第二天一早，沈凡把茶馆的事交代给了翠屏。
翠屏手脚麻利，天不亮就起来了，把灶房擦得锃亮，水烧得滚开，桌椅板凳抹了两遍。石头跟在她屁股后面转悠，帮着搬柴火，虽然搬两根掉一根，但干劲十足。张猎户来了一看，说这娘俩比他靠谱多了，往后茶馆干脆交给翠屏管，他专心磨刀去。
沈凡把账册和铜钱都留给翠屏，说自己出趟门，少则三五天，多则十天半个月。翠屏没多问，只说：“你回来的时候，我把后院的菜地翻了，给你种上过冬的白菜。”
沈安已经在门口等着了，剑背在背上，包袱里塞了干粮和水。
“往哪走？”他问。
沈凡把玉牌摸出来看了一眼。那个光点在玉牌边缘偏南的位置，一夜之间又移动了一点，现在比昨晚更靠近玉牌正中的方位。他判断了一下距离，按照玉牌上刻着的纹路比例，那个光点距离他们大概五六天的脚程。
“南边。”沈凡说，“过了青峰山再往南，应该是落雁坡那一带。”
沈安想了想。“落雁坡我知道，以前斩念阁的斥候说过那地方。荒得很，方圆几十里没几户人家。山高林密，进去容易迷路。”
“那正好。”沈凡把玉牌收好，“适合藏人。”
两人出了镇子往南走。深秋的太阳不烈，走在路上凉风习习的，路边的枫树红了一半。走了大半天，进了青峰山的山道，路渐渐窄了，两旁的树越来越密，头顶的枝叶遮天蔽日，光线暗下来不少。
沈安走在前面开路，拿剑拨开挡路的藤蔓。走了大概两个时辰，他忽然停住了脚步。
“沈凡哥，你过来看看。”
沈凡凑过去。沈安指着路边一棵歪脖子松树的树干。树皮上有一道新鲜的砍痕，露出里面白生生的木质。砍痕下面钉着一根木钉，钉子上系着一小撮红绳。
“这是路标。”沈安皱眉，“斩念阁以前用的就是这种标记法。红绳系钉，表示前方有据点。红绳打三圈活扣是‘有人’，打两圈死扣是‘没人’。”
沈凡凑近看了看。红绳打了三圈活扣。
“阿七。”他说。
“你那个朋友？”
“嗯。他以前在凡人界的时候就是猎户出身，上山下套子打猎的手法我太熟了。这绳结就是他打的。”沈凡扯下那撮红绳看了看，绳上沾着一点茶花的碎末，闻着还有淡淡的清香。“他来过这里。”
两人继续往前走。每隔一段距离就有一根路标，有的钉在树上，有的插在石头缝里。红绳的系法有时候是活扣有时候是死扣，沈凡一路看过来，大概拼出了阿七的路线。他是在这一带兜圈子，来回走了好几趟。
走到第二天傍晚，路标断了。
最后一根木钉插在一棵枯死的栎树底下，红绳打了死扣，旁边用刀在树皮上刻了个歪歪扭扭的“走”字。
沈安看着那个字。“他让咱们走？”
沈凡蹲下来看了看栎树周围的痕迹。地上有脚印，有拖拽的痕迹，还有几滴干涸的血迹。血迹旁边散落着几片扯碎的茶花瓣。
“出事了。”沈凡站起来，“他在这被人截了。”
沈安把剑抽出来，警惕地环顾四周。周围的林子静得反常，连鸟叫声都没有。
“找脚印。”沈凡说。
两人分开在林子边缘搜了一圈。沈安先找到了线索——一串很深的脚印往山坡下面去了，脚印间距很大，像是在跑。沈凡跟上去，沿着脚印追了半里地，在一片灌木丛后面发现了一个土洞。洞不大，像是某种野兽废弃的窝。洞口堆着几块石头，石头缝里透出微弱的光。
沈凡搬开石头，探头往里看。
阿七蜷在洞里，胳膊上缠着布条，布条上渗着血。他的脸比上次在村口时瘦了不少，颧骨上青了一块，嘴角肿着。但他看见沈凡的时候眼睛亮了一下。
“来得也太慢了。”他嘶哑着嗓子说，“我等你三天了。”
沈凡把他扶出来。沈安递了水囊，阿七灌了半袋子水，喘匀了气才接着说。
“我在南边找到罗睺了。”
