通天在希望坛下坐了一夜，把一壶米酒喝得干干净净，连坛底的酒糟都刮出来嚼了。他嚼着酒糟，忽然觉得齿间有一股极淡的涩味——不是酒涩，是土涩。
他低头看地面。月光下，希望坛的树根扎进土里，可树根周围那一圈泥土，颜色比别处深，像被什么浸过。他伸手拨开浮土，发现树根上缠着一缕极细的、像老树皮一样粗糙的“脉纹”。那脉纹不是灵脉，不是地脉，而是某种更古老的东西——像大地本身长出的“筋”。
通天用指腹轻轻一按，那脉纹微微一颤，像被挠到痒处的老牛。
他心头一动。
这一章，他没有去天外天问本源之灵，也没有召集弟子讲道。他做了一个连他自己都觉得荒唐的决定：顺着那缕脉纹，往地底深处挖。
不是用法力劈开，而是像凡人挖井一样，一锹一锹地挖。
多宝道人看得目瞪口呆：“师尊，您要挖什么？”
通天把道袍下摆往腰里一掖，抄起一把铁锹：“挖地脉的耳朵。”
通天挖了三天三夜。
他没用神通，没用剑意，纯粹靠圣人肉身的力量，一锹一锹往下挖。铁锹磨秃了三把，他换第四把时，已经挖到地下三百丈深。
这地方没有土，全是石头。石头也不是普通石头，是一层一层叠起来的“老岩”，每一层都像一本书，记载着这片大地几万年的记忆。通天用铁锹敲了敲其中一层，石头里忽然传出一声极闷的响，像老牛被踩了尾巴。
他愣住。
他蹲下来，把耳朵贴在岩层上，听见石头里有一种极缓慢的、像心跳一样的声音。那声音不是活物的心跳，而是“地脉的脉动”。可这脉动，比正常地脉慢了许多，像被什么压住了。
通天用铁锹沿着岩层缝隙撬开一块石头。石头翻开时，他看见石头背面有一道极深的“印痕”——像被什么尖锐的东西反复刮过，留下的一道道沟壑。那沟壑不是天然形成的，是“愿力”刮出来的。
他伸手一摸，指尖传来一阵刺痛。那印痕里，残留着一股极古老、极浓烈的情绪——不是贪婪，不是仇恨，不是恐惧，而是“疼”。
石头会喊疼。
通天蹲在坑底，半天没说话。他忽然想起，自己当年在碧游宫讲道，总说“天地不仁，以万物为刍狗”。可他没想过，天地本身也会疼。生灵的愿力，不管是善愿还是恶愿，落进地里，都会在地脉上留下印痕。有些印痕是轻的，像雨点落在水面；可有些印痕是重的，像刀刻在骨头上。那些“重愿”——那些带着巨大痛苦的愿力——会在地脉上留下沟壑，像老牛拉犁，拉得地脉皮开肉绽。
他伸手，轻轻抚过那道印痕。他没用慈悲之心去“净化”它，只是像凡人摸一道旧伤疤一样，慢慢地、轻轻地摸。
那道印痕，忽然微微颤动了一下。
通天听见石头里传来一声极轻的、像叹息一样的声音：“……有人摸了。”
通天继续往下挖。
挖到五百丈深时，他遇到一层“断岩”。这层岩不是自然形成的，像被什么力量从中间硬生生劈开，又像被什么力量从两头挤压，碎成一片一片的。断岩的裂缝里，塞满了黑褐色的、像干涸的血一样的东西。通天用铁锹挑了一点，放在鼻尖闻了闻——不是血，是“愿力干涸后的残渣”。
他皱眉。
他见过愿力，见过愿力的各种形态：有清亮的，有浑浊的，有滚烫的，有冰冷的。可他从来没见过“干涸的愿力”。愿力是活的，像水一样流动，怎么会干涸？
他蹲下来，仔细看那些残渣。他发现，那些残渣里，裹着一些极细碎的、像骨屑一样的东西。他用指甲拨开一块残渣，看见里面有一粒米粒大小的、半透明的“晶片”。晶片上，隐约刻着一个极模糊的图案——像某种古老的符文，又像某种生灵的轮廓。
通天心头一震。
他忽然想起，自己在天外天时，曾听年长的生灵提过一桩旧事：天地初开时，混沌本源之力创造了天地，但创造的过程并不顺利。有些地方，混沌本源之力太浓，凝成了“混沌结晶”；有些地方，混沌本源之力太薄，裂成了“虚无空洞”。为了修补这些空洞，混沌本源之力不得不从天地间抽取力量——包括生灵的愿力。
但那时候，天地间还没有生灵。
那混沌本源之力，抽取的是什么？
通天盯着那粒晶片，忽然明白了：那是“地脉自己的愿力”。地脉不是死物，它也有“想活下去”的念头。天地初开时，地脉为了修补虚无空洞，把自己的“愿力”抽出来，填进了裂缝里。那些愿力，是地脉的“血”。可地脉的血是有限的，抽得太多，地脉就“干”了。干涸的地脉，像一条被抽干水的河床，只剩下干裂的泥土和发白的石头。
他低头看那层断岩，发现断岩的裂缝里，那些干涸的愿力残渣，正是地脉的血凝固后留下的。那些晶片，是地脉的“愿力结晶”——它把自己最珍贵的东西，凝成晶片，填进裂缝里，只为让天地不至于裂开。
通天伸手，轻轻拈起一粒晶片。晶片在他指尖微微发光，像一颗将熄未熄的星。
