这样的雪天，马车走得实在过慢，原打算在四十里外的兴同县用午膳、喂马，结果已过未时还未到，四周只有白茫茫的荒野，连个歇脚的茶棚都看不见。
姚清婼叹了口气，只得从包裹里翻出几块干粮饼，甩给祝昭明一个，又递给月灵一个，自己拿起一块，靠在车帘边咬了一口。
干粮饼又硬又冷，嚼在嘴里寡淡无味，她倒也不在乎，就那么一口一口地咬着。
祝昭明坐在马上，手中的饼迟迟没有送进口中，他看到姚清婼面颊被冻得泛红，却满不在意似的，嚼着那冷硬的饼，神情淡然。
他心里一阵阵发紧，她可是公主，自打相识以来，他总是在暗中留意着她，她吃了多少苦，受了多少委屈，他都知道，却偏偏无能为力。
如今风雪同途，她就在咫尺之间，他竟还是做不得什么。
他低低叹了口气，那声叹息很快被风卷走，没入雪里。
姚清婼却瞧见他眉宇间那一抹难以言说的复杂神色，嘴里还嚼着饼，歪了歪头：“表兄在忧心什么？可是怕你叔叔无人照看？”
祝昭明摇了摇头：“五叔自己可以照顾自己，我……”
他喉结上下滚动了一下，声音低了下去，“有些事，你不必亲力亲为。你到底是个女儿家，这些苦本不该你来承受。”
话音落下，连他自己都觉得这话说得苍白无力，可还是说了。
姚清婼嚼饼的动作微微一滞，垂下头去，看着手中那块干巴巴的饼，抿了抿嘴。
自她被强娶入大耀以来，落在身上的，不是权谋便是刀锋，不是逼迫便是算计。
除了月灵几人，没有人问过她难不难过，没有人担心她熬不熬得住。
那些所谓的关心，多半带着目的，藏着弯绕。
她几乎已经忘了，被人真心实意地心疼一句，是什么样的滋味。
她又咬了一口饼，嚼得很慢，半晌，才勉强挤出一点笑容：“无妨。人生所重，在乎体察万象。居甘不以为奢，处困不以为戚。”
祝昭明收回目光，望向前方一片白茫茫的天地，心头无端漫起一股难以言说的苦涩。
有那么一瞬，他甚至生出了将她拥入怀中的冲动，想替她承受一切，为她遮风挡雨，可他什么都不是，他有什么资格。
一片沉静，几人在风雪中默默吃着饼，谁都没有再说话。
只有马蹄踏雪的细碎声响，与车轮碾过积雪的咯吱声，在寂静的天地间缓缓铺开。
忽然，道旁密林里白影闪动，十几个身着白色劲装、面覆素巾的人影无声掠出，弯刀出鞘，雪光与刃光交映，齐刷刷地挡在了马车前。
祝昭明猛地勒住缰绳，马匹前蹄扬起，他目光沉冷，扫向来人：“什么人？”
为首那人走上前，只将手中弯刀缓缓抬起，刀尖遥遥指向车帘后那道正在嚼饼的人影，声音闷在布巾之下：“此事与你无关，我等……只取她的性命。”
祝昭明手中已探入腰间，抽出一截黑铁铸成的三节棍，棍节相接发出低沉的铮鸣，沉声道：“胆大包天，你们可知她是谁？”
为首的死士目光未动：“自然知道。”
祝昭明不再多言，轻抖缰绳，侧头对月灵低声道：“后退。”
月灵二话不说，一抖缰绳，马车急急后撤。
然而车轮尚未倒转几米，后方密林中涌出同样装束的十几道白影，弯刀映光，寒芒闪闪，将退路彻底封死。
祝昭明心知此战避无可避，手腕一震，三节棍甩开，跃出马背，横扫向迎面扑来的两名死士。
