马车在官道上颠簸前行，向着汴京的方向驶去。
靖康元年二月底，千机社的扩张计划正式启动。
依托暗影阁两百多年的底蕴和遍布大江南北的势力，千机社的触角开始向江南延伸。
而应天府、扬州、镇江这三座重镇，将成为沈知白布局江南的第一步。
历史的车轮仍在滚滚向前，但这一次，有人已经做好了准备。
不是为了独善其身，而是为了在乱世中，给更多的人，留一条生路。
***
是夜。
汴京内城的城墙上，寒风猎猎，吹得火把忽明忽暗，在厚重的城砖上投下摇曳的影子。
远处，皇城的灯火稀疏，钦宗皇帝亲政不过月余，朝局未稳，连大内的灯火都透着几分萧索。
而在这城墙之上，除了巡逻的禁军，便只有两道身影并肩而立。
沈知白披着一件玄色大氅，双手撑在冰凉的城垛上，目光投向西北方。
那里是太原的方向，是河东路的重镇，也是此刻大宋江山最危急的所在。
金兵虽在正月里拿了赎城之财暂时北撤，但太原府依然被围，她的舅公种师中将军率援军被困，粮草断绝，危在旦夕。
夜风扬起她额前的碎发，露出那张清瘦却坚毅的脸庞。
半年多的布局，千机社的扩张，暗影阁的结盟，每一件事都在消耗着她的心力。
而更让她寝食难安的，是太原的战局——
她知道，太原一旦失守，金兵便可长驱直入，直取汴京。
“知白。”
身后传来熟悉的脚步声，沈知白没有回头，只是微微侧首：“景睿，今夜不该你当值，怎么上来了？”
傅景睿走到她身侧，将一件带着体温的斗篷披在她肩头。
他今日穿着一身武将的常服，玄色窄袖劲装，外罩一件墨狐裘，腰间悬着那柄御赐的横刀，刀鞘在火光下泛着冷冽的光泽。
他今年二十有一，面容刚毅，眉宇间却藏着与年龄不符的沧桑——
那是十二岁那年家破人亡刻下的痕迹，也是八年在军营中摸爬滚打磨砺出的沉稳。
“我在下面查完防务，见城头的灯还亮着，就知道你又在这儿。”傅景睿的声音低沉，带着一丝无奈。
“知白，你已经在城头站了三个时辰了。太原虽急，但汴京距太原千里之遥，你站在这儿看，也看不到什么。”
沈知白拢了拢斗篷，指尖触到裘皮上残留的暖意：“看不到，却不能不想。”
“景睿，太原若失，金兵便可沿汾河南下，直取洛阳，威胁汴京侧翼。”
“朝廷里那些主和派还在做着议和的美梦，李纲李大人被排挤，外祖父如今七十岁了，身体并不是很好，援军迟迟不发……”
她没有说下去，但傅景睿明白她的意思。
他伸手撑在城垛上，与她并肩而立，目光同样投向西北方那片黑沉沉的夜空。
十二岁那年，父亲被奸人陷害，以“通敌”之罪打入天牢，当晚便在狱中自尽；母亲闻讯，次日便含恨而终。
他从一个锦衣玉食的御使府公子，一夜之间成了罪臣之子，被流放岭南。
那时他便发誓，要查明真相，要为父亲洗冤。
八年来，他从军营中最底层的士卒做起，一步一步，凭着战功和武艺，爬到了殿前司副指挥使的位置，统领禁军中最精锐的班直。
他回京城，不是为了荣华富贵，而是为了查清当年陷害父亲的真凶。
“还记得我们小时候吗？”傅景睿突然开口，声音轻得像是在自言自语。
“那时你父亲和我父亲，常在沈府的书房里下棋论诗，一谈就是大半日。”
“你我就在后院的梅花树下，你用树枝在地上画舆图，说将来要做学你的外祖父，做大宋最厉害的女将军，镇守边关；”
“我则舞着木剑，说要当大宋的卫青霍去病，封狼居胥。”
沈知白的嘴角微微上扬，那是原主内心深处最为美好的记忆：“记得。那时你才十岁，就已经板着一张脸，像个老学究。”
“我画错了舆图上的河道，你还要纠正我，说黄河不该流向那里。”
“那时我懂什么，”傅景睿苦笑，“不过是听父亲说过几次，便拿来卖弄。”
“倒是你，明明比我小两岁，却总是不服气，非要跟我争个高下。”
“有一次，你为了证明你画的舆图是对的，竟然偷偷翻出府去，跑到城外看真正的黄河走向。”
“结果迷路了，在野地里冻了半宿，”沈知白接过话头，轻笑一声，“是你带着家丁找到我的。”
