冯太监那辆破马车卷起的烟尘还没彻底散尽，漠北城头的大钟便沉沉敲了三记。
这不是告警，而是换防和聚将的信号。
沈青栀把搭在城垛上的手收了回来，指尖轻弹，抖落了几粒细碎的黄沙。
城楼下围观的百姓还在冲着南边指指点点，嘴里嚼着肉干，脸上全是大快人心的笑意。
“走吧，戏看完了，该去干正事了。”
她偏头看了一眼身侧的萧征，嘴角挂着一抹散漫的笑。
萧征伸手替她挡去迎面吹来的一阵狂风，语气温和而沉稳：“听你的，银子你想怎么赚，我都给你兜底。”
“兜底多没意思，这回我要让天下的大财阀，跪着把金山银山送到漠北来。”
两人走下城墙，穿过几条刚刚铺好石板的平整主街，径直来到了城中心那座拔地而起的宏伟石楼前。
朱红大门上方高悬着黑底金字的匾额，上面龙飞凤舞地写着六个大字——漠北联合商会。
门口没有站哨的冷脸卫兵，反而摆着两尊纯铜打造的大聚宝盆，里面插着几支燃得正旺的降真香。
沈青栀刚踏上青石台阶，一道圆滚滚的身影便如同一颗肉弹般从大门里飞扑了出来。
“哎哟喂！小的给东家请安！东家金安！”
来人穿一身滚金边的宝蓝蜀锦长袍，腰间挂着七八个沉甸甸的金算盘挂件，随着小跑发出哗啦啦的脆响。
正是江南大商贾沈万三。
他满脸堆着笑，两只小眼睛眯成了一条细缝，白胖的双手规规矩矩地垂在身侧，腰弯得恨不得能碰到自己的膝盖。
沈青栀停下脚步，戏谑地打量着他：“沈大当家，今天没在后堂盘账，怎么有闲心当起迎宾门童了？”
沈万三抹了一把脑门上的细汗，笑得后槽牙都露了出来。
“东家说笑！方才冯太监在城门口被装进麻袋扔出去的壮举，小的在三楼账房瞧得真真切切！”
“痛快！实在是太痛快了！朝廷那帮吸血鬼，小的在江南忍了他们二十年，今天可算是出了口恶气！”
他说着，悄悄拿眼角余光瞄了瞄站在沈青栀身后的萧征，见这位冷面煞神神色如常，心头更定了大半。
“别光顾着嘴上痛快，惹恼了朝廷，咱们以后的日子可就没那么安稳了。”沈青栀迈步跨过门槛。
沈万三寸步不离地跟在她斜后方，压低了嗓音，语气里带着几分商贾特有的狡黠。
“东家，您这话就见外了。安稳能值几个钱？刀口舔血才能发横财！只要您一句话，小的这条命连同江南的暗线，全听您的号令！”
三人穿过雕花回廊，径直上了顶层最宽敞的议事厅。
这里的陈设与外头的粗犷大相径庭，地上铺着厚实的波斯羊毛毯，两侧排开一整套紫檀木圈椅，空气中弥漫着淡淡的龙涎香。
大厅正中央的白玉屏风前，悬挂着一幅长达两丈的巨型舆图。
上至草原深处，下至江南水乡，甚至连海外的几座岛屿，全都被朱砂和墨线标注得一清二楚。
沈青栀径直走到长案前，随手将一叠写得密密麻麻的宣纸拍在了桌面上。
“从今天开始，漠北与朝廷正式断绝一切税赋来往，哪怕是一个铜板的商税，也绝不准送进京城。”
沈万三凑上前，低头扫了一眼纸上的条目，两只眼睛瞬间放出了精光。
“东家的意思是……咱们彻底自立门户，单开一摊？”
“不单是自立门户，我们要重新制定这天下的买卖规矩。”
沈青栀拿起案上的朱砂细笔，在舆图正中央的“漠北铁骑卫”五个大字上，重重画了一个大圈。
“朝廷以为断了漠北的粮饷，加派高额税赋，就能把我们困死在这片黄沙里，简直蠢不可及。”
她转过身，双手撑在案几上，眼神清亮而凌厉，透着一股不容置疑的气魄。
“他们越是封锁，民间的物资就越金贵。南边的丝绸、瓷器、茶叶进不来，北边的毛皮、药材、战马也出不去。”
“这中间断开的商路，就是天大的利润。”
沈万三听得心头狂跳，指尖在袖袍里轻轻颤动，掌柜本能的算盘在脑海里打得噼啪响。
“东家高见！可朝廷必定会在沿途关隘设卡盘查，严禁各路商队踏入漠北半步，咱们的货怎么运？”
“设卡？他景和帝算个什么东西，也能管得了天下的商贾趋利避害？”沈青栀冷笑了一声。
“沈万三，你做了半辈子大买卖，应该最清楚，这世上的商人最怕什么，又最图什么。”
沈万三微微一愣，随即脱口而出：“商人最怕官府盘剥、盗匪劫掠，最图……自然是暴利！”
“不错。”沈青栀赞许地看了他一眼。
