沉闷的战鼓声响起，如同大地的心跳。
两万六千余人的队伍开始蠕动，像一条黑色的巨蟒，缓缓地向西北方向游去。
车轮滚滚，碾碎了地上的残霜；铁甲摩擦，发出令人牙酸的声响；战靴踏地，扬起阵阵尘土，与晨雾混在一起，让整支队伍看起来如同从幽冥中走出的鬼军。
沈知白随中军前行，马蹄踏在冻土上，发出沉闷的声响。
大军离开滑州，沿官道向西北行进，途经卫州（今河南卫辉）。道路两旁，景象愈发荒凉。
田野里杂草丛生，不见人烟；村落十室九空，门窗洞开，仿佛被巨兽啃噬过的残骸。
偶尔能看到几具尸体，横陈在路边，早已冻僵，无人掩埋。
那是逃难的百姓，或是被金军游骑杀害的村民。
“金人的游骑，三日前还在这一带活动。”刘锜指着路边一具尸体，那是一名老者，胸口插着一支狼牙箭。
“他们像狼群一样，来去如风，不攻城，只劫掠，杀人放火，然后遁入山林。”
沈知白下马，仔细检查那支箭矢。箭杆是桦木，箭簇是精钢打造，上面刻着金文的记号。
这是完颜宗翰麾下精锐的标记。
“种帅，”沈知白起身，来到种师中马前，“金军游骑既在此出没，说明太原之围虽急，但完颜宗翰仍有余力分兵南下。”
“我们此行，必遭伏击。”
种师中点点头：“我知道。但太原等不了太久，我们必须尽快赶到。”
“那就不能走官道。”沈知白指着舆图，“官道平坦，利于骑兵，是金军游骑最喜欢的猎场。”
“我建议改走山路，经共城县，入太行山陉，虽道路艰险，但可避金军锋芒，直插太原后方。”
种师中看着舆图，沉吟片刻：“山路难行，粮车无法通过。”
“粮车走官道，作为疑兵。”沈知白眼中闪过一丝精光，“大军主力走山路。”
“我在共城县设有秘仓，可补充粮草。只要过了太行山，便是太原盆地，金军的骑兵优势便发挥不出来。”
种师中盯着她看了许久，忽然大笑：“好！好一个沈知白！难怪我兄长对你赞不绝口。就依你之计，改道太行！”
军令传下，大军开始转向，离开官道，向西进入山区。
山路崎岖，怪石嶙峋，许多地方需要士兵们手脚并用才能攀爬。战马嘶鸣，粮车倾覆，行进速度顿时慢了下来。
但沈知白注意到，进入山区后，士兵们的精神反而振作起来——
这些来自西北的秦兵，本就习惯山地作战，比起平原上的骑兵对冲，他们更擅长这种攀山越岭的苦战。
傍晚时分，大军抵达一处山谷。
两侧山峰陡峭，中间一条窄道，正是设伏的绝佳之地。
“停！”种师中突然举手，“此处险要，小心有埋伏。”
沈知白策马上前，仔细观察地形。
山谷中寂静得可怕，连鸟叫声都没有。
她心中一凛：“种帅，下令戒备！前军变后军，速速退出山谷！”
话音未落，两侧山崖上突然响起凄厉的号角声！
“金军！是金军！”
箭雨如蝗，从两侧山崖倾泻而下。
沈知白猛地伏低身子，一支狼牙箭擦着她的毡笠飞过，钉入身后的树干，箭尾嗡嗡作响。
“结阵！举盾！”种师中嘶吼着，声音在山谷中回荡。
但已经晚了。
山谷狭窄，大军挤作一团，根本无从结阵。
金军的箭雨一波接一波，收割着生命。
沈知白看到前方一名士兵被射穿了咽喉，鲜血喷涌而出，倒地不起；
又看到一辆粮车被火箭点燃，火光冲天，受惊的骡马四处乱窜，将队伍冲得更加散乱。
“青黛！护住种帅！”沈知白拔出短剑握在手中，那柄短剑在火光中泛着寒光。
青黛已如幽灵般闪至种师中身侧，软剑出鞘，将射向老将军的箭矢一一拨落。
沈知白则策马冲向一处山崖，那里有一条隐约的小径，似乎是金军弓箭手的位置。
“沈参谋！回来！”刘锜在身后大喊。
沈知白充耳不闻。
她知道，必须打掉金军的弓箭手，否则大军会被活活射死在这山谷里。
她策马冲上小径，身后跟着十余名暗影阁的死士——
他们早已混入亲兵队中，此刻终于显露身手。
山崖上，数十名金军弓箭手正在张弓搭箭。
他们穿着轻甲，头戴貂帽，见沈知白冲来，竟不惊慌，反而发出一阵怪笑，举起弯刀迎了上来。
“杀！”
沈知白短剑一挥，与一名金军错马而过。
那金军的弯刀砍向她的脖颈，却被她低头躲过，短剑顺势划过对方的咽喉，温热的鲜血喷溅在她的脸上。
