江南通往凤阳的官道。
烈日如火。
绵延数十里的官道上，密密麻麻的流民队伍犹如一条长龙，步履蹒跚地朝着北方蠕动。
“啪！”
一记响亮的破空声炸起。
“都给老子走快点！磨蹭什么！”
一名押送官吏骑在高头大马上，手里挥舞着皮鞭。
“吏部有铁律，每日必须行足六十里！”
“若误了期程，本官的顶戴保不住，你们这群贱民也全都得掉脑袋！”
朱雄英在吏部立下的规矩，太硬，太冷血了。
那些被专门挑选出来的酷吏，为了自己头上的乌纱帽，根本不把这些流民当人看。
日夜兼程的驱赶下，沿途倒毙的老弱病残不计其数，路边的野狗都吃红了眼。
流民们敢怒不敢言，只能拖着麻木的双腿往前挪。
压抑的怨气在队伍上空凝聚成一团浓重的黑云。
就在这时。
“前方的押送官吏，给本官滚下马来！”
一阵急促的马蹄声从后方卷起烟尘。
几名身穿御史官服、手持刑部刑签的巡按御史。
带着一队缇骑，冲入了流民队伍。
为首的御史正是朱允炆安插的心腹。
“本官奉二殿下之命，巡按迁民之事！”
御史从袖口中抽出一张刑部驾帖，高高举起。
“尔等狗官，不恤民力，残暴驱使，致使百姓死伤藉藉，惹得天怒人怨！”
“二殿下有仁德之谕，遇有残害百姓之吏，无需奏报，就地正法！”
“左右！给本官拿下！”
那押送的官吏还没反应过来，就被两名如狼似虎的缇骑从马背上拽了下来。
“我是吏部的人！雄英殿下定下的期程，我何罪之有……”
“噗嗤！”
话音未落，刀光一闪。
一颗人头骨碌碌地滚落在黄土里，腔子里的血喷了三尺多高！
紧接着，沿途几名下手狠毒的押送差役。
也被缇骑当众按倒，手起刀落，全部砍了脑袋。
寂静。
死一般的寂静。
随后，“轰”的一声，流民队伍里爆发出震天动地的哭喊与叫好声！
“青天大老爷啊！”
“二殿下仁慈！大明万岁！”
无数流民跪在血泊旁边，朝着应天府的方向疯狂磕头。
那名御史看着满地感恩戴德的流民，满意地捋了捋胡须。
带着缇骑扬长而去。
可是。
这名只懂书生权谋的御史。
甚至连远在东宫的朱允炆都忽略了一个问题。
官吏被杀，大快人心。
可接下来呢？
次日清晨。
流民在荒野上醒来，却发现周围没有了维持秩序的官差，没有了统筹带路的人。
最要命的是，没有人给他们发放今天的口粮了！
“差爷死了……谁给咱们发粮啊？”
“没粮了！要饿死了！”
恐慌，就像瘟疫一样在流民大营中疯狂蔓延。
人一旦饿急了眼，什么王法、什么仁德，统统都是放屁！
几个地痞流氓趁乱抢夺旁边老弱手里的半块干粮，引发了斗殴。
不到半个时辰，小规模的抢劫演变成了大规模的暴乱。
人群像炸了窝的蚂蚁，四处乱窜。
一场席卷数省的惊天民变，就在这一刻，处在爆发的边缘！
就在这千钧一发之际。
距离流民大营五里外的一处山包上。
一名身披重甲的千户，正骑在战马上，盯着混乱的营地。
他叫赵铁柱。
正是朱允熥用“三司交叉验看”的新军功体系，一手提拔上来的底层少壮派将领。
此次奉兵部之命，带着五百精锐在沿途外围巡逻防备。
“千户大人，前面流民炸营了！”
旁边的百户急得满头大汗。
“咱们怎么办？”
“按兵部之前的规矩，只要他们不冲击城池。”
“咱们护军是不能随便插手流民内务的，否则就是越权啊！”
赵铁柱咬着牙。
他是个泥腿子出身，没读过什么兵书，但他知道一个最简单的道理。
这几万百姓要是真反了，那他也要完蛋！
“去他娘的越权！”
赵铁柱下定决心说道。
“老子能当上这千户，是靠着一刀一枪砍出来的军功。”
“是三殿下在户部给咱们这些泥腿子撑的腰！”
“殿下要的是百姓活着去开荒，不是看他们在这自相残杀！”
“全军听令！”
“结阵！压上去！”
“外围合围，把人群给老子兜住！”
“有敢趁乱杀人抢粮者，就地格杀！”
“立刻派出八百里加急快马！火速禀报兵部和三殿下！”
“弟兄们，就算拼着这身军服不穿了，今天也得把这几万张嘴给老子稳住！”
五百重甲精锐，犹如一把黑色的铁钳，轰然出击。
以强悍的执行力，将边缘暴乱的流民重新堵回了营地。
……
两日后。
应天府，东宫偏殿。
“砰！”
朱允熥一把将赵铁柱送来的八百里加急军报，狠狠摔在书案上。
他脸色铁青，眼底的怒火仿佛要将这偏殿给烧穿。
“蠢猪！一头自作聪明的蠢猪！”
朱允熥指着东宫朱允炆寝殿的方向，破口大骂。
“管杀不管埋！他脑子里装的全是屎吗？！”
“为了争风吃醋，为了收买那点虚伪的民心，派个御史去把带队的官吏全砍了？”
“你砍了官吏，谁来发粮？谁来维持秩序？”
“几十万人没了统筹，那就是个随时会爆炸的火药桶！”
“这特么成事不足，败事有余！”
站在一旁的王强吓得大气都不敢出。
“殿下息怒……”
“息个屁的怒！”
