气，一把抢过药包塞给娄晓娥，催着赶紧煎药；贾张氏盯着自己流脓的脚踝，又看了看炕上烧得脸蛋通红的棒梗，攥着药草就往厨房跑——这药再不管用，她真要疯了；易中海和刘海中互相扶着，默默将药包揣好，眼底藏着难掩的焦灼。
当晚，院里飘满苦艾与黄连混合的气味。许大茂的胳膊敷上药汁后，烫得像火烧的感觉褪了些，只是肿胀依旧；贾张氏给棒梗和贾当灌了药汤，孩子的烧竟真的退了些，不再哭闹着抓身上的水疱；易中海喝了药，咳嗽轻了，半边身子的沉麻感却没减。
第二天一早，谭佟刚打开门，就被堵在了院里。许大茂吊着胳膊站最前，身后是抱着棒梗的贾张氏——孩子虽退了烧，却还蔫蔫的，小腿上的水疱亮晶晶的——易中海和刘海中也来了，胸口的肿胀让他们连弯腰都费劲。
“谭佟，再给点药！”许大茂急声道，“昨儿那药真管用！”
谭佟靠在门框上，慢悠悠道：“第一包是情分，再要就得按规矩来。”他伸出五根手指，“五块钱一副，不赊账。”
“你抢钱啊！”贾张氏尖叫起来，怀里的棒梗被吓了一跳，瘪着嘴要哭，“我家东旭还在厂里躺着，棒梗刚退烧，哪有闲钱给你！”
“这药是我半夜去后山采的，加了金线莲和七叶一枝花，成本摆在这儿。”谭佟语气平淡，“嫌贵可以不治，反正死不了，就是疼得久点，孩子身上说不定还会留疤。”
这话戳中了贾张氏的命门。棒梗是贾家独苗，要是留了疤，将来咋娶媳妇？她咬着牙，从怀里摸出个油布包，数了半天，才数出五块一毛，手抖得厉害——这是她准备给贾东旭买营养品的钱。
许大茂掏遍全身，只有四块三，还是娄晓娥偷偷塞给他的私房钱。他红着脸跟旁边的傻柱借了七毛，才凑够五块。易中海和刘海中各自掏钱，连傻柱都忍着指尖的痒痛，摸出五块钱递过来——他那只切菜的手肿得像个馒头，再不治怕是要废。
谭佟收了钱，每人递上一包药：“一天一副，连喝三天。忌生冷，忌油腻，要是断了药，疼得更厉害可别找我。”
接下来三天，院里的人像是被抽去了主心骨。许大茂每天吊着胳膊去医务室，看着钱包一天天瘪下去，心疼得直嘬牙——这十五块够他买十五斤猪肉，给娄晓娥做红烧肉了；贾张氏把药渣都熬了三遍，连棒梗喝剩下的药汤都舍不得倒，偷偷给贾东旭留着，自己却啃着硬邦邦的窝头；易中海和刘海中请了病假，躺在家里喝药，听着院里的广播报时，心里直发慌——这三天不仅没工钱，还倒贴十五块，相当于大半个月的工资。
最熬人的是贾东旭。他在厂里宿舍躺着，右腿肿得穿不上裤子，只能用布条缠着，听同屋说贾张氏为了给他买药，连棒梗的口粮都省了，急得直骂自己没用。
三天药喝完，众人的肿胀消了大半，却个个面色蜡黄，眼窝深陷。许大茂的胳膊能抬了，却瘦得脱了形；贾东旭能拄着拐杖下地了，腿上留了层暗红的印记，一碰就麻；棒梗的水疱结了痂，贾当也是，却总痒得哭闹，夜里睡不安稳；
秦怀茹也回来了，但是看到家里的情况，只能默默的流泪，帮着贾张氏干活，还被贾张氏指责谩骂，秦淮茹也不敢大声的去咒骂谭童，不是人，虽然很多人都认为是谭佟搞的鬼，但是就是不敢当面说出来，因为这事太可怕了，差一点就都下去陪老贾了。易中海胸口的肿胀消了，却总在咳嗽时带着刺痛。
他们以为这就熬出头了，没想到真正的罪还在后头。
停药第一天，许大茂在放映室换胶片，指尖突然一阵钻心的痒，手一抖，胶片划了道口子，被主任狠狠训了顿，还扣了他这个月的奖金；贾东旭刚回厂里，往虎钳上放齿轮时，腿肚子突然抽筋，差点把齿轮掉在脚上，被师傅骂“干活毛躁”，原本定好的转正名额也黄了；傻柱在食堂切菜，手指突然又麻又痒，刀一歪，切到了指甲盖，血流了一地。
接下来整整一周，麻、痒、痛像条毒蛇，缠得他们没日没夜不得安生。许大茂的胳膊总在夜里发烫，痒得他抓出血痕，白天放电影时频频出错，连厂长都问他是不是“状态不对”；贾东旭走路一瘸一拐，腿上的麻痒让他站不稳，好几次差点被机器碰到；棒梗总在夜里哭醒，抓得腿上的痂都掉了，露出嫩肉，贾张氏心疼得直掉泪，却一点办法没有。
易中海和刘海中更惨，上工时胸口时不时刺痛，握扳手的手总发麻，好几次差点出事故，车间主任都找他们谈了话，说再这样就调去看仓库；傻柱的手总不好利索，切菜时频频出错，大师傅已经找了新人顶替他的位置，他只能干些刷碗的杂活。
这天傍晚，谭佟背着药箱回来，正撞见贾张氏在院里晒被子。她踮着脚扯绳子，脚踝突然一麻，差点摔倒，嘴里骂骂咧咧：“这该死的破腿，早晚要了我的命！”
许大茂从外面回来，听见这话，忍不住怼了句：“谁让你前些天嘴那么碎，现在遭报应了吧！”
“你个小王八蛋！”贾张氏转身就要骂，却被脚踝的麻痛绊了一下，差点坐在地上。
谭佟目不斜视地走过，嘴角没什么表情，心里却清楚：这点痛不算什么，真正让他们难受的，是钱没了、面子丢了、日子过得一团糟。
回到屋，李奶奶正给棒梗做虎头鞋——贾张氏求了她好几次，说孩子遭了罪，想给孩子讨个吉利。“院里那几个，看着是真熬得慌。”李奶奶叹了口气。
“自作自受。”谭佟倒了杯热水，“往后做事，该有分寸了。”
李奶奶点点头，拿起鞋样比划：“棒梗那孩子是无辜的，遭了这罪，怪可怜的。”
谭佟没接话，望向窗外。暮色里，许大茂正扶着墙咳嗽，贾张氏一瘸一拐地往厨房走，院里静悄悄的，再没了往日的吵闹。他知道，这场教训够他们记一阵子了。有些亏，吃一次就够了；有些错，犯一次就得长记性。
至于他自己，不过是拿回了本该属于自己的清静。