这是她第一次亲手杀人，胃部一阵痉挛，但她强忍着不适，继续前冲。
暗影阁的死士们如同鬼魅，在金军中穿梭，所过之处，金军纷纷倒地。
这些死士皆是叶长老亲自训练，擅长近身搏杀，在这狭窄的山道上，金军的弓箭施展不开，竟被杀得节节败退。
“撤！撤！”
金军见势不妙，吹响号角，向山林深处遁去。
沈知白也不追击，只是夺过金军丢弃的弓箭，向山谷下方射去，示意安全。
山谷中，种师中已重整队伍。
这一阵突袭，大军损失了三百余人，还有数百人受伤。
粮车被烧毁三辆，好在沈知白提前将大部分粮草分散携带，损失不大。
“沈参谋，”种师中看着浑身是血的沈知白，眼中闪过一丝复杂，“你……刚刚你杀了人？”
“杀了三个。”沈知白的声音忍不住有些颤抖，但很快镇定下来，“种帅，金军既然在此设伏，说明他们知道我们的行军路线。”
“朝廷……朝廷恐怕有内鬼。”
种师中沉默片刻，长叹一声：“我知道。从离开汴京那一刻起，我们的行踪就不是秘密了。”
“李邦彦那些人，恨不得我们死在路上。”
他抬起头，望着渐暗的天色：“传令，就地安营。”
“沈参谋，你随我来，我们商议一下接下来的路线。既然官道走不得，山路也有埋伏，那我们就……”
“就走金军想不到的路。”沈知白接过话头，目光望向西方。
“走太行八陉中最险的白陉。那里悬崖峭壁，连猎户都不愿走，但正是因此，金军绝不会在那里设伏。”
“白陉？”种师中皱眉，“那可是一条绝路。”
“是绝路，同时也是生路。”沈知白坚定地说，“种帅，信我。”
种师中看着她，看着这个浑身浴血、眼神却亮得惊人的女子，终于点了点头：
“好，就走白陉。沈参谋，从今日起，你随中军行动，参与一切军议。这一仗，我们一起打。”
夜幕降临，山谷中燃起了篝火。
伤兵的呻吟声，战马的嘶鸣声，还有士兵们低沉的咒骂声，交织在一起，构成了一幅残酷的战争画卷。
沈知白坐在一块岩石上，青黛正在为她包扎手臂上的伤口——
那是被金军弯刀划伤的，不深，但鲜血淋漓。
“姑娘，疼吗？”青黛心疼的轻声问。
“不疼。”沈知白望着跳动的火焰，“青黛，今日这一战，只是个开始。”
“太原……太原还在千里之外，前面还有更多的血战等着我们。”
“青黛不怕。”青黛小心翼翼地给沈知白系好绷带，“只要姑娘在，青黛就不怕。”
沈知白笑了笑，抬头望向星空。
那里，北斗七星正指向北方，指向太原，指向那个她必须去，却可能回不来的地方。
“傅景睿，”她在心中默念，“你给我的软甲，今日救了我一命。我会活着回去的，我答应过你。”
夜风呼啸，吹散了篝火的烟雾，也吹散了她低声的誓言。
大军在这太行山的深处，在这历史的夹缝中，艰难地喘息着，等待着黎明的到来，也等待着下一场血战。
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靖康元年三月十八日，太行山白陉。
这是一条在悬崖峭壁上凿出的古道，最宽处不过丈余，窄处仅容单人侧身而过。
一侧是千仞绝壁，岩石狰狞如鬼爪，不时有碎石滚落，砸在下面的队伍中，引起一阵惊呼；
另一侧是万丈深渊，云雾缭绕，隐约可闻谷底水声，那是沁河在咆哮。
山风从峡谷中穿过，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭泣。
大军在这羊肠鸟道上已经艰难跋涉了整整两日。
沈知白骑在马上，不得不时常俯身紧贴马颈，以避开头顶突出的岩石。
她的白马虽神骏，此刻也已是气喘吁吁，蹄子在湿滑的石面上打滑，每一步都走得惊心动魄。
身后传来一阵喧哗，她回头望去，只见一辆独轮车倾覆在窄道上，车上的麻袋滚落，撒出一片黄灿灿的“粮食”——
那哪里是粮食，分明是混着沙子的麸皮和碎稻草。
“作死啊！还不快扶起来！”一名都头模样的军官挥舞着皮鞭，狠狠抽在推车民夫的背上。
那民夫不过四十出头，却已佝偻得像六十岁的老翁，背上满是鞭痕，鲜血浸透了单薄的衣衫。