朱允熥一把抓起桌上的茶盏，又强行忍住摔碎的冲动，重重地磕在桌面上。
“大哥用酷吏高压，虽然冷血，但起码能把人押到地方！”
“二哥倒好，直接把押送系统给瘫痪了！”
“要不是这千户机警，收拢了队伍，现在江南早就烽火连天了！”
朱允熥深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
抱怨没用，现在必须擦屁股。
“王强！”
“奴婢在！”
“这事儿不归咱们户部和工部管。”
朱允熥眼底闪过一抹精光。
“拿着这份军报，去奉天殿！原原本本地呈给皇爷爷！”
“既然他们两位哥哥把这戏唱砸了。”
“总得让皇爷爷看看，这所谓的大明双杰，到底是何等货色！”
“另外，派人传孤的令给赵铁柱。”
“告诉他，流民稳得好！”
“让他带着兵，暂时接管流民队伍，押送队伍继续向江淮前进，一天都不能停！”
王强领命狂奔而去。
朱允熥转过身，从太师椅后面摸出一块腰牌，大步流星地走出偏殿。
“摆驾！去户部！”
……
户部，左侍郎公房。
林默正端着茶盏，听完朱允熥讲述的前线危局。
手一抖，滚烫的茶水直接洒在了大腿上。
“这这这……这二殿下疯了吗？！”
林默倒吸了一口凉气。
“几十万人断了粮，这要是闹起来，江南赋税重地就完了！”
“殿下，这事儿皇上肯定会雷霆震怒，咱们可千万别掺和啊！”
朱允熥没有理会林默的苟道发言。
他双手撑在林默的书案上，身体前倾，那双眼睛里爆射出野心。
“林师。”
朱允熥嘴角带着冷笑。
“你还记得几个月前，孤让你拿宝钞的火耗与羡余，去暗中兑换的那批陈米和铁农具吗？”
林默浑身一震。
那批阴阳账！
“殿下……您……”
林默的声音都在发抖。
这算计得也太深远了吧！
“孤不是神仙，料不到他们会用这么蠢的招数。”
朱允熥站直身子，眼神冷峻。
“但孤知道，只要是党争，只要是文官武将互相使绊子，最后遭殃的肯定是底层百姓。”
“老弱病残不可能空着肚子走到江淮。”
“孤留着这手底牌，就是为了给大明朝保住一点元气！”
朱允熥将自己的腰牌“啪”的一声拍在林默面前。
“传孤的密令！”
“通知太仓，起运那批暗账物资！”
“不要走户部的公文流程，更不要惊动吏部和兵部！”
“让底层那些新提拔上来的少壮派将领。”
“以‘沿途卫所护送防务’的名义，分批次把这些粮食和农具拉到前线去！”
“全部移交给赵铁柱！”
朱允熥眼神锐利如刀。
“告诉赵铁柱，粮食，熬成粥，发给流民吊命！”
“农具，到了江淮地界，按人头分发！”
“孤要让这百万灾民知道，是谁在他们快饿死的时候，给了他们一口饭，一把开荒的锄头！”
林默头皮一阵发麻。
绝杀！
这是不声不响的绝杀啊！
朱雄英落了个“残暴”的恶名，朱允炆得了个“短视惹祸”的蠢名。
而朱允熥。
表面上不争不抢，只是在户部老老实实地算账。
背地里，却用这批救命的物资，结结实实地收买了百万流民的民心！
而且，这批物资是通过新提拔的底层军官发下去的。
这等于是变相地在流民和老朱眼里。
树立起了淮西少壮派“实干救民”的光辉形象！
不显山不露水，名声、民心、军方威信，一把全捞到了手里！
“微臣……微臣这就去办！”
林默咽了一口干涩的唾沫，抓起腰牌就往外跑。
跟这种把帝王心术玩得炉火纯青的变态待在一个屋檐下，他觉得自己的智商简直像个弱智。
……
数日后。
江淮边界。
连绵的荒野上。
原本已经陷入绝望、眼看就要饿死在路上的流民队伍。
此刻却爆发出了震天的欢呼声。
官道两旁，支起了一口口大铁锅，浓稠的糙米粥在锅里翻滚着，散发出救命的香气。
一辆辆蒙着油布的马车被揭开，露出里面崭新锃亮的铁锄头、铁犁。
赵铁柱站在高处的粮车上，看着底下狼吞虎咽的百姓，扯着嗓子大吼。
“都别抢！管够！”
“这是户部三殿下早早就给你们备下的救命粮！”
“三殿下有令！这江淮的荒地，谁开出来就是谁的！”
“到了地方，一人一把铁锄头，朝廷不仅不要你们的钱。”
“还要让你们在这里生根发芽，传宗接代！”
底下的流民端着粥碗，看着那一车车在阳光下闪烁着希望光芒的农具。
扑通！扑通！
成千上万的老百姓，自发地朝着南边应天府的方向跪了下去。
哭声震天，却不再是绝望，而是有了活路的感激涕零。
“三殿下活命之恩！生生世世不敢忘啊！”
浩浩荡荡的队伍，重新恢复了生机，踩着坚实的步伐，开进了江淮的荒野。
应天府，奉天殿内。
朱元璋听着蒋瓛汇报前线的变故与最终的平息。
老皇帝靠在龙椅上，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
“这小老三……”
“不吭不哈地，倒是把事儿办得最漂亮。”