“找到我时，我已经冻得说不出话，你还把身上的狐裘脱下来裹在我身上，自己冻得直哆嗦。”
“那时你说，‘知白，别怕，我带你回家’。”
傅景睿的目光变得柔和：“那时我就想，这沈家的丫头，看着柔弱，骨子里却比谁都倔。将来长大了，必定是个不凡的人物。”
夜风渐起，吹得两人衣袂翻飞。
城下的更鼓敲过三更，远处传来巡夜禁军的脚步声，整齐而沉闷。
“后来呢？”沈知白轻声问，“后来你十二岁那年，傅伯父被陷害，你被流放，我们……”
“断了联系，”傅景睿的声音变得低沉，“我在岭南的军营里，日日想着报仇，想着查清真相。”
“我托人打探你的消息，知道过得很好，便放心了。只是我那时自身难保，不敢连累你，便断了书信。”
他顿了顿，转过头，看着她：直到去年三月，我调回京城，任殿前司副指挥使。”
“我回京的第一件事，不是去祭拜父亲，而是去查当年陷害他的真凶。”
“我查到了一些线索，却被人反咬一口，险些丢了性命。”
“那时我才明白，这朝堂的水有多深，这幕后之人有多可怕。”
“那你接受‘保护’沈府的任务，是为了找我？”沈知白转过头，看着他。
“是，我就是想看看，当年的青梅，如今是否还是初心不改。”傅景睿的目光变得深邃。
“经过我很长时间的暗中调查，我知道你有手段，有门路，有……有常人没有的眼光。”
“还记得我们在你家后花园亭子里说的话吗？你当时递给我陷害我父亲罪证，看着我，说了一句话：‘信我，我会帮你找出真正的凶手。’”
“你做到了，”傅景睿的声音有些沙哑，“你让影子不仅找到了当年陷害我父亲的真凶——那个如今已是枢密院都承旨的王黼余党，还顺藤摸瓜，揪出了朝堂上与金人暗通款曲的整条线。”
“我父亲虽然没能官复原职，但至少保住了身后名，保住了傅家的清白。”
“那是我该做的，也是你我达成合作的基础。”沈知白平静地说，“再说，傅伯父与我父亲是至交，沈家与傅家，本就是一体。”
“况且，那真凶本就是朝中的蠹虫，除了他，也是为社稷除害。”
“景睿，你父亲是被冤枉的，他从未通敌，他是被那些主和派害死的，因为他们怕主战的声音太响。”
“我知道，”傅景睿点头，眼中闪过一丝痛楚，“我知道父亲是被冤枉的。他当年力主抗金，反对联金灭辽，得罪了那些想借金人之手上位的奸臣。”
“他们陷害他，是为了杀鸡儆猴，是为了让朝堂上再也没有人敢言战。”
他深吸一口气，平复了一下情绪：“从那时起，我就决定，这条命是你的。”
“不是作为报恩，而是作为……”
“作为什么？”
“作为战友，”傅景睿的声音清晰而坚定，“知白，这半年来，我看着你建立千机社，看着你把沈记商号的生意做到应天府，做到扬州，做到更多地方……”
“看着你在城头巡视防务，看着你用自己的方式与那些主和派周旋。”
“我知道你在做什么，我也知道你在准备什么。”
他伸出手，轻轻握住了她撑在城垛上的手。
那只手冰凉，却在他的掌心微微颤抖。
他的手粗糙，布满老茧，那是八年在军营中摸爬滚打留下的痕迹——
握过刀，拉过弓，也曾在岭南的瘴气中挖过战壕。
“太原会失守，对吗？”傅景睿直视着她的眼睛，“朝廷的援军到不了，金兵破太原后，会再次南下。”
“到那时，这汴京城，守不住，是吗？”
沈知白闻言，忍不住身体微微一僵。
她抬起头，对上傅景睿的目光。
那双眼睛在夜色中亮得惊人，像是藏着两团火，烧得她心头一热。
他没有问她怎么知道，也没有质疑她的判断，他只是平静地陈述着一个事实，等待她的确认。
“是，”沈知白这次没有选择回避，轻轻应了一声，声音轻得几乎被风吹散。
“守不住。至少，以现在的准备，守不住。”
“太原一失，金兵便可长驱直入，汴京……汴京恐怕撑不过一年。”
“我知道，”傅景睿点头，“我也看出来了。”
“朝堂上那些主和派还在做着议和的美梦，李纲李大人被排挤，种帅年老体衰，禁军虽然号称二十万，但能吃空饷的占了一半，能战之兵不足五万。”
“金兵铁骑一来，这城墙，这城门，这满城的繁华……”