张献忠的左路兵马出现在汉水对岸时，天边的晚霞正烧到最后一抹。
石勇的猎兵从西边山里跑回来，带回了确切的消息。
两千人，走的是汉水南岸的山路，前锋已经抵达对岸的渡口，正在沿河搜船。
领兵的是一个叫白文选的小头目，据说是罗汝才手下的悍将，上个月刚在房县砍了一个守备的脑袋。
渡口这边，宋应星已经把四门虎蹲炮架在了河岸高处。
炮位是老张头带人连夜挖出来的，青石砌底，水泥灌浆，炮架的铁环用石桩固定在地面以下三尺深的夯土层里。
每门炮的炮口都对准了河心最窄的那段水道，那里水浅流急，是渡河唯一能走的地方。
炮位四周堆了一圈沙袋，沙袋外面又码了一层从采石场运来的碎石块，跟河岸的土色混在一起，从对岸看过来什么都发现不了。
“装药。”
宋应星的声音不高，但每个炮手都听得清清楚楚。火药被按份量装进炮膛，用木槌轻轻压实，铁砂子装进炮口，再塞上一团破布防止铁砂滑出来。
火门里填了引火药，火绳夹在火门夹上，火绳的另一头盘在炮手的手腕上。
对岸的流寇开始渡河了。他们从上游的村子里抢了十几条渔船和竹筏，一次能渡五六十人。
第一批渡河的都是刀牌手，藤牌和短刀用布条绑在身上，方便游水。
竹筏吃水很深，摇摇晃晃地在河面上划，撑篙的人站在筏尾，竹篙扎进水里带起一串浑浊的水花。
“放到河心。”
周铮趴在炮位旁边的沙袋上，手里举着宋应星用竹管做的望远镜。
竹筏越来越近。船头已经过了河心，撑篙的换了方向，开始往下游斜着撑。
流寇们伏在筏子上，藤牌举在身前，看不清脸，只能看见一排藤牌和藤牌下面露出的一排脚踝。
宋应星等到第三批竹筏全部划到河心，才举起了手里的火把。“一号炮，放！”
炮声震得河岸上的碎石沙沙往下滚。铁砂子泼在河面上，激起密密麻麻的水花，像一阵冰雹。
两条竹筏上的藤牌被打成了筛子，撑篙的人一头栽进水里，竹筏在河心打转，筏子上还活着的人跳进水里往对岸游，身上的刀和藤牌拖得他们直往下沉。
另外几条竹筏拼命往岸边划，划到浅滩上，还没等筏子上的人跳下来，第二门炮响了。
铁砂打在浅滩的卵石上，溅起的碎石和铁砂混在一起，把刚跳下筏子的人扫倒了一片。
河滩上乱了。
有人往回游，有人趴在浅水里装死，有人拖了受伤的同伴往岸上拽，拽到一半被第三门炮的铁砂追上，两个人叠在一起倒在水边。河水被染成了铁锈色，一波一波往岸上拍。
白文选的后续部队在河岸对面停下了。
他们没有再派竹筏，显然没料到河对岸架着炮。
但白文选不是罗汝才那种莽撞人，他在河对岸观察了一阵，然后把部队沿河散开，开始在上游和下游同时搜船。
他的意图很清楚，正面渡口有炮，就绕开渡口，从上游水浅的地方蹚水过河，或者从下游河湾处偷渡，然后前后夹击炮位。
周铮放下竹管望远镜，转头对传令兵喊：“去上游和下游，让李大田盯紧了！”
李大田带长枪哨守在上游一片芦苇荡里。
芦苇长得比人还高，密密匝匝地挤在河岸上。他把长枪手分成三排，蹲在芦苇丛里。
流寇的竹筏从上游戏水过来的时候，筏子上的人全神贯注地盯着河岸高处，生怕有炮。他们没有注意到芦苇荡。
竹筏靠岸，二十几个流寇跳下水，还没来得及在岸上站稳，芦苇丛里突然伸出几十根长枪。
第一排扎腿，第二排扎胸口，第三排堵住往回跑的路。二十几个人没有一个爬回竹筏上。
下游河湾处，赵大带刀盾哨藏在一条废弃的引水渠里。流寇从这里偷渡的是一支小队，不到五十人，领头的骑着匹矮脚川马，马肚子以下全湿透了。
赵大等他们全部上岸以后没有马上动手，而是让猎兵队先从背后射翻了骑马的领头，然后刀盾手从引水渠里蜂拥而出，截住退路。流寇背靠河水，前面是刀，后面是水，无路可退。赵大这次没有抓俘虏。
三路偷渡全被打退以后，河对岸安静了。
白文选把剩下的部队收拢到岸边，没有再发动新的渡河尝试。
夜幕降临，对岸亮起了星星点点的篝火，密密麻麻地铺满了河滩。
魏七站在炮位上看着那些篝火，脸上的表情不像是打了胜仗。
他蹲下来用炭条在石板上画了几笔，画出了三路篝火的分布，又在篝火之间画了一个圈。
“白文选在等中路和右路。左路今天只是试探，打不打得过河他都要打一下，好摸清我们的火力部署。现在他摸清了，渡口正面有炮，上游有埋伏，下游也有埋伏。他不会再硬冲了。他会把船全拉到一起，等后两路人马到齐了，选一个地方集中兵力强行渡河。到时候上千人一起往河面上扑，四门炮拦不住。”
“白文选不傻。”
周铮说，“但张献忠更不傻。”