水泥烧出来的第三天，寨子里来了人。
不是官府，不是孙德彪，是流民。
周铮正在寨墙根下拌第二锅泥浆，听见山道上有动静，扔下锄头就摸上了寨墙。
他趴在墙垛后面往下看，看见三个人正沿着那条窄道往上爬。
打头的是个中年汉子，身形魁梧，走路一瘸一拐，左腿裹着条脏得看不出颜色的布，渗出来的血已经干了，黑糊糊一片。
他身后跟着个瘦高的少年，十五六岁，颧骨高耸，手里攥着根削尖的木棍。
再往后是个头发花白的老妇人，被少年搀着，每走一步都在喘。
三个人都是一样的装扮：破袄，草鞋，浑身上下没一件囫囵东西。
逃难的。
周铮没动。他看着那三个人爬到寨门前，中年汉子抬头看了看寨墙，忽然愣住了，估计是没想到这荒山野岭的破寨子里居然还有人。
“有人吗？”
汉子喊了一声，嗓子哑得像砂纸磨石头。
周铮站起来，居高临下地看着他们。
汉子看见他，明显松了口气，拱手道：“这位兄弟，我们是北边逃过来的。路上遇了鞑子，腿受了伤，想借个地方歇一晚，给口水喝。歇好了就走，绝不添麻烦。”
周铮没说话。
他在看那个少年手里的木棍。削尖的那头，沾着已经发黑的血迹。
“你那棍子上，是什么血？”周铮问。
少年下意识地把棍子往身后藏。中年汉子苦笑了一下，说：“路上遇到两个溃兵，想抢我们包袱。我这腿就是这么伤的。我家小子捅了其中一个，把那俩溃兵吓跑了。”
“杀了？”
“不知道。”汉子摇头，“捅了就跑了，没敢回头看。”
周铮从寨墙上跳下来，拉开了那扇三寸厚的榆木寨门。
汉子愣了一下，大概没想到他这么干脆就开了门。
他扶着少年的肩膀，拖着那条伤腿，一瘸一拐地走进寨子。老妇人跟在后面，进门的时候抬头看了周铮一眼，嘴唇动了动，没说出话来，只是弯了弯腰。
周铮指了间半塌的石屋让他们歇脚，又去井里打了一桶水拎过来。
汉子接过水瓢，先递给老妇人。老妇人喝了两口，又递给少年。
少年咕咚咕咚灌了半瓢，这才递给汉子。汉子仰头喝完剩下的，长长地吐了口气，整个人像被抽走了骨头一样瘫靠在墙上。
“敢问兄弟贵姓？”汉子缓过来后问。
“周铮。”
“周兄弟……谢了。”汉子说，“我叫陈铁柱，这是我家小子狗剩，这是我娘。我们是真定府的人。鞑子来的时候，家里的房子被烧了，我媳妇……没跑出来。我就带着老娘和儿子往南逃，走了快一个月了。”
他说这些的时候，语气平静得出奇。不是那种压抑着痛苦的平静，是那种痛苦太深，已经没力气再表达出来的平静。
周铮见过这种平静。在官道旁那个死不瞑目的老汉脸上。
“你的腿怎么伤的？”他问。
“在德安府那边，碰上了官兵。”陈铁柱咧了咧嘴，“说是缉拿流贼，见人就抢。我挡了一下，腿上挨了一刀。要不是跑得快，一家三口都得交代在那儿。”
“官兵抢人？”
“官兵怎么不抢人？”陈铁柱的声音终于有了点情绪，“鞑子来了他们跑得比谁都快，鞑子走了他们比鞑子还狠。我们一路逃过来，没被鞑子追上，倒是被官兵抢了三回。粮食没了，包袱没了，就剩这条命。”
周铮没接话。他看过原主的记忆，官府和豪强联手逼死周家满门的事，跟陈铁柱说的这些，本质上是一回事。
他站起来，把剩下的半桶水拎到陈铁柱脚边。
“会干什么活？”
陈铁柱愣了一下，然后坐直了：“我是铁匠。真定府城西陈记铁铺，开了十几年。”
周铮看着他。
“铁匠？”
陈铁柱怕他不信，伸出两只手。那双手粗得像老树根，虎口和掌心全是老茧，手指上有好几道烫伤的旧疤。“打了半辈子铁，不信你看。”
周铮信了。
一个铁匠。在这个什么都没有的青石寨里，一个铁匠意味着什么，他比谁都清楚。造燧发枪需要弹簧钢片，修寨墙需要铁件，建棱堡需要铁筋，将来要做的每一件事，都需要一个会打铁的人。
“你的腿伤，能干活吗？”
陈铁柱愣了一下，忽然明白过来什么。他扶着墙站起来，那条伤腿明显在抖，但他咬牙站直了。
“能。”他说，“腿伤了手没伤，手上能动的活，我都能干。”
“好。”周铮说，“留下来。”
陈铁柱张了张嘴：“周兄弟，你……你是要在这里长住？”
“不是长住。”周铮往外走，“是从这里开始。”
他走出石屋，重新拿起那把锈锄头。陈铁柱拄着根棍子跟出来，看见他在地上拌的那堆灰黑色泥浆，好奇地问：“周兄弟，你这是弄啥？”
“修墙的东西。”
“泥巴？”
“泥巴。”周铮看了他一眼，“等你的腿好了，帮我砌个炉子。”
“砌炉子？”陈铁柱的眼睛亮了一下，“什么样的炉子？”
“打铁的炉子。”
陈铁柱站在那里，拄着木棍，看着这个浑身泥血的年轻人，看了好一会儿。然后他转头看了看寨墙上那道还没干透的灰缝，又看了看旁边拌好的那堆泥浆。
他没再多问。
“砌炉子我在行。”陈铁柱说，“给我三天，腿不疼了就能动手。”
周铮点了点头。
到傍晚的时候，那个叫狗剩的少年从山里回来了。他不知道什么时候溜出去的，怀里兜着一兜野板栗，手里还拎着只半大的野兔，是用弹弓打的。
“叔，给。”少年把野兔递给周铮，眼睛亮晶晶的，带着几分显摆和几分紧张。
周铮接过兔子，看了他一眼。
“你多大了？”
“十五。”
“怕不怕杀人？”
狗剩愣了一下。那个木头一样的少年，在这个问题面前，眼睛里没有闪躲。
“不怕。”他说，“谁敢动我爹我奶，我就杀谁。”
周铮看着他，想起了自己在那条官道上做的决定。
他把兔子还给狗剩：“把兔子和板栗都拿给你奶。今天吃顿饱的。”
狗剩用力点了点头，抱着东西跑回石屋。
周铮走到寨墙边，拿起锄头，继续碎矿。天色暗下去，青石山的山脊吞掉了最后一缕霞光。寨子里传来陈铁柱和他母亲低低的说话声，还有狗剩刮兔皮的响动。
风声从崖下灌上来，又冷又硬。
但寨子里，终于有了那么一点活人的气息。