“朝廷现在的苛捐杂税已经逼得中原商行民不聊生，凡是过卡，雁过拔毛，层层剥皮。”
“那我们就反其道而行之。”
沈青栀抬手指向舆图上的几条虚线，那是她前几日让萧征带人连夜勘测出的荒漠暗道。
“漠北即日起颁布《新商律》，在整个铁骑卫辖区设立完全自由的免税商埠。”
“凡踏入漠北境内行商者，三年之内，一律免除一切过路费、摊位费、出入城税！”
沈万三倒吸了一口凉气，整个人险些从地毯上弹起来。
“全……全免？！东家，这可是泼天的流水啊！一文不取，咱们商会靠什么吃喝？”
站在一旁始终默不作声的萧征此时冷冷开了口，嗓音低沉如雷：“靠安全。”
沈万三浑身一震，猛地扭头看向萧征。
萧征走到舆图前，指尖落在那几条暗道上，语气淡然却带着山岳般的厚重。
“整个漠北的三十个卫所、五万铁骑卫，包括黑风寨投诚的三千悍匪，从即日起全部转为巡道军。”
“只要进了漠北地界，不管是南边的车队还是草原的马帮，少了一根草绳，我萧征提着马贼的人头来赔。”
“在外面，他们要给贪官塞银子，还要给土匪交买路钱，在这里，他们只需要安安心心做买卖。”
沈万三这回彻底听傻了。
他呆呆地看着眼前的年轻夫妇，喉结剧烈地上下滑动，掌心里满是冷汗。
免税加绝对的武力护航！
这对于那些在刀尖上舔血、整日提心吊胆的外地客商来说，简直就是梦寐以求的人间乐土！
“不仅如此。”
沈青栀的声音再次将沈万三从震撼中拉了回来。
她伸手拉开长案底下的暗格，从中取出了几样小巧精致的瓷瓶与一把金黄饱满的谷穗。
“光有政策还不够，咱们手里必须有别人求都求不来的硬通货。”
沈青栀将瓷瓶推到沈万三面前，眉梢微挑。
“这是用我特制配方培育出的极品回春膏，专治刀剑创伤，止血生肌只需三个时辰，还有这延年益寿的灵露丸。”
“至于这谷物，是我在暖棚里培育的新粮种，耐旱抗寒，亩产至少是内地的三倍。”
“这些东西，天底下只有漠北联合商会能够供货，外人想要，就必须拿真金白银、铁矿和良驹来换！”
沈万三颤抖着双手拔开瓷瓶的软木塞，凑近闻了闻，一股纯净清洌的药香直冲天灵盖，连日来熬夜盘账的疲惫竟在一瞬间一扫而空。
再看着那沉甸甸、颗粒硕大如珍珠般的金色谷穗，这位见惯了大风大浪的江南首富，眼眶竟然不自觉地红了。
暴利！这是足以颠覆整个天下经济命脉的滔天暴利！
有萧征的五万无敌铁骑作为利剑，有沈青栀宛若神仙手笔的奇珍作为后盾，这哪里还是什么苦寒边塞？
这分明是一座立在黄沙漫天中的聚宝神山！
沈青栀走到窗边，一把推开了雕花长窗。
窗外狂风呼啸，但放眼望去，城内一座座高耸的砖石库房正在热火朝天地拔地而起，平整宽阔的水泥街道向着荒原深处无限延伸，充满着勃勃生机。
她迎着猎猎长风，指点江山，眉宇间满是俾睨天下的豪迈。
“冯太监回去告状，景和帝那狗东西必定会雷霆大怒，甚至会纠集大军来犯。”
“但打仗拼的是什么？拼的是人头，拼的是后勤，归根结底拼的是口袋里的银子！”
“我们要赶在朝廷反应过来之前，把漠北打造成全天下最大、最繁华、谁也动不了的自由贸易之都！”
沈青栀回过头，深邃的目光如火炬般落在沈万三身上，声音掷地有声。
“沈掌柜，江南那些被世家大族打压得喘不过气的老伙计，你联络得怎么样了？”
沈万三扑通一声单膝跪地，将胸膛拍得震山响，脸上的肥肉因激动而剧烈颤动，两只小眼睛里闪烁着前所未有的狂热野心。
他深深俯下身子，高高拱起双手，声音沙哑却充满力量。
“沈老板放心，属下早已备好信鸽暗线，只要今晚这道通告发出去，十天之内，中原半数以上的大粮商和药商，都会借道奔向漠北！”
沈万三猛地抬起头，咧开嘴角露出一抹狰狞又兴奋的笑容。
“属下一定让天下商贾皆入我彀中，哪怕狗皇帝在沿途布下天罗地网，也挡不住他们跑来漠北送银子！”
沈青栀满意地笑了笑，刚要开口吩咐下一步的细节，议事厅外突然传来了急促的敲门声。
一名亲卫神色紧张地站在门口，抱拳高呼：“报！夫人，南边三十里的暗哨抓到了一批可疑的商队，他们车里拉的全是……”