月灵已拔出腰间长剑，身形灵巧地迎上左侧三人，刀光交错间，她的动作迅捷如风，剑锋咬住对方的刀身，发出刺耳的金属刮擦声。
姚清婼也已从车帘后跃出，手中长剑出鞘，她侧身避开一道斜劈而来的刀锋，反手一刺，逼退一人，那剑势虽不算凌厉，却也有几分章法，骆瑄教过她的剑术，还不算生疏。
三人在雪地中与那些死士缠斗，刀光剑影交错间，林间一柄弓弩已悄然对准了姚清婼。
月灵正被三名死士缠住，余光扫到那道寒芒，心下大急，便欲抢身相护，却被死死缠住，脱身不得，只得嘶声喊道：“主子小心！”
祝昭明听到那声嘶吼，猛地回头，目光骤凝，他几棍砸开围攻的死士，脚尖一点地面，整个人凌空飞掠而出……
姚清婼听到那声嘶喊的同时，身形猛地一偏，可终究慢了一瞬，弩箭破风而至，扎入她的左后肩，钝痛与冲击力一同涌来，她整个人被带得向前扑去……
祝昭明终究慢了一瞬，他一把将受伤的姚清婼捞入怀中，稳稳接住。
月灵一边挥刃逼退靠近的死士，一边急声大喊：“祝大人，带主子走——！”
祝昭明看了她一眼，沉声道：“姑娘小心。”
话音未落，他搂住姚清婼的腰身，跃上马背，将姚清婼紧紧护在身前，一抖缰绳，马蹄踏碎积雪，朝着侧面一条被雪掩埋的小路疾驰而去。
月灵见他们身影远去，手中短刃连转几个灵巧的弧度，逼退近身的几人，随即身形一晃，没入密林深处，借着积雪与树影的掩护，几个起落便消失得无影无踪。
剩下的死士望着那条小路，为首之人抬了抬手，哑声道：“追！”
……
马上，祝昭明一手紧攥缰绳，一手将姚清婼牢牢护在身前，冲开雪幕，向着深山处疾驰而去。
深山密林之中，枝丫交错，雪积如絮，那些死士若不熟悉地形便难以追踪，也好寻个隐蔽处为姚清婼疗伤。
颠簸中，姚清婼只觉得后背的伤口越来越疼，从肩胛一直贯穿到胸口，视野边缘渐渐模糊成一片灰雾。
可她明白，她不能死，她还有两个孩儿。
她咬着牙关，指甲掐进掌心，用那一点锐痛让自己保持清醒，告诉自己不能闭眼，不能……
终于，马儿带着二人来到一处山谷入口，谷口极窄，被枯藤与乱枝挡着，若非刻意寻找，基本不会注意到这里。
祝昭明勒住缰绳，翻身下马，抬眼看了一眼姚清婼，她的面色惨白，嘴唇已经隐隐发紫。
他心口猛地一沉，将她横抱入怀，手臂稳稳托住她的后背，刻意绕开了那道伤口，低声道：“娘娘……弩箭上恐怕有毒，我们必须马上疗伤。”
姚清婼轻轻点了点头，没有说话，那一下点头几乎耗尽了最后一丝力气。
祝昭明抱着她快步走进山谷，马儿紧跟其后。
穿过一条窄长的石缝，里面豁然开朗，一处被藤蔓半掩的洞口露了出来，内里尚算干燥，地面铺着厚厚的枯草，想来应该是曾有猎户或樵夫在此歇脚。
他将她轻轻放在草堆上，动作极轻，可即便如此，姚清婼仍是闷哼了一声。
祝昭明走到她身后，看着那支仍嵌在肩头的弩箭，伤口周围的衣料已被血浸透，边缘的血色已然呈现青黑色。
不能再耽搁了，他咬了咬牙，沉声道：“娘娘……得罪了。”
他坐下来，手指微颤，胸腔深深起伏几息后，长长吸进一口气，手指顺着她肩侧衣料的裂口探入……
“撕拉”一声……