沈安的手按在剑柄上。
“在哪？”
“落雁坡往南再走半天，有个废弃的采石场。他占了那地方，周围设了好几层禁制，我进不去。”阿七抹了把嘴，“我在外围转了两天，被他发现了。他放了一道念力冲过来，我躲开了，但还是被扫到了胳膊。我跑了两天两夜才甩脱他的追踪。”
沈凡看了看他胳膊上的伤。布条拆开之后，伤口发黑，边缘往外渗着黄水，是念力侵蚀的痕迹。他从包袱里摸出几朵茶花，搓碎了敷在伤口上。阿七疼得龇牙咧嘴，但没躲。
“他在采石场干什么？”沈凡问。
“不知道。”阿七摇头，“我在外面偷看了两天，他每天往外送东西。有玉简、有卷轴、有各种奇奇怪怪的法器。每天傍晚有几个蒙着脸的人来取货，拿了就走。我觉得他是在做买卖。”
沈安皱眉。“罗睺做买卖？他卖什么？”
“念力。”沈凡说，“他恢复了魔祖的记忆，对念力的操控比任何人都精。他能把念力提纯、压缩、塑形。那些人来买的，应该就是加工过的念力。”
沈安没听懂。“念力还能买卖？”
“能。”沈凡说，“一个人想要变强，自己修炼太慢了。如果有人把别人的念力剥离出来、提纯成可以直接吸收的形态，那就跟卖灵丹妙药一样。罗睺干的就是这个买卖。”
阿七点头。“我看到的那些取货的人，每一个都穿得神神秘秘的。有个人的手上全是老茧，应该是常年握刀的。还有一个身上带着血腥味，杀过不少人。”
沈凡站起来，把阿七扶到一块石头旁边坐下。
“你在这儿歇着。”他说，“我和沈安进去看看。”
阿七拉住他的袖子。“你疯了？他那地方设了禁制，我试了三次都进不去。”
“你进不去是因为你只有一个人。”沈凡拍了拍腰间的布袋，“我们有树。茶树能过滤恶意，也能化解念力禁制。只要种一棵在禁制外面，让它把禁制上的念力吸走，我们就能进去。”
阿七张了张嘴，又闭上了。“行吧。你说了算。”
沈凡让沈安把阿七扶到更远的地方藏好，自己摸到采石场外围观察了一圈。那地方确实偏僻，三面环山，只有一条窄路通进去。采石场的正中间搭了个木棚子，棚子里亮着灯。棚子周围飘着十几根黑色的念力线，交错成网，把整个采石场罩在里面。
沈凡蹲在外围的草丛里，从布袋里摸出一粒种子，找了块松软的土刨了个坑种下去。然后把剩下的茶花全搓碎了撒在周围。
“二十一天。”他自言自语。
但这次他等不了二十一天。
他又从怀里摸出一样东西——太上老君留给他的那枚白色玉简。鸿钧的推演笔记。他把玉简贴在额头上，心神沉入其中，快速翻阅着那些推演记录。翻到倒数第三枚的时候，他停住了。
“以茶花为引，以念力为薪，催生茶树于顷刻。此法燃念力为代价，树成则花谢。慎用。”
沈凡把玉简收好。他低头看了看手里剩下的茶花碎末，大概还够搓三四朵的量。他深吸一口气，把那些碎末拢在一起，又取出三粒种子，在采石场外围呈三角形种了下去。
然后他按照玉简上记的法门，将掌心贴在种子上，把自己的念力灌注进去。
他的念力很弱。他现在只是个凡人，念力比普通人强不了多少。但茶种本身就带着太上老君留下的底子，他的念力像是引火的火星，落在干柴上就燎了起来。
土里的种子猛地亮了一下。
然后芽顶出来了。以肉眼可见的速度往上蹿，一寸、两寸、一尺。三棵茶树在几息之间长到了半人高，枝头噼里啪啦地开出一片白花。花香浓烈得呛人，形成一股肉眼可见的白色气流，朝着采石场的方向涌过去。
禁制上的黑色念力线碰到花香，像是雪片掉进热水里，嘶嘶地化掉了。
沈安在后面看得目瞪口呆。“这也行？”
沈凡脸色发白，扶着树站起来。“快去。树撑不了多久。”
沈安拔剑冲了出去。