他听见地脉深处传来一声极遥远的、像老牛哞叫一样的声音：“……撑住。”
通天挖到八百丈深时，铁锹碰到了什么硬东西。
他扒开泥土，发现那是一块巨大的、像龟壳一样的石板。石板表面布满纹路，像某种古老的文字，又像某种生灵的背甲。他用手摸了摸石板，发现石板是温热的，像活物的体温。
他沿着石板边缘挖了一圈，发现石板不是一块，而是一整片——像一口倒扣的巨锅，罩在地脉深处。他敲了敲石板，石板里传来一声闷响，像敲在一口钟上。
他正疑惑，石板忽然裂开一道缝。缝里钻出一只巴掌大的、灰扑扑的老鼋。老鼋抬头看他，眼睛里没有恐惧，只有一种“你终于来了”的疲惫。
“你挖了八百丈，就为了找我？”老鼋开口，声音沙哑，像磨了几千年的石头。
通天蹲下来，与老鼋平视：“你是地脉的守者？”
老鼋摇头：“我不是守者。我是地脉的‘壳’。”
“壳？”
“地脉像一条蛇，蜕皮时，旧皮会变成壳，护住新皮。我，就是地脉蜕下来的旧壳。”老鼋缓缓说道，“地脉每蜕一次皮，就会留下一层壳。壳会慢慢沉入地底，变成石板，变成岩石，变成泥土。可壳里还留着地脉的‘记忆’——那些被地脉吸收过的愿力，那些被地脉承受过的痛苦，都留在壳里。”
通天问：“那你为什么在这里？”
老鼋沉默了一会儿，说：“因为地脉最近蜕皮了。”
通天心头一紧：“什么时候？”
“就在你建希望坛之后。”老鼋说，“希望坛把愿力分流，地脉的压力减轻，它就开始蜕皮。可这次蜕皮，和以前不一样。以前蜕皮，是旧皮自然脱落；这次蜕皮，是被‘愿力’撑破的。”
“撑破？”
“你分流的愿力，虽然各归其位，可有些愿力太‘重’了。那些带着巨大痛苦的愿力，落进地脉后，没有消散，而是沉进地脉的‘旧伤’里。旧伤被新愿力一激，开始溃烂。地脉为了自保，只能蜕皮，把溃烂的旧皮蜕掉。”老鼋抬头看他，“可蜕皮太频繁，地脉会越来越薄。薄到一定程度，地脉就撑不住了。”
通天沉默。
他忽然想起枯井村那口被“乖石头”堵住的泉眼，想起梨园镇那出被“太正确的愿力”驯化的戏，想起默城那些不敢说话的人。他以为，把愿力分流，让它们各归其位，就万事大吉了。可他没想到，有些愿力太“重”，重到地脉承受不住。
他问老鼋：“那些‘重愿’，该怎么办？”
老鼋说：“地脉的旧伤，不是靠净化能治好的。旧伤需要被‘听见’，被‘认下’，被‘陪着’。就像人身上的旧伤疤，你天天抹药，不如让它见见风，晒晒太阳，慢慢就淡了。”
通天愣住。
他忽然明白，他这一章挖地脉，不是为了找答案，而是为了“陪”地脉。地脉的旧伤，不是靠神通能修复的，而是靠“有人蹲下来，摸着那些伤疤，说一句‘我知道你疼’”。
他伸手，摸了摸老鼋的壳。壳是温热的，像活物的体温。
老鼋闭上眼睛，低声说：“你摸到我了。”
通天没有把地脉的旧伤“治好”。他做了一件更笨的事：他把挖开的泥土，一锹一锹地回填回去。
多宝道人在坑边看得着急：“师尊，您挖了三天，就这么填回去？”
通天一边填土一边说：“地脉不需要被挖开，需要被盖住。旧伤见风太多，会疼。”
他填了三天三夜，把挖开的坑填得严严实实。填完最后一锹土，他蹲下来，拍了拍地面，像拍一个老伙计的肩膀：“撑住。”
地面下，传来一声极轻的、像老牛哞叫一样的回应：“……嗯。”
通天站起身，拍拍手上的泥，对多宝说：“走吧。地脉的耳朵，长在土里，不在地上。”
多宝没听懂，但他没问。
通天回到碧游宫时，已是深夜。
他没有去希望坛，也没有闭关。他走到分泉亭，把那三口瓮里的愿力各取了一缕，混在一起，倒进一棵老树根下。
老树根下，传来一声极轻的、像叹息一样的声音。那声音里，有石鼠的“别死”，有小孩的“没听完”，有小妖的“我不是歪的”，有面馆妇人的“我儿子还没回来”。它们混在一起，像一锅杂烩汤，咸的辣的酸的苦的，什么味都有。
通天蹲下来，听了一会儿，低声说：“都是活味。”
他站起身，望着远方的夜空。枯井村的井水还在冒，梨园镇的戏还在唱，默城的城门下还有人小声说话。地脉深处，老鼋的壳微微发烫，像被捂热了。
他忽然明白，这一章他做的事，不是“引导愿力滋养天地本源”，也不是“把愿力还给生灵”。他做的事，是“蹲下来，陪地脉待一会儿”。
天地本源需要的，从来不是被喂饱，不是被听见，而是被“陪着”。就像一个人疼的时候，不需要别人给他讲道理，只需要有人蹲在旁边，说一句“我知道你疼”。
通天打了个哈欠，像凡人一样，伸了个懒腰。
他走进密室，没入定，没打坐，倒头就睡。睡梦里，他听见地脉深处传来一声极轻的、像老牛打鼾一样的声音，安稳，踏实，像终于有人守着，可以放心睡了。